– Стоп! – перебил доктор. – Вы кое-что упустили.
– Что? Заложника?
– Именно. Арестовав любого из троицы, вы рискуете нарушить график тридцатиминутных созвонов, и тот идиот в лесу убьет ребенка.
– Доктор, минуту назад вы предлагали пустить слух о готовящемся взрыве!
– Да, но ведь это лишь для того, чтобы подтвердить факт очередного похищения. К тому же у всех троих сотовые, их график воображаемый взрыв не нарушил бы.
– Так что мне делать с информацией, которую вы только что сообщили? Ничего?
– Ну, не знаю… Идти напролом, в лобовую атаку, точно нельзя: погибнут люди.
– Доктор, ФБР никогда не идет напролом. Мы могли бы следить за похитителями от банка на вертолете. Или поставить на машину пострадавшего жучок с глобальной системой позиционирования. Главарь и его молодая красавица обязательно должны где-то встретиться и поделить деньги. Возможно, это произойдет в том самом «Макдоналдсе», где вашей жене вернули Питера.
Нервная дрожь пробежала по телу доктора Макдилла.
– Агент Чалмерз, мой сын пережил похищение именно потому, что я не пытался обратиться в полицию. Сегодня мы с женой пришли сюда, чтобы другой семье не пришлось проходить подобные испытания. Но, судя по всему, это уже случилось, и, если вмешается ФБР, может погибнуть ребенок, который иначе остался бы жив. Пожалуйста, не надо рассуждать о "приемлемом риске". Я достаточно хорошо помню Вьетнам.
Чалмерз шумно выдохнул, таким образом выражая досаду и разочарование.
– По-вашему, ради сохранения жизни заложника мы должны отпустить похитителей с миром? Но в таком случае, если вы правильно поняли ту девушку, через год все случится снова. И рано или поздно "святая троица" допустит прокол. Или кто-то из родителей не выдержит напряжения, и их ребенок погибнет. Доктор, нужно положить конец этому ужасу!
Доктор Макдилл заломил руки. Подобные жесты он ненавидел, однако в тот момент не мог сдержаться.
– Да, понимаю… Просто… Все, абсолютно все ошибаются, и чем больше людей задействовано в операции, тем выше вероятность ошибки. Вы тут говорили о слежке через спутниковую систему, жучках, погоне на вертолетах…
– Доктор, мы агенты ФБР, – напомнил Чалмерз, – мы профессионалы…
– Не обижайтесь, – тяжело вздохнул Макдилл, – почему-то это не придает мне уверенности.
– Садись на кровать! С другой стороны, – приказала Карен. – Быстро!
Перепуганный выстрелами, Хики присел на окровавленное одеяло, а она застыла у двери.
– Возьми! – велела она, показывая на лежащую на столе радиотрубку.
– Кому звонить?
– Возьми трубку, тебе говорят!
Джо послушался, но холодный блеск его глаз заставлял Карен держать палец на курке.
– Звони моему мужу в отель!
– Слушай, ты совершаешь большую ошибку.
Подняв револьвер, Карен прицелилась прямо в побледневшее от страха лицо, а потом спросила дочку:
– Эбби, ты уже на улице?
– Да…
– Отлично! Теперь спрячься. – Трубку пришлось положить на плечо, зато, удерживая в правой руке револьвер, левой можно будет взять радиотелефон у Хики. В принципе аппарат, на который звонила девочка, обслуживал две линии параллельно, но разве перепуганную малышку поставишь на удержание?! – Рядом кусты есть?
– Угу, они такие колючие!
– В них и спрячься. Я звоню папе, мы с ним быстро все уладим и заберем тебя. Только не отсоединяйся, ладно?
– Ладно…
– Дозвонился Уиллу? – спросила она у Хики, а тот поднял руки, будто предлагая мировую.
– Я умираю от кровопотери. Может, сначала ногу зашьешь?
– Чем быстрее поговорю с Уиллом, тем меньше крови потеряешь!
Набрав номер отеля, Хики попросил люкс 28021.
– Кинь трубку на кровать!
Джо повиновался, и, ловко поймав ее левой рукой, Карен услышала длинный гудок.
– Алло! – ответил женский голос.
– Позови доктора Дженнингса!
– А кто это?
– Миссис Дженнингс! Не позовешь – прострелю твоему благоверному голову.
На секунду повисла гробовая тишина, а потом женщина пришла в себя.
– Не посмеешь: у нас твоя малышка!
– Солнце, у твоего муженька артериальное кровотечение, так что давай шевелись!
Послышался шорох, а потом изумленный голос Уилла:
– Карен!
– Уилл, слава Богу!
– Что происходит? Эбби в порядке?
– Она свободна. То есть…
– Свободна?!
– Сбежала от человека, что ее сторожил, и прячется в лесу. Эбби сейчас на связи, у нее сотовый…
– Боже, а где этот… охранник?
– Ищет ее. Эбби в каких-то колючках притаилась.
– А Джо где?
– У меня на мушке. Страшно хочется прострелить его чертову башку!
– Карен, не надо!
– Знаю… Но что нам делать? Если позвоним в полицию, они смогут отследить, откуда звонит Эбби? Смогут ее найти?
– Вообще-то сотовый отследить несложно. Но если она за городом… Тогда вряд ли. Кто знает, может, без вышек, зданий и машин ничего не получится? По-твоему, как далеко она от Джексона?
– Примерно в часе езды, может, чуть меньше.
– Ничего не получится! – вставил Хики.
– Значит, километров девяносто пять.
– Не получится! – не унимался Джо. – То, что вы задумали, не по-лу-чит-ся!
– Заткнись! – рявкнула Карен.
– Что такое?
– Хики утверждает: мы не сможем отследить звонок…
– Да пошел он! Слушай, я хорошо знаю хозяина «Селлстара»: желчный пузырь его жене оперировал, а потом на турнире по гольфу с ним играл.
– Так позвони ему, он точно скажет.
– Нужно выяснить, у кого из операторов обслуживается Хики и его сообщники. «Селлстар» – крупнейший из них, судя по всему, его эти мерзавцы и выбрали, чтобы поменьше внимания привлекать. Забери у этого мерзавца телефон!
Карен махнула револьвером в сторону нагрудного кармана Джо:
– Дай мне сотовый!
– Зачем?
– Затем, чтобы тебя не прибила! Давай, не испытывай терпение!
Вытащив маленькую «Нокию», Хики швырнул на кровать.
– Есть! – объявила Уиллу Карен.
– Так, набери… Стоп, а телефон подключен?
Подцепив стволом крышку, Карен открыла аппарат. Дисплей не светился.
– Нет, отключен.
– Черт! Нажми звездочку-восемь-один-один и слушай, кто ответит.
– Уже набираю.
– Мама? – позвала в другой трубке Эбби.
– Секунду, милая, я с папой разговариваю.
Указательным пальцем Карен нажала на красную кнопку, затем набрала номер. С другой стороны кровати за ней с удивлением следил Хики.
"Добро пожаловать на горячую линию "Селлстар"", – проговорил механический голос. Карен тут же отключилась.
– Это «Селлстар», – объявила она мужу.
– Ура! – радовался Уилл. – Наконец-то у нас хоть что-то получилось! Не клади трубку. Сейчас возьму у Шерил сотовый и позвоню приятелю.
– Не беспокойся: я слишком перепугана, чтобы отсоединяться.
Карен услышала, как Уилл просит жену Хики позвонить в справочную и узнать домашний номер Харли Ферриса из Рингленда, штат Миссисипи.
– Спроси этого мерзавца, почему он думает, что мы не сможем отследить звонок, – попросил супруг.
– Почему мы не сможем найти телефон Хьюи?
В глазах Хики читались вызов и издевательство.
– Своими руками ребенка убиваешь, – покачал головой он. – Дай трубку, вдруг у твоего мужа мозгов побольше?
– Он хочет с тобой поговорить, – объявила мужу Карен.
– Ладно, только телефон осторожнее передавай.
Карен бросила трубку на кровать, и ее тут же схватил Хики.
– Это ты, док?
– Солнышко, я на секунду поставлю тебя на удержание, – сказала дочери Карен. – Я не отключаюсь, просто хочу послушать, что скажет папа, ладно?
Голос дочки превратился во взволнованный шепот:
– Мама, не отсоединяйся, мама!
– Буквально на секунду! – Нажав на кнопку, Карен переключилась на вторую линию.
– Док, вы все портите! – увещевал Хики. – Достаточно было просто соблюдать наши правила, и к утру бы доченьку получили. Но нет, ты в чертова Джона Уэйна решил сыграть, а твоя старуха – в Женщину-грозу.
– Ну порой она действительно гроза! Наверное, дело в том, что мы тебе не верим.
– Ладно, попробую объяснить. В некоторых случаях звонок по сотовому отследить действительно просто. Ведь по сути сотовый – то же радио, верно?
– Верно.
– И ты искренне веришь, что радио триангулируют совсем как в фильмах про Вторую мировую: сравнивают относительную силу сигнала между двумя вышками и определяют положение приемника с точностью до метра. Но проблема, по крайней мере для тебя, в том, что вышек с необходимым для измерения оборудованием пока очень мало. Сейчас даже принимают специальный закон об их строительстве. Люди требуют доступного триангулирования, чтобы несчастных, которые звонят девять-один-один, находили прежде, чем они умрут от кровопотери. Здорово, правда? Теперь дело только за техникой. А в Миссисипи прогресс на добрых пять лет от всей страны отстает, хотя, думаю, ты в курсе. В общем, надеяться, что копы найдут твою принцессу раньше, чем Хьюи, как минимум несерьезно. Почему я это тебе рассказываю? Просто мне по-прежнему хочется, чтобы все получилось, и денег по-прежнему хочется. Впутаешь копов или ФБР – я за операцию не отвечаю. Это то же самое, что адвоката по семейному праву на годовщину свадьбы пригласить! Такую ошибку мне не исправить, да и не до того будет: придется бежать, сжигая за собой мосты. Значит, Хьюи убьет твою принцессу сразу, как только найдет.
