– Во всем был виноват отец.
Я едва не брякнул глупость вроде «виноватых в таких делах не бывает» или «у каждой медали две стороны», но сохранившиеся крупицы здравого смысла удержали меня. Рейчел по-прежнему смотрела на проводки.
– Отец разбил жизнь моей матери. Отнял у нее душу. И знаешь как?
– Понятия не имею.
– Он изменял ей.
Она, наконец, взглянула на меня. Я выдержал ее взгляд.
– Это повторялось вновь и вновь. Он изменял, она ловила его на обмане, он клялся, что это никогда не повторится. И продолжал в том же духе. Мама жестоко страдала. – Рейчел тяжело вздохнула и перевела взгляд на свои электронные игрушки. – Так что когда я узнала в Италии, что у тебя кто-то появился…
Я мог бы выдвинуть тысячу возражений, но в этом не было никакого смысла. Впрочем, как и в том, что она поведала. Ее история кое-что объяснила. И только.
Я промолчал.
– Думаю, я погорячилась тогда, – сказала Рейчел.
– Мы были молоды.
– Мне просто хотелось… Надо было сразу тебе все объяснить.
Рейчел явно протягивала мне руку. Я было открыл рот, но так ни слова и не выговорил. Слишком много на сегодня. Чересчур много. Требование выкупа пришло шесть часов назад. Секунды бежали одна за другой, и тиканье часов отдавалось в моей груди мучительной болью.
Снова раздался звонок. Я схватил мобильник похитителей, но он молчал. Я поднял трубку городского телефона. Ленни.
– Что случилось? – без предисловий начал он.
Я взглянул на Рейчел. Она покачала головой. Я кивнул: мол, ясно.
– Ничего.
– Твоя матушка сказала, что ты виделся с Эдгаром.
– Не волнуйся.
– Ты ведь знаешь, старый мерзавец всегда готов тебя обштопать.
Стоило возникнуть Эдгару Портсману, как Ленни разом срывался с катушек.
– Знаю, знаю.
Повисла короткая пауза.
– Ты звонил Рейчел? – вновь заговорил Ленни.
– Было дело.
– Зачем?
– Так, пустяки.
Очередная пауза.
– Ты меня за нос водишь?
– Ну да, вроде клоуна из Вегаса.
– Ладно, черт с тобой. Слушай, насчет рокетбола завтра утром не передумал?
– Да честно говоря, предпочел бы перенести.
– Ладно. Слушай, Марк.
– Да?
– Если я тебе понадоблюсь…
– Спасибо, приятель.
Я повесил трубку. Рейчел по-прежнему возилась с проводками. Сказанное ею осталось позади, дым развеялся. Она подняла глаза и что-то разглядела у меня на лице.
– Марк.
Я промолчал.
– Если твоя дочь жива, мы вернем ее. Обещаю.
По-моему, я впервые ей не вполне поверил.
Специальный агент Тикнер листал страницы доклада.
Дело Сайдмана стало для него даже не вчерашним, а позавчерашним снегом. За последние годы ФБР пересмотрело свои приоритеты. На первое место вышел терроризм. На второе и так далее, вплоть до десятого, – тоже терроризм. К делу Сайдмана он подключился, только когда стало ясно, что речь идет о похищении. Вопреки тому, что показывают по телевидению, местная полиция всегда готова работать с ФБР. У федералов другие источники информации, другие технические возможности. Если связаться с ними слишком поздно, это может стоить жизни. Ригану хватило ума не тянуть резину.
Но коль скоро дело о похищении оказалось закрыто (Тикнер с трудом заставлял себя в данном случае употреблять последнее слово), оставалось – по крайней мере официально – отойти в сторону, что он и сделал. Однако в мыслях он нет-нет да и возвращался к этому делу – такие вещи, как одежда похищенного ребенка, не забываются.
Тикнер перечитал короткий доклад в третий раз. Выстроить логическую цепочку он пока не пытался: рано. Однако прочитанное сбивало с толку. Следовало найти какую-нибудь точку опоры. На это и были сегодня направлены усилия Тикнера.
Рейчел Миллз. Она-то каким боком причастна к похищению?
Перед столом, не зная, куда деть руки, стоял молодой сотрудник Тикнера по фамилии то ли Келли, то ли Фицджералд – словом, что-то ирландское. Тикнер откинулся на спинку стула, скрестил ноги и постучал карандашом по столу.
– Тут должна быть какая-то связь, – сказал он то ли Шону, то ли Патрику.
– Она называет себя частным детективом.
– А лицензия у нее есть?
– Нет, сэр.
– Тогда тут что-то другое, – покачал головой Тикнер. – Проверь ее телефонные переговоры, отыщи друзей, выясни все, что только можно. Потом немедленно ко мне.
– Слушаю, сэр.
– И позвони в это агентство – в СЦС, я имею в виду. Скажи, что я к ним еду.
– Так точно, сэр.
Парнишка-ирландец вышел из кабинета. Тикнер проводил его взглядом. Когда-то они вместе с Рейчел проходили подготовку в Квонтико. У них был один инструктор. Тикнер никак не мог решить, с какого конца подойти к делу. Местные полицейские были ему по душе далеко не всегда, но Риган понравился. Малый с воображением, такие на дороге не валяются. Тикнер поднял трубку и набрал номер мобильника Ригана.
– Детектив Риган.
– Сколько лет, сколько зим!
– А-а, Тикнер? Все еще носите солнцезащитные очки?
В трубке слышались отдаленные звуки ситара.
– Вы заняты? – вежливо поинтересовался Тикнер.
– Ничуть. Просто медитирую.
– Как Фил Джексон?
– Точно. Только у меня нет этих дурацких колец. Надо бы вам как-нибудь ко мне присоединиться.
– Хорошая мысль. Непременно вставлю в список первоочередных дел.
– Право, это пойдет вам только на пользу, агент Тикнер. А то, чувствую, голос у вас чрезмерно напряженный. – Риган помолчал. – Полагаю, у вас ко мне дело?
– Помните наше любимое расследование?
Вновь наступило молчание, на сей раз не очень понятное.
– Да.
– Когда там в последний раз было что-то новенькое?
– По-моему, никогда.
– Ну так теперь есть.
– Я весь внимание.
– Нам сюда только что позвонил бывший агент ФБР, некто Дьюард. Сейчас он частный детектив в Ньюарке.
– Ну и что?
– Похоже, к нему в контору сегодня заходил наш приятель доктор Сайдман. И не один.
* * *
Лидия выкрасила волосы черной краской – под цвет ночи.
План выглядел просто.
– Сначала убедимся, что у него есть деньги. – Она повернулась к Хеши. – А потом я убью его.
– Уверена?
– Полностью. Самое приятное – что новое убийство наверняка свяжут с прежним. – Лидия улыбнулась. – Даже если что-то пойдет не так, на нас никто не выйдет.
– Лидия…
– Что?
Хеши повел огромными плечами:
– А может, все-таки я сам займусь этим делом?
– Я лучше стреляю, Медвежонок.
– Но, – Хеши вновь неуверенно пожал плечами, – мне вообще не нужно оружие.
– Ты просто хочешь прикрыть меня.
Он промолчал.
– Очень любезно с твоей стороны. На самом деле любезно, без шуток.
Причина, по которой Лидия решила все сделать собственными руками, заключалась в том, что и она хотела защитить Хеши. Это он, в отличие от нее, подвергался подлинному риску. Сама Лидия никогда не опасалась быть пойманной. Отчасти по свойственной ей самоуверенности. Ловят, дескать, дураков, осторожные никогда не попадаются. Но кроме того, Лидия была убеждена: даже если ей не повезет, осудить ее никто не отважится. И не потому, что она выглядела, как соседская девчонка, хотя и это немаловажно. Главное, с чем не справиться никакому прокурору, – заготовленный Лидией рассказ о «трагическом» прошлом. Она будет трогательно рассказывать о том, что в детстве к ней все приставали. Расплачется. Поведает о переживаниях юной звезды, которую буквально впихнули в жестокий мир взрослых. Она нацепит маску оскорбленной невинности. И публика – не говоря уже о присяжных – все это скушает за милую душу.
– Давай остановимся на этом, лучше не придумаешь, – сказала она. – Увидев тебя, он наверняка бросится бежать. Но при виде такой милашки, как я…
Хеши кивнул. Она права. Лидия погладила его по щеке и протянула ключи от машины.
– Павел свою роль усвоил?
– Да. Он придет прямо туда. На нем будет фланелевая рубаха.
– Что ж, тогда поехали, – заключила Лидия. – Я позвоню доктору Сайдману.
Хеши отпер машину с помощью дистанционного управления.
– Стой, – сказала она, – чуть не забыла.
Лидия открыла заднюю дверцу. На сиденье крепко спал ребенок. Она проверила, хорошо ли затянуты ремни безопасности.
– Знаешь что, Медвежонок, устроюсь-ка я сзади. А то вдруг кто-нибудь у нас проснется?
Хеши сел за руль. Лидия вытащила мобильник и набрала номер.
Мы заказали пиццу, и, наверное, напрасно. Пицца на ночь – это колледж. Это еще одно слишком прозрачное напоминание о прошлом. Я не сводил глаз с мобильника, дожидаясь, когда же он, наконец, зазвонит. Рейчел была спокойна, и это меня устраивало. Нам всегда хорошо молчалось вдвоем. Тоже удивительно, между прочим. Во многих отношениях мы возвращались назад, к тому моменту, когда расстались. И все-таки большей частью оставались чужими. Если что нас и связывало, то лишь воздушные, невидимые нити.
