Райли заметила, что кожа пышной гватемалки ненамного темней оливковой кожи Джилли.
– Vente! – сказала Габриэлла, взяв Джилли за руку. – Пошли наверх, я покажу тебе твою комнату!
Но Джилли выдернула руку и осталась стоять, дрожа всем телом. По её лицу побежали слёзы. Она села на лестницу и расплакалась. Эприл села рядом с ней и обняла её за плечи.
– Джилли, что не так? – спросила Эприл.
Джилли горько покачала головой.
– Я не знаю… – всхлипывала она. – Просто… Я не знаю. Это слишком для меня.
Эприл ласково улыбнулась и погладила девочку по спине.
– Знаю, знаю, – сказала она. – Пойдём наверх. Ты сразу же почувствуешь себя как дома.
Джилли послушно встала и вслед за Эприл стала подниматься по лестнице. Райли оценила, как ловко Эприл справилась с ситуацией. Конечно, Эприл всегда говорила, что хочет младшую сестру. Но последние годы были тяжёлыми и для Эприл, её жестоко травмировали преступники, желающие свести счёты с Райли.
«Может быть, – с надеждой подумала Райли, – у Эприл лучше получится понять Джилли».
Габриэлла сочувственно посмотрела вслед девочкам.
– Pobrecita! – сказала она. – Надеюсь, она поправится.
Габриэлла пошла обратно к себе вниз, оставляя Райли и Райана наедине. Райан смотрел вверх на лестницу с довольно ошеломлённым видом.
«Надеюсь, он не передумал, – подумала Райли. – Его поддержка мне понадобится».
Между ними с Райаном утекло много воды. Последние годы их брака он был неверным мужем и рассеянным отцом. Они расстались и развелись. Но последнее время Райана как будто заменили, они постепенно стали проводить больше времени вместе.
Когда они обсуждали идею впустить в свои жизни Джилли, Райан казался полным энтузиазма на этот счёт.
– Ты ещё не передумал? – спросила его Райли.
Райан посмотрел на неё и сказал:
– Нет. Но я уже вижу, что будет трудно.
Райли кивнула. Последовала неловкая пауза.
– Я, наверное, лучше пойду, – сказал Райан.
Райли почувствовала облегчение. Она легко поцеловала его в щёку, он взял пальто и ушёл. Райли плеснула себе виски и села в одиночестве на диван в гостиной.
«Во что я всех нас впутала?..» – задумалась она.
Она надеялась, что её добрые намерения не разрушат её семью в который раз.
На следующее утро Райли проснулась с недобрым предчувствием в сердце. Это будет первый день Джилли в их доме. Им многое предстоит сделать сегодня, и Райли надеялась, что их не ждут никакие беды.
Прошлой ночью она поняла, что переход Джилли к новой жизни означает тяжёлую работу для всех. Но Эприл сделала свой вклад и помогла Джилли обосноваться. Они выбрали, что Джилли наденет – не из скромных пожитков, принесённых Джилли с собой в пакете, но из новых вещей, что Райли и Эприл купили для неё.
Наконец, девочки легли спать.
Райли тоже легла, но сон её был тревожным и беспокойным.
Теперь она встала и оделась, и направлялась на кухню, где Эприл уже помогала Габриэлле накрыть на стол.
– Где Джилли? – спросила Райли.
– Она ещё не встала, – сообщила Эприл.
Тревога Райли усилилась.
Она подошла к основанию лестницы и крикнула:
– Джилли, пора вставать!
Ответа не последовало. Её захлестнула волна паники. Неужели Джилли прошлой ночью снова удрала?
– Джилли, ты меня слышишь? – крикнула она. – Нам нужно записать тебя в школу сегодня утром.
– Иду! – закричала в ответ Джилли.
Райли вздохнула с облегчением. Голос Джилли был угрюмым, но по крайней мере, она здесь и идёт на контакт.
Последние годы Райли часто слышала этот мрачный тон от Эприл. Её дочь, похоже, уже прошла этот период, но такие вспышки всё ещё появлялись у неё время от времени. Неужели ей снова предстоит тяжкий труд воспитания подростка?
В этот момент в парадную дверь постучали. Когда Райли открыла её, она увидела за ней Блейна Хилдрета, их соседа.
Райли была удивлена увидеть его, но вовсе не недовольна. Он был на пару лет младше неё, очаровательный и привлекательный мужчина, владелец сети престижных ресторанов в городе. На самом деле, она безошибочно чувствовала между ними взаимное притяжение, что, безусловно, лишь запутывало вопрос возможного воссоединения с Райаном. Важнее было то, что Блейн был чудесным соседом, а их дочери – лучшими подругами.
– Привет, Райли, – сказал он. – Надеюсь, я не слишком рано?
– Вовсе нет! – воскликнула Райли. – Как твои дела?
Блейн пожал плечами с грустной улыбкой.
– Я лишь хотел зайти попрощаться, – сказал он.
Райли от изумления открыла рот.
– О чём ты говоришь? – спросила она.
Он помедлил, и прежде, чем он успел ответить, Райли увидела припаркованный перед его домом большой грузовик. Грузчики переносили в него мебель из дома Блейна.
Райли ахнула.
– Вы переезжаете?
– Кажется, так будет лучше, – признался Блейн.
Райли чуть не выкрикнула:
– Почему?
Но угадать было легко: жизнь рядом с Райли оказалась опасной и жуткой как для Блейна, так и для его дочери Кристал. Повязка на лице мужчины служила суровым напоминанием: Блейна серьёзно ранили, когда он пытался защитить Эприл от нападения убийцы.
– Это не то, что ты думаешь, – попытался возразить Блейн.
Но по его лицу Райли видела, что это именно то.
Он продолжал:
– Обнаружилось, что жить тут нам не совсем удобно. Дом стоит слишком далеко от ресторана. Я нашёл славное местечко гораздо ближе к работе. Я уверен, что ты поймёшь.
Райли была слишком смущена и расстроена, чтобы ответить. Воспоминания обо всём этом ужасном случае снова захлестнули её.
Она работала над делом на севере штата Нью-Йорк, когда узнала, что на свободе жестокий убийца. Его звали Орин Родес. Шестнадцатью годами ранее Райли убила его подружку в перестрелке, а его самого отправила в тюрьму. Когда Родеса наконец выпустили из Синг-Синга, он был настроен отомстить Райли и всем, кого она любила.
Прежде, чем Райли успела добраться до дома, Родес вломился в него и напал на Эприл и Габриэллу. Их сосед Блейн услышал звуки борьбы и пришёл на помощь. Он, вероятно, спас Эприл жизнь, но зато сам сильно пострадал в драке.
Райли дважды навещала его в больнице. Первый раз был ужасным – он был без сознания от полученных ранений, с капельницами на каждой руке и кислородной маской. Райли горько винила себя в том, что он пострадал.
Однако следующий её визит был более обнадёживающим: он был бодр и весел и даже гордо шутил о своём безрассудстве.
Более того, она помнила его слова: «Ради вас с Эприл я готов на многое».
Очевидно, он передумал. Опасность соседства с Райли перевесила, и теперь он съезжал. Она не знала, что чувствовать – вину или печаль, но определённо была разочарована.
Мысли Райли перебил голос Эприл позади неё.
– Боже мой! Блейн, неужто вы с Кристал переезжаете? Кристал ещё здесь?
Блейн кивнул.
– Я пойду попрощаюсь с ней! – крикнула Эприл и побежала к соседнему дому.
Райли сражалась со своими эмоциями.
– Прости, – сказала она.
– За что? – спросил Блейн.
– Ты знаешь, за что.
Блейн кивнул.
– Ты ни в чём не виновата, Райли, – мягко сказал он.
Какое-то время Райли и Блейн просто смотрели друг на друга. Потом Блейн выдавил улыбку.
– Эй, мы же не уезжаем из города, – сказал он. – Мы можем встречаться, сколько угодно. Как и девочки. И они по-прежнему будут учиться в одной школе. Как будто ничего и не изменилось.
Во рту Райли появился горький привкус.
«Неправда, – подумала она, – всё изменилось».
Разочарование стало уступать место злости. Райли знала, что не имеет права злиться. Она не права. Она даже не знала, почему так чувствует. Она лишь знала, что никак не может с ней справиться.
И что им теперь делать?
Обняться? Пожать друг другу руки?
Она почувствовала, что Блейн ощущает ту же неловкость и нерешительность.
Они наспех попрощались, и Блейн пошёл к своему дому, а Райли вернулась внутрь. Она увидела, что Джилли завтракает на кухне. Завтрак Райли уже стоял на столе, так что она села рядом с Джилли.
– Как ты? Не терпится познакомиться с новой школой?
Вопрос вылетел раньше, чем Райли успела осознать, какой он жалкий и корявый.
– Типа того, – ответила Джилли, протыкая блинчик вилкой. Она даже не подняла глаз на Райли.
*
Вскоре Райли и Джилли уже входили в среднюю школу Броди. Здание было красивым, с яркими цветными закрытыми шкафчиками в коридорах и развешанными повсюду рисунками учеников.
Приятная и вежливая ученица предложила Райли свою помощь и показала, где находится кабинет директора. Райли поблагодарила девочку и пошла по коридору, зажав в одной руке документы Джилли, а в другой – её руку.
Чуть ранее они прошли регистрацию в Центральном школьном учреждении. Там у неё забрали материалы, которые предоставила служба опеки Феникса – записи о вакцинации, приложение об успеваемости в школе, свидетельство о рождении Джилли, и записка о том, что Райли назначена её опекуном. Отца Джилли лишили опеки над дочерью, хотя он угрожал оспорить это решение. Райли знала, что путь к утверждению и санкционированию удочерения не быстр и не лёгок.
