«У Мередита новое дело. Он хочет срочно его обсудить».
Специальный ответственный агент Брент Мередит был боссом Райли и Билла. Она была всей душой предана ему. Он не только был добрым и справедливым начальником, но и много раз ручался за Райли, когда у неё были проблемы в бюро. И всё же, Райли не хотелось впутываться во что-либо до поры до времени.
«Я не могу сейчас ехать куда-то», — написала она.
Билл ответил: «Это в нашем районе».
Райли уныло покачала головой. Настоять на своём будет непросто.
Она написала ему: «Поговорим позже».
Ответа не последовало, и Райли убрала телефон обратно в сумочку.
— Кажется, ты сказала, что это грубо, мам, — тихо и мрачно сказала Эприл.
Она по-прежнему переписывалась.
— Я уже закончила, — сказала она, стараясь не сделать это слишком зло.
Эприл не услышала её. У Райли снова завибрировал телефон. Она чертыхнулась про себя. Сообщение пришло напрямую от Мередита.
«Завтра в 9 утра совещание в ОПА».
Пока Райли пыталась придумать предлог, под которым сможет отказаться, пришло новое сообщение:
«Это приказ».
Глядя на фотографии, которые загорелись над столом в комнате для совещаний в ОПА, у Райли заболело сердце. На одной из них изображалась беззаботная девчушка с яркими глазами и хитрой улыбкой, а на другой был её труп, чудовищно истощённый, с руками, расставленными в странных направлениях. Райли знала, что поскольку ей приказали явиться на совещание, этот труп не единственный.
Сэм Флорес, смышлёный лаборант с очками с толстыми стёклами, управлял мультимедийным экраном, делясь информацией с четырьмя агентами, которые сидели за столом.
— На фотографиях изображена Метта Люной, семнадцать лет, — сказал Флорес. — Её семья живёт в Кольервилл, Нью-Джерси. Её родители заявили об её исчезновении в марте — она бежала из дома.
Он открыл увеличенную карту Делавэра, отметив на ней точку.
— Её тело нашли в поле неподалёку от Моубрея, Делавэр, шестнадцатого мая. Сломана шея.
Флорес вывел на экран ещё пару фотографий — на одной была жизнерадостная девушка, а на другой она же, только высохшая до неузнаваемости с похожим образом выгнутыми руками.
— А это Валери Брунер, ей тоже семнадцать. О её побеге заявили в Норбери, Вирджиния. Она исчезла в апреле.
Флорес показал ещё одну точку на карте.
— Её тело было найдено на грунтовой дороге неподалёку от Реддитча, Делавэр, двенадцатого июня. Очевидно, стиль убийства тот же. Расследованием занимался агент Джеффрис.
Райли была изумлена. Как так вышло, что Билл работал над делом без неё? Тут она вспомнила, что в июне лежала в больнице, приходя в себя после страшного заключения в клетке Петерсона. Билл часто навещал её, но ни разу не упомянул о том, что работал над этим делом.
Она повернулась к Биллу.
— Почему ты мне не рассказывал? — спросила она.
Билл помрачнел.
— То было неподходящее время, — сказал он. — У тебя хватало своих проблем.
— С кем ты работал? — спросила Райли.
— С агентом Ремзеном.
Райли имя было знакомо. Брюса Рэмзена перевели из Квантико прежде, чем она вернулась к работе.
После паузы Билл добавил:
— Я не смог раскрыть дело.
Теперь Райли могла многое сказать по его выражению лица и тону. Спустя годы дружбы и совместной работы она знала Билла лучше, чем кто-либо. И она видела, что он очень собой недоволен.
Флорес вывел фотографии спин девушек, сделанные судмедэкспертом. Тела были настолько истощены, что казались ненастоящими. На спинах обоих трупов были старые шрамы и свежие рубцы.
Райли ощутила явный дискомфорт. Это чувство удивило её. С каких пор её беспокоят фотографии трупов?
Флорес сказал:
— Их обеих мучили голодом почти до смерти, прежде чем сломать им шеи. А ещё сильно избивали, скорей всего, на протяжении долгого времени. Тела привезли на места, где они были найдены, уже после смерти. Мы не имеем представления, где были совершены убийства.
Стараясь не поддаться растущему ощущению дискомфорта, Райли задумалась над тем, как это дело похоже на дела, которые они с Биллом раскрывали за последние несколько месяцев. Так называемый убийца кукол оставлял тела жертв там, где их легко можно было найти, раздевая и придавая им позы, как у кукол. «Цепной убийцы» вешал тела жертв над землёй, обматывая их тяжёлыми цепями.
Тут Флорес вывел ещё одно изображение — радостной рыжеволосой девушки. Рядом с её фотографией была видна потрёпанная пустая тойота.
— Эта машина принадлежит двадцатичетырёхлетней эмигрантке из Ирландии по имени Мира Киган, — сказал Флорес. — Вчера утром была заявлена её пропажа. Её машину нашли брошенной у дома в Вестри, Делавэр. Там она работала няней и горничной в одной семье.
Теперь слово взял ответственный специальный агент Брент Мередит — высокий, широкоплечий афроамериканец с резкими чертами лица и внушительным видом.
— Она ушла с работы в одиннадцать часов позавчера вечером, — сказал Мередит. — На следующее утро нашли её машину.
Специальный ответственный агент Карл Волдер наклонился вперёд, сидя в кресле. То был босс Брента Мередита — мужчина с ребяческим, покрытым родинками лицом и кудрявыми, медного цвета волосами. Райли он не нравился. Она не считала его достаточно компетентным. Тот факт, что он однажды уволил её, не добавлял ей любви к нему.
— Почему вы считаете, что это исчезновение связано с прошлыми убийствами? — спросил Волдер. — Мира Киган старше, чем предыдущие жертвы.
Теперь в беседу включилась Люси Варгас. То была очень смышлёная новенькая девушка-агент с тёмными волосами, чёрными глазами и смуглой кожей.
— Это понятно по карте. Киган исчезла в том же районе, где были найдены предыдущие жертвы. Это может быть совпадением, но маловероятно — период всего пять месяцев, и жертвы найдены очень близко друг к другу.
Несмотря на свой дискомфорт, Райли порадовало, что Волдер вздрогнул. Люси, сама того не желая, поставила его на место. Райли лишь надеялась, что он не найдёт способа как-нибудь отыграться на ней, как он обычно делал.
— Вы правы, агент Варгас, — сказал Мередит. — Мы считаем, что более молодые девушки были похищены во время автостопа. Это вполне возможно на местных шоссе, — он показал их нитки на карте.
Люси спросила:
— Разве автостоп не запрещён в Делавэре? — она добавила: — Хотя это трудно отследить.
— Верно, — продолжил Мередит. — Но шоссе не междуштатное и даже не главное в штате, так что автостопщики вероятно пользуются им. Очевидно, как и убийца. Одно тело нашли вдоль дороги, два остальных — меньше чем в двадцати километрах от неё. Киган забрали примерно в ста километрах к северу по тому же пути. С ней он применил другую тактику. Если он будет следовать своему обычному плану, он будет держать её до тех пор, пока она не начнёт умирать от голода. А затем сломает ей шею и оставит её тело в похожей позе.
— Мы не должны это допустить, — твёрдо сказал Билл.
Мередит сказал:
— Агенты Пейдж и Джеффрис, я хочу, чтобы вы сейчас же принимались за работу над этим делом, — он толкнул по столу по направлению к Райли жёлтую папку с фотографиями и отчётами. — Агент Пейдж, здесь содержится вся информация, которая может вам помочь начать.
Райли потянулась к папке, но её рука автоматически отдёрнулась в приступе ужасной тревоги.
«Что со мной не так?»
Голова у неё кружилась и в голове стали появляться расфокусированные картинки. Посттравматический синдром после дела Петерсона? Нет, он проявляется по-другому. Это что-то совершенно иное.
Райли встала со стула и выбежала из конференц-зала. Пробегая по коридору в свой офис, она видела в своей голове приобретшие чёткость картинки.
То были лица — женщин и девочек.
Она видела Митци, Корин и Тантру — молоденьких девушек, чьи приличные платья скрывали деградацию даже от них самих.
Она увидела Джастин — стареющую шлюху, склонившуюся над стаканом в баре, уставшую, ожесточённую, готовую умереть страшной смертью.
Она увидела Крисси, находящуюся в неволе у своего жестокого мужа-сутенёра.
Но хуже всего было то, что она увидела Тринду — пятнадцатилетнюю девочку, которая уже находилась во власти кошмара сексуальной эксплуатации и не видела для себя другой жизни.
Райли забежала в свой кабинет и упала в кресло. Теперь она поняла причину своего отвращения. Картинки, которые она только что видела, послужили спусковым крючком. Они подняли на поверхность её худшие опасения по поводу дела в Фениксе. Она остановила жестокого убийцу, но не смогла спасти всех женщин и девочек, которых встретила. Сама идея эксплуатации не прекратила существование. Она не исправила и сотой доли всех ужасов, через которые приходилось проходить людям.
