– Они говорят, что через пару часов тут появится высокий гость с охраной.
– И что? Пока есть время, мы должны взять Лейлу и выбраться отсюда, иначе будет поздно.
Моё седьмое чувство било во все колокола.
– Ты не понимаешь, Настя, сейчас тут появится влиятельный сообщник нашего фигуранта. Мы должны его запомнить. Вдруг именно он возит «товар» в Европу?
Я была готова рвать на себе волосы.
– Да какая разница! Бежим, иначе Али придёт в себя и расстреляет нас на месте.
Чен не сдавался.
– Настя! Беги, если хочешь, а я останусь. Я журналист и чую настоящую сенсацию.
Нет, такого упрямца свет белый ещё не видел. Зарычав, я подошла к Али и схватила его за плечи.
– Тогда помогай. Нам нужно затащить тело на второй этаж. Негоже, чтобы дорогой гость споткнулся о голову хозяина.
Глава 41
Я изрядно вспотела, когда появилась перед стайкой раскрашенных в горошек девушек.
Наложницы Али сидели с градусниками и скучали. Я понимала, что им хреново, но тащить тяжеленого мужика по коврам сил не было.
– Равняйсь, смирно.
Девушки не поняли ни единого слова, но поднялись. А как иначе? Сама госпожа пожаловала!
Решив применить язык жестов, я активно замахала руками.
– Туда, туда. Господин валяется. Подняли, принесли, намазали. Ферштейн?
Девушки заморгали ресницами, но двинулись в указанном направлении.
Причитая и кудахча, как квочки, они кое-как приподняли хозяина и засеменили в собственные покои с драгоценной ношей.
Всё! Я спасла никчёмною жизнь. Хотя, мне ли судить о никчёмности? Я сделала то, что должна. А теперь пришла пора позаботиться о себе.
Выманив Чена из-под шторы, указала на собственную дверь. Журналист кивнул и мелким бесом потрусил за мной.
― Видел я твои окошки. Я же там застряну.
– С чего бы это? У тебя талия тоньше, чем у меня!
Мы втроём сидели на диване и пытались выработать единый план побега.
– Причём тут талия? У меня голова больше. ― Чен провёл по коротко остриженному затылку.
– Раз так, то придумай что-то другое. ― Вмешалась Лейла.
Обернувшись ко мне, она шепнула:
– Это тот самый воин, который должен спасти нас?
Я пожала плечами.
– Прости, но других пока нет.
Чен поднялся и прошёлся по комнате.
– Настаиваю на своём варианте. Коллектор. Это надёжнее.
Лейла наморщила нос.
– Не хочу плавать с какашками.
Я вздохнула.
– Какашки тут ни при чём. Гораздо страшнее пускаться в эту авантюру без снаряжения. Я не готова нырять в пропасть.
Мой недооценённый китайский друг тяжело вздохнул.
– Ладно. Аргумент принят. Но, если я найду верёвки…
Глава 42
Мы сидели на втором этаже за балюстрадой и внимательно наблюдали за новыми персонажами.
– Выйди к ним, Настя! ― получив удар локтем в бок, я разъярённо взглянула на Чена.
– Сам выходи. Я же не самоубийца!
Спецкор пожал плечами.
– Я бы вышел, но госпожа у нас, вроде, ты!
Высокий пожилой мужчина с гривой седых волос мерил шагами просторный холл, поглядывая на часы.
– Я проделал такое расстояние не для того, чтобы услышать о болезни вашего хозяина. Если он не появится через пятнадцать минут, контракт будет расторгнут!
Ага! Охрана понимала английский! Еле живой воин в горошек пытался успокоить высокого гостя.
– Наш врач слёг. Но Зулейка… Она делает всё возможное. Присядьте.
Гость разговаривал с характерным акцентом. И тут меня пронзила молния. Русский!
– Не может быть!
– Что? ― не понял Чен.
Поднявшись во весь рост, я откинула руку Лейлы, которая пыталась удержать меня, и медленно пошла по лестнице.
Я спускалась, как законная хозяйка, неторопливо, грациозно, величественно, и наблюдала, как лицо незнакомца менялось. Недоверие, удивление, страх.
Мысленно я улыбнулась. Чего он так испугался?
– Добрый вечер. Меня зовут Анастасия. Муж подхватил ветрянку и свалился. Сейчас он слаб, как младенец. Так что все вопросы советую обсуждать со мной.
Гость проглотил комок в горле.
– Русская?
Мне показалось, что он просто боится быть узнанным. Возможно, в России людоед являлся известной личностью, артистом или политиком. Но я не отслеживала события на Родине, поэтому в данной ситуации оказалась беспомощной.
– Я выросла во Франции, а потом обстоятельства сложились так, что я оказалась в Аравии. Там мы с мужем и познакомились.
Я говорила совершенно искренне. Во-первых, в какой-то степени это являлось правдой, а, во-вторых, все русские очень тонко чувствовали ложь.
Высокий гость немного успокоился.
– Рад встретить соотечественницу. А Вы? Вы не узнаёте меня?
Я отрицательно покачала головой.
– Простите, я не смотрю телевизор и не читаю газет. Других дел хватает.
Мужчина понимающе кивнул и совершенно расслабился.
– Игорь Львович.
Он протянул руку. Я же убрала свои за спину.
– Муж убьёт Вас, если Вы дотронетесь до меня.
– Приношу извинения. Я не хотел никого оскорбить. ― Указав на кресло, он поинтересовался, ― позволите?
– Конечно. Присаживайтесь.
Я устроилась напротив.
– Чай, кофе?
Мужчина махнул рукой.
– В другой раз. Я прилетел в Китай на саммит. Времени в обрез.
– Тогда перейдём к делу. ― Скрестив руки на груди, я замолчала.
Игорь Львович кивнул.
– Я обдумал предложение господина Али. Мы можем оборудовать инкубаторы в пяти областях, плюс в Белоруссии, в Польше и в Казахстане. Сеть ресторанов ― не проблема. Главное ― человеческий фактор. Нам требуются повара, люди, способные обучить наш персонал.
Меня затошнило, но я широко улыбнулась.
– Не проблема. Это мы решим. Ещё вопросы есть?
Мужчина замялся.
– Да. Я хотел бы получить видео за посреднические услуги.
Видео? Какое? Не знаю почему, но в моих мозгах всплыла картина восьмилетней давности. Тогда я спионерила непонятную плёнку, запечатлевшую трёх мужчин, один из которых стоял в тени. Что я с ней сделала? Передала Питону в аэропорту Орли. Тот обещал разобраться. О, да! Всё сходится. Вероятно, Али владел дубликатом или же подлинником. Именно им он шантажировал известную персону. Если бы спецслужбы моей Родины узнали, что рядом с Муртазой, террористом номер один, находился чиновник или бизнесмен из России…
Впрочем, это были всего лишь мои предположения.
– Я как-нибудь улажу Вашу проблему. Обещаю. Как только вопрос с расширением рынка будет решён, Вы получите всё, что пожелаете.
Игорь Львович кивнул.
– Приятно иметь дело с деловой женщиной.
Я видела, что мужчина расстроен. Он явно собирался получить компромат уже сегодня, но я понятия не имела, где тот самый компромат спрятан. А если бы знала, отдала? Конечно же, нет! Я пообещала, как только выберусь отсюда, обязательно свяжусь с Питоном.
– Добрый вечер, Игорь!
Оглянувшись, я вздрогнула. На лестнице стоял Али, но взгляд чёрных глаз был устремлён не на гостя. Он сверлил меня. Медленно, словно хищник, почуявший запах крови, араб начал спуск. Моё сердце отбивало каждый его шаг. Тук, тук, тук… Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Вся кровь отлила от моего лица. Понимая, что бежать некуда, я просто зажмурилась. И тут… и тут прозвучал взрыв.
О, Боже!
Не понимая ничего, я упала на пол и закрыла голову руками. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Ещё взрыв и ещё, совсем рядом.
Когда чья-то рука схватила меня за шиворот и потянула в сторону, я попыталась сопротивляться, но вовремя сообразила, что та самая конечность принадлежит Чену. В общей суматохе спецкор упорно тянул меня в сторону кухни. Лейла, пригибаясь и кашляя, семенила следом.
Дым, запах гари, строительная пыль… Я протирала глаза, стараясь сфотографировать то, что творилось в холле. Русский гость забился в угол. Окружённый личной гвардией, он дрожал, как осиновый лист. Китайские полицейские выпускали автоматные очереди в невидимого врага, а вот Али… Чёртов мерзавец исчез, как сквозь землю провалился.
