В следующий раз я вынужден буду понизить тебе оценку.
Она заправила волосы за уши.
- Это не войдет у меня в привычку.
- Хорошо.
Так что, тебе не понравилась книга? Или ты ее еще не начала?
- Я сегодня ее закончила.
Но я ее возненавидела.
Я ненавижу Эстер Принн.
- Почему?
Ария поиграла с застежкой своих замшевых туфлей Urban Outfitters цвета слоновой кости.
- Она предположила, что ее муж пропал в море, и просто пошла и завела интрижку, - пробормотала она.
Эзра наклонился вперед, опираясь на локти, он выглядел изумленным.
- Но ее муж также не был хорошим человеком.
Вот что сделало все таким запутанным.
Ария уставилась на книги, которые теснились на переполненных деревянных полках Эзры.
"Война и мир".
"Радуга земного притяжения".
Большая коллекция Эдварда Эстлина Каммингса и поэзия Рилке, и не один, а целых два экземпляра "Нет выхода".
Тут была подборка Эдгара Алана По, которого Шон не читал.
Все книги выглядели потрепанными и потертыми от чтения и перечитывания.
- Но я не могу пройти мимо поступка Эстер, - тихо сказала Ария.
- Она изменила.
- Но мы предположительно ощущаем ее усилие, и как общество клеймит ее, и как она пытается сформировать свою собственную личность и не позволять кому-либо делать это за нее.
- Я ненавижу ее, ладно? - взорвалась Ария.
- И я никогда ей не прощу!
Она спрятала свое лицо в руках.
По ее щекам текли слезы.
Когда она закрывала глаза, она представляла Байрона и Мередит как незаконных книжных любовников, а Эллу как мстительного, обиженного мужа Эстер.
Но если бы жизнь действительно была похожа на искусство, страдать должны были бы Байрон и Мередит… не Ария.
Она пыталась позвонить домой прошлой ночью, но как только Элла подняла трубку и услышала на том конце голос Арии, она прекратила разговор.
Когда Ария помахала рукой Майку через спортзал, он быстро развернулся на пятке и прошел в раздевалку.
Никто не был на ее стороне.
- Ого, - тихо сказал Эзра, после того как, Ария начала сдавленно рыдать.
- Все в порядке.
Тебе просто не понравилась книга.
Все нормально.
- Извини.
- Я просто… - она почувствовала горячие слезы на своих ладонях.
Кабинет Эзры стал таким тихим.
Лишь жужжал винчестер компьютера.
Гудела флюоресцентная лампа.
Со школьной игровой площадки доносились счастливые выкрики - все дети были на перерыве.
- Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить? - спросил Эзра.
Ария вытерла глаза тыльной стороной рукава куртки.
Она подхватила пуговицу, отвалившуюся с одной из диванных подушечек.
- Три года назад у моего отца была любовная связь с его студенткой, - выпалила она.
- Он преподает в Холлис.
Я знала об этом все время, но он попросил меня не говорить маме.
Что ж, сейчас он вернулся к этой связи со студенткой… и моя мама обо всем узнала.
Она в ярости от того, что я так долго все знала… и сейчас мой отец ушел.
- Иисусе, - прошептал Эзра.
Это случилось сейчас?
- Несколько недель назад.
- Боже.
Эзра какое-то время изучал потолок.
- Выглядит не очень справедливым со стороны твоего отца.
Или твоей мамы.
Ария пожала плечами.
Ее подбородок опять начал дрожать.
- Мне не стоило держать это в секрете от мамы.
Но что я должна была делать?
- Это не твоя вина, - сказал ей Эзра.
Он поднялся со стула, обошел стол к центру, подвинул несколько бумаг в сторону и присел на край.
- Хорошо.
Что ж, я никогда никому этого не рассказывал, но когда я учился в средней школе, я видел как моя мама целовалась со своим доктором.
У нее был рак в то время, и пока мой отец путешествовал, она просила меня отвезти ее на химиотерапию.
Однажды, пока я ждал, я пошел воспользоваться уборной, и, когда возвращался обратно по коридору, увидел, что дверь процедурной открыта.
Я не знаю, почему заглянул в нее, но когда я это сделал… они были там.
Целовались.
Ария ахнула.
- Что ты сделал?
- Я притворился, что не видел этого.
Моя мама не имеет понятия, что я видел.
Она вышла двадцать минут спустя, с оправленной второпях одеждой.
Я действительно хотел предъявить ей это все, но через какое-то время не смог.
Он покачал головой.
- Доктор Пул. Я никогда снова не смотрел на него как прежде.
- Разве ты не говорил, что твои родители развелись? - спросила Ария, припоминая разговоры, которые они вели в доме Эзры.
- Твоя мама ушла к доктору Пулу?
- Не.
Эзра потянулся и сгреб макнаггет обратно в коробку.
- Они развелись пару лет спустя.
Доктор Пул и рак давно остались в прошлом.
- Боже, - вот все что Ария смогла сказать.
- Это отстой.
Эзра поигрывал одним из камушков из мини-дзэн сада камней, который стоял на краю его стола.
- Я идеализировал брак своих родителей.
Мне казалось, что у них нет проблем.
Мой идеал отношений был полностью разрушен.
- Мой тоже, - хмуро сказала Ария, покачивая ногой у стопки книг в мягкой обложке на полу.
- Мои родители казались действительно счастливыми вместе.
- Это не имеет к тебе никакого отношения, - сказал ей Эзра.
- Я понял одну вещь.
Это их дело.
К сожалению, тебе предстоит смириться с этим и я думаю, это сделает тебя сильнее.
Ария застонала и издала глухой звук, уткнувшись головой в жесткую кушетку.
- Ненавижу, когда люди говорят мне что-то вроде этого.
Что такие вещи сделают меня лучше, даже если от них воротит.
Эзра хихикнул.
- На самом деле, я тоже.
Ария закрыла глаза, переживая этот горько-сладкий момент.
Она ждала кого-нибудь, чтобы поговорить обо всем этом - кого-нибудь, кто действительно, по-настоящему поймет.
Она хотела поцеловать Эзру за то, что у него была такая же безалаберная семья, как у нее.
Или может, она хотела поцеловать Эзру потому, что он был Эзра.
Глаза Эзры встретили ее взгляд.
Ария видела свое отражение в его чернильных зрачках.
Эзра подтолкнул рукой маленькую машинку из хэппи-мила так, что она прокатилась поперек стола через край прямо на ее колени.
Его лицо пересекла легкая улыбка.
- У тебя есть девушка в Нью-Йорке? - выпалила Ария.
Лоб Эзры покрылся морщинами.
- Девушка…
Он несколько раз моргнул.
У меня была девушка.
Но мы расстались этим летом.
- Ох.
- С чего это вдруг? - спросил Эзра.
- Кто-то говорил об этом, наверное.
И я… я заинтересовалась, какая она была.
В глазах Эзры появилось дьявольское выражение, затем пропало.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.
- Что? - спросила его Ария.
- Мне не стоит.
- Что?
- Просто…
Он искоса посмотрел на нее.
- У нее не было ничего общего с тобой.
Горячая волна прошла по Арии.
Медленно, не сводя с нее глаз, Эзра соскользнул со стола и встал.
Ария не спеша придвинулась к краю кушетки.
Момент растянулся в вечность.
А затем Эзра наклонился, схватил Арию за плечи и прижал ее к себе.
Ее губы столкнулись с его.
Она обхватила его лицо, а он водил руками по ее спине.
Они отстранились и посмотрели друг на друга, потом прильнули обратно.
Эзра восхитительно пах, как смесь шампуня Pantene и мяты, чая масала и чего-то, что было просто…Эзрой.
Ария никогда такого не чувствовала во время поцелуя.
Ни с Шоном, ни с кем другим.
Шон.
В ее голове всплыло его изображение.
Шон позволил Арии прислонится к нему, когда они смотрели BBC версию "Офиса" прошлой ночью.
Шон целовал ее перед биологией, успокаивая, потому что сегодня они начинали препарирование.
Шон держал ее за руку за ужином с его семьей.
Шон был ее парнем.
Ария оттолкнула Эзру и отскочила.
- Я должна идти.
Она почувствовала себя вспотевшей, как будто кто-то повернул термостат на пятьдесят градусов вверх.
Она быстро сгребла свои вещи, с бьющимся сердцем и пылающими щеками.
- Спасибо за дополнительное занятие, - выпалила она, неуклюже протискиваясь в дверь.
В коридоре она сделала несколько глубоких вдохов.
За угол скользнула фигура.
Ария напряглась.
Кто-то видел.
Она заметила что-то на двери Эзры, и ее глаза расширились.
Кто-то вытер с доски все старые сообщения, заменив их одним новым, написанным знакомым ярко-розовым фломастером.
"Осторожно, осторожно! Я всегда наблюдаю!
И затем, меньшими буквами внизу:
"Вот вторая подсказка: вы все знаете каждый сантиметр ее двора.
Но для одной из вас это было очень, очень просто".
Ария натянула вниз рукав своей курточки и быстро вытерла сообщение.
