– Браво, – хлопнул в ладоши Берг. – Ответ настоящего литератора.
Однако его восхищения никто не разделил. Вадим был все так же хмур, а Егор хотел бы услышать более определенный ответ.
Едва ли не с минуту в комнате царила полная тишина, а затем Вадим вдруг нарушил свое молчание.
– Да, – сказал он резким отрывистым голосом, – вы все правильно понимаете.
Горин почувствовал, что ароматная сигара дерет ему горло. Он положил ее в пепельницу и откашлялся.
– Прошу прощения.
Берг махнул рукой, дескать, какая мелочь.
Вадим прошелся по комнате, держа руки вдоль туловища.
– Думаю, уважаемый господин Горин, у вас есть к нам некоторые вопросы, – сказал он, останавливаясь напротив Егора. – Спрашивайте. А мы постараемся ответить вам в силу наших возможностей.
Горин снизу вверх посмотрел в его близорукие карие глаза, обведенные желтоватой каймой. Да, субъект не из приятных. Такой из своих малосильных, но хватких лап добычи не выпустит и если уж вцепится, то будет держать до последнего, не останавливаясь, должно быть, и перед самыми крайними мерами. Эта порода российских предпринимателей, сложившаяся как класс к концу девяностых, была Егору хорошо знакома, и кто знает, не легче ли ему сейчас было бы вести разговор с криминальным авторитетом, нежели с этим опрятным господинчиком.
Не выдержав взгляда Вадима, Егор отвел глаза.
– Кто вы? – спросил он несколько в нос, словно смущаясь своего вопроса.
– Бизнесмены, – ответил Вадим точно и строго. – Этот ответ вас устроит?
Егор кивнул.
– Допустим, что да. В таком случае, скажите, каким образом ваши люди оказались в подвале, где меня…
Егор замолчал, чувствуя, что не в состоянии назвать вещи своими именами. К тому же Вадим так смотрел на него, что слова сами собой вязли на языке.
– Должен вам заметить, – сказал Вадим с назидательной ноткой в голосе, – что вы начали с конца, господин Горин. А ведь и до этого есть много такого, что, как я полагаю, вам небезынтересно было бы узнать.
– Наверное, да, – пробормотал Егор, чувствуя себя очень неуютно перед этой тщедушной фигуркой.
– В таком случае позвольте вам кое-что рассказать.
Вадим наконец отошел от него, продолжая, однако, расхаживать перед ним своей деревянной походкой.
– Много лет назад, не буду уточнять, как давно, да это и неважно, мы с моим добрым другом и компаньоном занялись тем, что начали привлекать к сотрудничеству людей, обладающих некими не совсем обычными способностями. Я по образованию биофизик, имею научную степень, состою научным сотрудником при одной секретной лаборатории. И это позволило мне получить доступ к информации, скрытой от широкой общественности. Не буду вдаваться в подробности нашего бизнеса, но все это, – он обвел взглядом стены, – а также многое другое было заработано как раз тем, что мы использовали методы, которые можно назвать, скажем так, неординарными. Не буду вам рассказывать, как непросто было найти людей, обладающих не мнимыми, а подлинными дарованиями, среди сотен тех шарлатанов, что наводнили страну. Но кое с кем нам посчастливилось поработать, и это были исключительные люди, гении в своем роде. К сожалению, по тем или иным причинам наше сотрудничество с ними к настоящему времени закончилось. Но я продолжал поиски, и вот в числе прочего мне не так давно стало известно об одном смелом эксперименте, проводимом КГБ в середине восьмидесятых…
– Так это вы похитили документы! – вырвалось у Егора.
Вадим с удивлением посмотрел на него.
– Не понимаю, о чем вы.
Егор спохватился, но отпираться было поздно. Под требовательными взглядами Берга и Вадима ему пришлось рассказать о своей встрече с Ритой Черновой и о том, что ему удалось узнать.
– И вы решили, что в архиве побывали наши люди? – иронически улыбнулся Вадим.
Егор пожал плечами.
– Я просто высказал предположение.
– Вы ошиблись, – отрезал Вадим. – Ничем подобным мы не занимаемся. Я же вам пояснил, что специфика моей научной деятельности позволяла мне получать нужную информацию вполне легально.
– Извините, – сказал Егор. – Но вы должны понять…
– Мы понимаем, – успокоил его Вадим. – Вы можете не оправдываться. После того что вам пришлось пережить, вы оцениваете все происходящее не совсем адекватно. Но, я думаю, скоро ваше состояние улучшится.
– Да, – благодарно кивнул Егор. – Спасибо.
Вадим милостиво улыбнулся.
– Пожалуйста, Егор… Вы позволите называть вас по имени? – вмешался, улыбаясь, Берг.
– Конечно! – воскликнул Горин, радуясь возможности загладить свою бестактность.
– Пожалуйста, Егор, не надо думать, что вы попали к каким-то чудовищам, – сказал Берг. – Уверяю вас, что наши планы относительно вас носят исключительно мирный и, я бы даже сказал, участливый характер. Мы хотим вам помочь, и для этого вы всего лишь должны выслушать нас как своих добрых друзей.
– Да, конечно, – сказал Егор. – Я слушаю.
Берг переглянулся с Вадимом, давая тому понять, что инцидент исчерпан и гость усмирен.
– Так вот, – усевшись в кресло, как будто устав от ходьбы, продолжил Вадим. – Нам стало известно об эксперименте с детьми, наделенными способностями к ясновидению. Мы взялись за поиски этих детей. Это было очень нелегкое дело, поскольку после развала СССР многое в жизни людей перемешалось и следы многих детей затерялись. Тем более что мальчики и девочки, естественно, выросли, и это еще больше усложняло поиски. Вдобавок, многие из них умерли.
Тут Вадим сделал нарочитую паузу, как бы отдавая дань памяти усопших. Однако на лице Егора было написано такое нетерпение, что Вадим не стал затягивать эту довольно фальшивую сцену и энергично заговорил дальше.
– Но кое-кого нам найти удалось. В частности, мы вышли на художника Стасова. Но он был, как бы это точнее сказать, странный человек. На наше предложение он ответил категорическим отказом. Единственное, что он сделал, это согласился нарисовать картину, связанную с тем самым экспериментом…
– Коридор! – снова перебил его Егор.
– Да, коридор, – подтвердил Вадим. – И в нем какую-то девочку, которую один раз видел Стасов. Мы, правда, посчитали, что картина неудачная, и попросили его написать что-нибудь более конкретное. Однако Стасов, как вы знаете, покончил с собой, выбросившись из окна.
Егор засопел и опустил голову.
– Вы хотите что-то сказать? – осведомился Вадим.
– Нет, – покачал головой Горин, глядя в пол. – Ничего. Продолжайте, пожалуйста.
– Следующим человеком, которому мы хотели предложить сотрудничество, была гадалка Софья Майская. Кстати, любопытная деталь: по внешности она в точности напоминала девочку, изображенную Стасовым. Вы ее не видели, господин Горин?
– Нет, – сказал Егор. – Не привелось.
– Да-да, вас держали по отдельности, я читал. Да… Так вот, Майская приняла наше предложение. Тем более что оно по роду ее занятий было очень близко ей.
– Это что же, гадать? – спросил Егор.
– Предсказывать, – уточнил Вадим. – Мы наводили справки. Предсказания Майской отличались большой степенью точности. Она словно видела все наперед.
При этих словах он внимательно посмотрел на Егора. На лице того застыло странное выражение, однако он ничего не сказал.
Вадим покосился на Берга. Тот мигнул, дескать, все в порядке, продолжай.
– Но тут случилось несчастье, – продолжил Вадим. – Софья вдруг пропала. Она исчезла, ничего нам не сообщив, хотя договор был практически заключен. Нечего и говорить, как мы были встревожены. С пропажей Майской рушились многие наши надежды.
– В первую очередь коммерческие? – криво усмехнувшись, спросил Егор.
– Я уже говорил вам, что мы занимаемся бизнесом, – отрезал Вадим. – И наши интересы к Майской носили чисто коммерческий интерес. Кстати, на поиски участников эксперимента были потрачены немалые средства. И вот – такой провал. Оставался только один человек, который мог оправдать наши надежды. Это были вы, господин Горин. Мы не могли рисковать, но и не знали, как к вам подступиться.
– И подослали ко мне Жанну? – спросил Егор.
Вадим развел руками.
– Вы догадались?
– К сожалению, не сразу.
– Почему же к сожалению?
– Потому что до ее появления я жил очень спокойно. И только после знакомства с ней моя жизнь превратилась в кошмар.
– Вы ошибаетесь, Егор, – мягко сказал Вадим.
Удивленный этой мягкостью, Горин посмотрел в его карие бульдожьи глаза.
– В чем же?
– В том, что ваша жизнь превратилась в кошмар после знакомства с Жанной. Ваша жизнь превратилась в кошмар после того, как на вас вышел «Христианский легион».
– Простите, – растерялся Егор. – А это кто?
– А это, дорогой Егор, – вмешался Берг, – та самая организация, члены которой минувшей ночью едва не снесли вам голову.
Горин кое-что начал понимать.
– Как вы говорите? «Христианский легион»?
