— А вы с Ирисом?
— А мы постараемся взять Тень. Если что-то пойдет не так, то, по моей команде, обязательно, по моей команде, не забудь, ты откроешь огонь.
— По Тени? — уточнил Федор.
— По моей команде.
— А если ты или Ирис окажетесь на линии огня?
— Слушай, Федь, — раздраженно произнес Шершень, — у тебя мания, что ли дурацкие вопросы задавать? Я же сказал уже: если будет команда — стреляешь. А где мы в этот момент окажемся с Ирисом — совсем не твоя проблема.
— Как скажешь, — пожал Федор плечами. — Я вам буду Наблюдателей заменять?
— Ты будешь тяжелой артиллерией, — после паузы ответил Никита. — Главное, прицелься хорошо. Если не попадешь в Тень, выброс может разворотить полподъезда.
— Тогда, на фига…?
— Ты слышал, что она сегодня устроила? А я это видел, Федь. Не все, конечно, дальше оцепления не удалось пролезть. Но достаточно. Тень сегодня уйти не должна.
Федор совсем не так представлял себе сотрудничество с Шершнем. Охи и ахи девочек в Управлении, суровое мужественное лицо, возможно даже украшающие его шрамы. Но не такое холодное и спокойное: Тень сегодня уйти не должна. Что значит, не должна? Я на войну попал, что ли? Этот парень, мой ровесник, говорит совсем не то, что положено в нашем возрасте говорить.
Федору стало страшно.
Ему показалось, что с шутками-прибаутками и играми в Шерлока Холмса, он вдруг очутился в каком-то чужом ему мире, где веселые подростки, между перекурами, гибнут с улыбкой на лице, а обычные домохозяйки безжалостно уничтожают за раз по пятьдесят человек. Все события сегодняшнего дня как раз и подтверждали это жуткое открытие. Как же меня угораздило, черт возьми? Главное, когда?
— Ты о чем, Ник? — обеспокоился Федор. — Сейчас же не сорок первый, верно? Мы дома, лето на дворе, девочки вон с собачками гуляют…
Шершень молча сплюнул.
— Я рад, что ты меня понял с первого раза, — после паузы ответил он. — Пойдем, познакомлю тебя с пушкой.
2
Движение наметилось около десяти.
Две машины остановились возле подъезда, из одной выбрались плотные субъекты с коротко стрижеными затылками и лицами, явно не знакомыми с творчеством Шекспира. Из второй вылез маленький хлюпкий парнишка в кожаной куртке.
Они несколько минут постояли, совещаясь и бросая по сторонам быстрые внимательные взгляды.
Шершень стиснул Федору плечо.
— Думаешь, по нашу душу? — покосился на него Федор.
— Уверен, по ее, — кивнул тот, — но, сейчас посмотрим.
Парни подошли к припаркованной возле мусорки машине. Подергали ее, потолкали, с надеждой оглядываясь на подъезд.
— Черт, как же я не сообразил! — с досадой прошептал Шершень. — Это же ее машина!
— Все равно сигнализация не работает, — ответил Федор.
Парни, видимо, тоже осознали тщетность своих действий. Озираясь по сторонам, они друг за другом исчезли в темноте подъезда.
— Жаль попкорна нет, — хмыкнул Шершень, включая переносной телевизор. Картинка на нем не менялась вот уже несколько часов. Словно вымерли все на двенадцатом этаже второго подъезда. Собственно, и сейчас новые герои не спешили оказаться в кадре.
— Что-то долго их нет, — забеспокоился Федор после нескольких минут томительного ожидания. — Может, ни к ней?
— Погоди, — не отрываясь, пробормотал Шершень.
Прошло еще несколько минут.
У него в кармане что-то коротко пискнуло.
— Датчик сработал двумя этажами ниже, — прошептал Шершень. — Эти придурки что, по лестнице на двенадцатый этаж поперлись?
— Может, лифты сломаны? — предположил Федор.
— Значит, кто-то действует на нашей стороне, — заметил Никита. — Или их Тень сломала.
— Зачем?
У него в кармане пискнуло тоном пониже.
— Тс-с… Сейчас появятся.
Весь экран заполнило огромное волосатое ухо. Федор отшатнулся от неожиданности.
— Черт! — выругался Шершень. — Слишком низко камеру разместил.
Ухо исчезло, быстро промелькнуло несколько угрюмых лиц. Дверь тамбура медленно закрылась.
— Ну, что же, — радостно потер руки Шершень. — Началось! Давай, Федька, разбегаемся по позициям!
Федор вздохнул. Сам он почему-то не испытывал ни малейшего энтузиазма.
1
Афимия оказалась очень способным помощником. Незаменимым, и точно знающим, что надо делать.
— Их завтра найдут, — произнесла Тень одними губами. — Мы не можем оставить здесь трупы. Будет слишком много вопросов к носителю.
— Не волнуйся, — отозвалась Афимия. На ее щеке наливался черно-синий огромный кровоподтек. — Лучше за мужем посмотри. И придумай что-нибудь с транспортом.
— Болит? — виновато спросила Тень.
Афимия сплюнула кровь.
— Почти нет, — покачала она головой. — Так что, придумаешь?
— А что с трупами?
— Сделаю, — кивнула Афимия. — Не бери в голову.
В ее руках сверкнул полотном электролобзик. Тень с удивлением покосилась на ведьму. Для женщины, отсидевшей в небытии полсотни лет, Афимия слишком хорошо разбиралась в благах современной цивилизации.
— Ладно, — сказала Тень. — Сейчас соберусь.
Афимия поймала ее за локоть.
— «Сонный саван» сделай, — напомнила она, мотнув лобзиком, — а то сейчас шуметь сильно начну.
«Саван» через несколько минут тяжелым одеялом накрыл весь дом. Тень, быстро собираясь, бросила взгляд на кровать и отчасти позавидовала любимому супругу. Михаил тоже попал под действие заклинания. Он, вместе с остальными соседями, посапывая и развалившись на половину кровати, видел сладкий эротический сон.
Когда Тень вышла из квартиры, Афимия уже включила электролобзик. Первый парень, раскинув руки, лежал лицом вниз у соседской двери. Над ним и трудилась Афимия, морщась от разлетающихся в стороны кровавых брызг. Все остальные гости лежали дальше и в полумраке коридора выглядели кучами сваленного грязного белья. Тень осторожно пошла к лифту, стараясь не угодить туфлями в растекающиеся лужи крови, перешагивая через их изуродованные тела. Сведенная судорогой рука последнего застряла в двери тамбура. Мощная пружина пыталась ее захлопнуть, дверь хлопала по руке, беспомощно щелкал электрозамок, и все начиналось сначала.
— Гу-у-у… Чик-чик-чик… Гу-у-у…
А за спиной надрывно визжал электролобзик. Афимия трудилась в поте лица.
Тень отбросила упрямую руку носком туфли и, прижав ее каблуком к полу, протиснулась на лифтовую площадку. Обрадованный замок довольно щелкнул за спиной. Тень огляделась. Бойня из тамбура добралась и сюда.
Кровью была залита практически вся площадка. Она черной лужей растекалась из-под дверной щели и тянулась к лифтам поблескивающими заводями.
Тень пощелкала кнопками. Лифты не работали. Ни первый — пассажирский, ни грузовой.
Та-ак, подумала она. Намечались серьезные проблемы. Ей совсем не улыбалось стаскивать трупы с двенадцатого этажа голыми руками…. Конечно, Афимия крепкая женщина, но…
Тень была измотана. Ее магические силы почти исчерпались. «Молот ведьм» утром, возвращение Афимии, бой с Настей. Все происшедшее за сегодняшний день потребовало от нее огромных затрат. А последний «Плащ Кобры» доконал ее окончательно.
От Афимии толка тоже пока было не много. Она старательно обживала новое тело, транжиря магическую энергию налево и направо. Скоро мы совсем останемся голыми, подумала Тень. Две девочки посредине вырвавшегося из клеток зоопарка.
Тень открыла дверь на лестничный пролет. Оттуда пахнуло сыростью и вонью мочи. Света не было, а перила лестницы в лунном свете казались ребрами мертвого древнего чудовища.
Поколебавшись, Тень шагнула вперед.
Жуткое дело, размышляла она, внимательно глядя себе под ноги. Конечно, я знала, что «Плащ Кобры» сильное заклинание, но что бы до такой степени…. Надо же, превратится в огромную змею! Вот это потенциал! Почему же я именно его использовала? Сразу, не раздумывая, моментально. Как только открыла входную дверь и поняла, что гости уже в тамбуре. Как только увидела их лица. Как только поняла, что это совсем не друзья.
А осознание наступило в считанные мгновения.
2
Тень очнулась спустя несколько часов после боя с Настей. С трудом поднявшись с дивана, она, цепляясь за стену, выбралась на кухню. Тело не слушалось, голова гудела набатом.
Афимия, как ни в чем не бывало, пила чай и знакомилась по телевизору с последними достижениями цивилизации. Она всегда, насколько помнила Тень, была эдаким адаптантом: все хватала на лету и делала верные далеко идущие выводы. Сколько же лет мы не виделись, подумала Тень, с кряхтением присаживаясь на стул. А кажется, будто совсем ничего.
— Чаю будешь? — спросила Афимия.
— Не до чаю, — прохрипела Тень.
