Из подъезда выскочил какой-то мужчина в сером клеенчатом дождевике, запрыгнул в стоявший у обочины «фольксваген» и, поднимая вокруг водную пыль, сорвался с места. Жена палкой выгнала. От погони бежит. Псих.
Он сам себе начал действовать на нервы, и ему захотелось выпить. К старику идти не хотелось, а на дождь еще больше. Из двух зол выбирают меньшее. Николай взял ключи, запер квартиру,поднялся на этаж выше и позвонил в дверь, но долго ждать не стал. Старик уснул. Однако сквозняк сам пригласил его войти. Внизу хлопнула дверь подъезда, и петли на створке заскрипели. Николай толкнул дверь квартиры, и она приоткрылась. Ему сразу стало не по себе. Весь день он чувствовал непонятную тревогу и будто ждал, когда наступит развязка. И она наступила.
Старик лежал на спине, дверца холодильника распахнулась. Водка разлилась по полу. Николай стоял на пороге кухни и не мог оторвать глаз от лужи крови, образовавшейся под телом безобидного, наивного чудака. Неожиданно старик захрипел и открыл глаза. Это была предсмертная агония.
Николай сделал шаг вперед и присел на корточки.
— Дед, кто тебя?
Его глаза выпучились, и он шевельнул губами:
— Ро… Ром…
Он как-то неестественно дернулся, голова его упала, глаза застыли.
Николай тысячи раз видел смерть. Он ее делал. Он ее создавал, она была страшной и безжалостной. Но это происходило в кино и называлось спецэффектом. Здесь случилась настоящая.
Он приподнялся, подошел к телефону и, взяв трубку, позвонил в милицию.
— Совершено убийство!
Назвав адрес, он положил трубку на рычаг. Немного подумав, Николай снял с вешалки шарф и, вытерев трубку, повесил его на место.
Он вернулся в свою квартиру, заперся, выключил свет и встал у окна.
Ирина взглянула в глаза своему кавалеру и спросила:
— Тебе не понравилась моя стряпня?
Добрушин улыбнулся, но лицо оставалось напряженным.
— В жизни не ел ничего подобного. Вкуснотища. Меня это даже путает.
— Пугает?
— К сожалению. Я кошмарный зануда. Как всякий закоренелый холостяк. Пытаюсь отыскать в тебе недостатки, но не нахожу их. Уверен, что твой муж чувствовал себя самым счастливым парнем на земле.
— Не преувеличивай. Поначалу все женщины кажутся хорошими. Но не всех надолго хватает. Мы умеем прятать свои болячки и недостатки. До поры до времени, пока не начинаем понимать, что засосали вас в свое болото. Мужчин прочесть легче. Они сразу начинают выпячивать свои амбиции напоказ. А это значит, что они легко поддаются дрессировке. Надо набраться терпения и не жалеть для них ласки. И вскоре они понимают, что без нас им уже не обойтись. Вот тогда можно поменяться ролями без особого опасения за последствия.
— Ты выкладываешь свои карты, не зная моих. Рискованно.
— Это не мои карты, и мне их не жаль. Я ничего не скрываю и сама не терплю лжи. А вот ты, я вижу, чем-то очень озадачен. И не старайся меня переубедить.
Он действительно был озадачен и огорчен. Сегодняшний день требовал внести коррективы в его планы. А как это сделать, он еще не придумал. Он следовал инстинктам, но не разуму. Ситуация выходила из-под контроля, а Добрушин любил и умел крепко держать вожжи в руках. Сейчас он не думал о своей партнерше. У него своих забот хватало, но уходить Семен не собирался, и трафик ломать не имело смысла.
— Это секрет? — переспросила она, не услышав ответа.
— Просто свои заморочки. Ты извини, что я порчу тебе настроение. Так получилось.
— Получилось что?
Он налил себе водки и выпил залпом.
— У моего лучшего друга неприятности. С базы угнали эшелон с авиационным керосином. Его арестовали как ответственное лицо. Требуют возместить ущерб. Ребята собрали сколько смогли, но это же гроши. Конечно, следствие разберется, но платить все равно надо.
Он придумал эту историю, с ходу забыв, что муж этой дамочки тоже был летчиком. Но его понесло, и он уже не мог остановиться. Язык сам плел, а голова находилась в другом месте.
— Скверная история, — задумчиво сказала она.— Ты прав, друга надо выручать. Сколько нужно денег?
— Не знаю. Я собрал двадцать тысяч долларов. Наверное, еще столько же.
— Я тебе дам эти деньги.
Он даже отрезвел от неожиданности. Клюнуть на такую бездарную чушь могла только полная дура. А Ирина не походила на простушку. Либо она его проверяет, либо еще не осознала и не переварила всей этой бредовой каши.
Он очень внимательно посмотрел ей в глаза. Но ничего подозрительного не заметил.
— Я не могу принять от тебя деньга.
— Ну почему же? Твой друг оправится, встанет на ноги и вернет. А я могу еще какое-то время пожить в этой квартире. К тому же мне не очень понравилась компания, которая подбирает для меня жилплощадь. Что-то там не так. И этот адвокат Нодия, и его агент, и шофер, и сама фирма.
— Нодия?
— Грузин. Отар Георгиевич Нодия. Все выглядит гладко. Даже слишком гладко, меня предчувствия никогда не обманывают. Но будет об этом. Вопрос решеный. Завтра сниму со счета деньги и перешлю их твоему бедолаге. Мой покойный муж так бы и сделал. Вот почему я люблю военных. Настоящих офицеров, а не размазню в погонах.
Он попал в десятку, сам того не понимая. Для Ирины Семен готовил совершенно другую историю, более правдоподобную и убедительную. А выскочил на чепухе. Да, женщины странные существа. Чем больше их изучаешь, тем меньше понимаешь, как сказал один классик.
— И опять ты меня пугаешь. Ты слишком хороша, чтобы быть правдой. Я не верил в счастье с женщиной. Но вижу, что прожил жизнь зря.
— Тебе могло не повезти.
— Нет, мне повезло, что я остался свободным и дождался тебя.
— Если бы ты не был военным, я сочла бы тебя женатым. У меня глаз наметан.
— Странно. Вот почему женщины никогда не воспринимали меня всерьез.
— Возможно.
— Я хочу выпить за тебя. А на днях мы устроим пикник на природе. Так хочется вырваться на свежий воздух, ты себе не представляешь.
— Если только погода наладится.
И они выпили за нее.
Вниз вела крутая лестница. Во втором часу ночи в морге дежурили два санитара. Оба сидели в небольшой комнате и пили чай. Максим прошел через коридор, где лежали трупы. Столов на всех не хватало, и многие валялись на кафельном полу. Едкий запах эфира вызывал тошноту у человека, не привыкшего к преисподней, где царствовала смерть.
Максим зашел в комнату и поздоровался.
Трофимыч отставил чашку и сказал напарнику:
— Пойдем-ка, Гриша, притащим ящик.
Санитар, крепкий мужик, похожий на мясника,
с красной лоснящийся физиономией, встал. Тщедушный маленький Трофимыч с огромной лысой головой выглядел мелкой собачонкой рядом с громилой напарником. Но со стороны было видно, что именно здоровяк ходит на поводу у ветерана трупных дел.
Через пять минут они вернулись с пустым гробом, обтянутым синим ситцем. Гроб поставили на пол, и Трофимыч приказал:
— Иди-ка, Гришаня, подремли. Я тебя позову, когда понадобишься.
Тот послушно вышел, и Макс так и не слышал его голоса.
— Этот амбал в курсе твоих дел?
— Надежный мужик. Я его подкармливаю, и к тому же он глухонемой. Привез мертвечину?
— В машине.
— На этот раз без целлофана?
— Нормальная. И размерчик я дал тебе правильный. Не переживай.
— Идем притащим.
— Погоди, Трофимыч, сначала дела закончим. Ты все сделал?
— А когда я свое слово не держал?
Гробовщик подошел к железному шкафу, где переодеваются санитары, и открыл узкую створку. Через несколько секунд на столе лежала папка с документами.
Максим заглянул внутрь.
— Двадцать свидетельств о смерти с печатями и двадцать медицинских заключений патологов с подписями и печатями. Все натурально. Комар носа не подточит. Пять кусков пришлось отдать.
Максим достал из кармана пачку стодолларовых купюр и бросил на стол.
— Можешь пересчитать.
— Тебе верю. Ты ведь за идею работаешь, а не за деньги. Только одно запомни, Макс. Если шухер начнется, то Отар всех вас сдаст, а сам выплывет. Они с нотариусом кого хочешь купят и вокруг пальца обведут.
Гробовщик взял деньги и, подойдя к шкафчику, сунул их в карман пиджака.
Когда он обернулся, что-то укололо его в грудь. Он даже успел увидеть, как тонкая спица, похожая на длинную иглу, вошла в его тело. Когда смертоносная игла вонзилась в сердце он уже ничего не видел. На лице застыла маска удивления.
Гробовщик повалился на пол. Максим выдернул спицу и просунул ее в решетку стока воды, которая находилась в центре кафельного пола. Действовал он четко и быстро, будто проделывал подобные операции каждый день.
Резиновый фартук и халат были сняты с покойника и заняли свое место в шкафу. Рубашка и пиджак были надеты на мертвеца, а карманы опустошены. Бывший санитар занял место в гробу, собственноручно принесенном в помещение.
— Я же говорил тебе, старик, что на этот раз размерчик будет впору. Тебе очень идет деревянный костюмчик.
