17
Очередная вечеринка с пивом в доме Канов
В четверг вечером к тому времени, когда Ария с Майком подъехали к уродливой громаде дома Канов, там уже скопилась уйма автомобилей, припаркованных и на подъездной аллее, и на газоне. В доме гремела музыка, с заднего двора до Арии донесся плеск воды в джакузи.
– Мило. – Майк, сидевший в пассажирском кресле, выскочил из машины. В мгновение ока он обежал дом и скрылся на заднем дворе. Ария сердито смотрела ему вслед. Тот еще кавалер.
Ария выбралась из автомобиля и присоединилась к компании стройных красавиц из квакерской школы, направлявшихся к входной двери. Все девушки были одна светлее другой и в одинаковых шляпках с меховой оторочкой, – которые, наверное, стоили дороже, чем весь наряд Арии целиком. Ария чувствовала себя убогой и нелепой в своем удлиненном мохеровом свитере густого зеленого цвета, серых замшевых сапогах и вязаных гамашах. Отпихивая друг друга, девушки стали подниматься на крыльцо; каждая пыталась войти в дом первой. Арию они воспринимали как пустое место, постоянно на нее наталкиваясь.
Она уже собралась было развернуться и бегом кинуться назад к своей машине, но тут дверь распахнулась. На пороге стоял Ноэль – в простой черной футболке и черных плавках.
– Ты все-таки пришла! – радостно воскликнул он. Обращался Ноэль к Арии и одной только Арии, не замечая остальных девиц. – Готова прыгнуть в джакузи?
– Не знаю, – застенчиво ответила Ария. В последнюю минуту она сунула в сумку бикини, но пока еще не решила, станет ли переодеваться. И диву себе давалась: что она здесь делает? Это ж вообще не ее круг.
– Это же вечеринка в джакузи, – нахмурился Ноэль. – Отказ не принимается.
Ария рассмеялась, пытаясь расслабиться. Но потом Мейсон Байерс схватил Ноэля за руку, спросил, где взять открывалку. В холл, пританцовывая, выплыла Наоми Зиглер и сообщила, что какая-то пьяная дешевка наблевала в уборной. Ария тяжело вздохнула. Типичная молодежная вечеринка в доме Канов. А чего она ожидала? Что Ноэль отменит пивной сабантуй и устроит изысканный вечерний коктейль с вином и сыром только лишь потому, что вчера у него с ней вышел задушевный разговор?
Словно почувствовав ее недовольство, Ноэль через плечо глянул на Арию и поднял вверх указательный палец. «Я сейчас», – произнес он одними губами. Ария побрела мимо двойной лестницы и легендарных мраморных львов, прежде якобы охранявших гробницу египетского фараона. Справа от нее располагалась гостиная, увешанная подлинниками О’Кифф[27] и Джаспера Джонса[28]. Но Ария направлялась в огромную кухню, в убранстве которой преобладала нержавеющая сталь. И полно народа. Девон Арлисс смешивала напитки в блендере. Кейт Рэндалл дефилировала в откровенном бикини Missoni. Дженна Кавано, привалившись к подоконнику, о чем-то шепталась с бывшей возлюбленной Эмили.
Ария остановилась как вкопанная и даже отступила на несколько шагов. Дженна Кавано? Никто не потрудился сказать Дженне, что ее собака лакает лужу пива на полу. Или что на шею ей нацепили черный кружевной бюстгальтер с плотными чашечками, которые украшают теперь собачью грудь на манер галстука-бабочки.
Внезапно Арии отчаянно захотелось узнать, из-за чего Дженна и Джейсон ссорились у Дженны дома на прошлой неделе – когда их увидела в окне Эмили. Ария считалась лучшей подругой Эли, но Дженна, похоже, о семье Эли знала гораздо больше. В том числе была осведомлена и о предполагаемых «неладах с братом». Ария стала проталкиваться сквозь толпу, но на кухню ввалилась новая группка парней и девчонок, преградивших ей дорогу. К тому времени, когда окно снова попало в поле зрения Арии, Дженна с Майей уже исчезли.
За спиной Арии несколько парней из школьной команды по плаванию полезли за пивом в холодильник, что стоял под столом. Кто-то тронул ее за руку. Обернувшись, она увидела одну из девчонок из квакерской школы, с которыми столкнулась на крыльце. Крашеная блондинка с безупречно гладкой кожей и большой грудью спросила:
– Ты Ария Монтгомери, да?
Ария кивнула, и девица, хитро усмехнувшись, пропела:
– Милая Обманщица.
Следом к ней бочком втерлась тощая брюнетка в шелковом платье цвета фуксии.
– Ты сегодня видела Элисон? – с издевкой поинтересовалась она. – А сейчас ее видишь? Она стоит рядом с тобой? – Брюнетка скрючила пальцы перед ее лицом, изображая привидение.
Ария отступила на шаг и уперлась в круглый кухонный стол.
Глумление продолжалось.
– Я вижу мертвецов, – фальцетом пропищал Мейсон Байерс, прислоняясь к рабочему столу возле полки с кастрюлями и сковородками.
– Ей просто нравится быть в центре внимания, – усмехнулась Наоми Зиглер, стоя у раздвижных стеклянных дверей, за которыми находился внутренний дворик Канов. От джакузи поднимался пар. Ария заметила Майка на краю газона. Он дурачился с Джеймсом Фридом.
– Да ей просто в новости попасть хочется, – добавила Райли Вулф, сидевшая на табурете возле овощей с соусом.
– Неправда! – возразила Ария.
Народ в кухню продолжал набиваться. Все пялились на Арию, приводя ее в смущение. В атмосфере царили насмешка и недоброжелательность. Ария озиралась по сторонам, ища путь к отступлению, но ее прижали к столу, так что она едва могла пошевелиться. Потом кто-то схватил ее за запястье.
– Пойдем, – сказал Ноэль. Они ввинтились в глумливую толпу.
Гости мгновенно расступились.
– Ты ее вышвыриваешь? – радостно выкрикнул парень, имени которого Ария не помнила… кажется, из баскетбольной команды.
– Сдай ее в полицию! – посоветовал Сет Кардифф.
– В какую полицию, кретин! – вознесся над гвалтом голос Мейсона Байерса. – Полиции на эту тусовку вход воспрещен.
Ноэль потащил Арию на второй этаж.
– Прости, что так вышло, – сказал он, локтем открывая дверь в темную, пахшую нафталином спальню. На стене висел огромный портрет миссис Кан, исполненный маслом. – Незачем тебе выслушивать гадости.
Ария опустилась на кровать. По ее щекам струились слезы. Чем она думала, согласившись прийти сюда? Ноэль сел рядом, предложил ей салфетку и свой джин с тоником. Она покачала головой. Внизу кто-то включил на всю мощь стереопроигрыватель. Завизжала какая-то девица. Ноэль поставил бокал на колено. Ария рассматривала его нос с горбинкой, густые брови и длинные ресницы. Его близость в темноте действовала успокаивающе.
– Дело не в том, что я стала центром внимания, – пролепетала она.
Ноэль повернулся к ней:
– Знаю. Люди – идиоты. Одни сплетни на уме.
Она откинулась на подушку. Ноэль устроился рядом. Пальцы их соприкасались. Ария почувствовала, как у нее учащается пульс.
– Я должен тебе что-то сказать, – произнес Ноэль.
– А? – пискнула Ария. У нее вдруг пересохло в горле.
Ноэль надолго замолчал. Ария трепетала в предвкушении и, чтобы успокоиться, принялась наблюдать за вращением потолочного вентилятора у них над головами.
– Я нашел еще одного медиума, – наконец признался Ноэль.
– О. – Из нее, казалось, выпустили воздух.
– И эта женщина, по отзывам, отменно знает свое дело. Преобразуется в человека, с которым ты пытаешься установить контакт. Все, что ей нужно, – это приехать на то место, где умер человек, а потом… – Ноэль взмахнул руками, изображая магическое превращение. – Но мы не станем обращаться к ней, если не хочешь. Я уже говорил, можно просто сходить на кладбище и выговориться на могиле. Это помогает. Вселяет покой.
Ария снова откинулась на подушку и сцепила руки на животе.
– Посещение кладбища ничего не даст. Эли же не станет отвечать мне из могилы.
– Пусть так. – Ноэль поставил бокал на пристенный столик, вытащил мобильный телефон и пролистал контакты. – Тогда давай я позвоню медиуму и скажу, что мы готовы встретиться с ней завтра вечером? Я заберу тебя, и мы вместе поедем на задний двор дома, где жила Эли.
– Постой. – Ария резко села на кровати, так что матрасные пружины заскрипели. – На задний двор… дома Эли?
Ноэль кивнул.
– Сеанс нужно проводить там, где умер человек, с которым ты хочешь пообщаться. По-другому никак.
У Арии затряслись руки; казалось, температура в комнате упала градусов на десять. При мысли о том, что придется стоять у полувырытого котлована, где нашли труп, Ария похолодела. А есть ли столь острая необходимость общаться с духом Эли?
И все же ее мучило некое тягостное чувство. В глубине души она была уверена, что Эли хочет сообщить ей что-то важное, и Ария просто обязана ее выслушать.
– Ладно. – В окне над деревьями висел полумесяц. – Давай попробуем. – Она положила ногу на ногу. – Спасибо за помощь. И за то, что вызволил из кухни. И, – она сделала глубокий вдох, – вообще за то, что так добр ко мне.
Ноэль как-то чудну посмотрел на нее.
– А почему я не должен быть добр к тебе?
