«Разноса не будет», — понял директор Института нейронауки и опустился в мягкое кресло около окна.
— Знаешь, для чего я тебя пригласил? — поднявшись из-за стола, спросил Гриценко.
«Чтобы лично поздравить». После успешной операции над генералом Павловым репортажи о работе Института нейронауки несколько раз показывали центральные каналы.
— Я ученый, гадать не привык, — скромно ответил Леонтьев.
— И это правильно. — Скрипнуло кожаное кресло. Министр расположился напротив директора. — Во-первых, прими мои поздравления. Ты зря прибеднялся, сотрудники твои работать умеют.
— Не такие уж мы и богатые, — намекнул Леонтьев.
— Но-но, финансируешься ты без проволочек, я проверял. А на следующий год бюджет увеличим. Твой институт теперь на слуху у самого премьера, так что возражений не будет.
— Спасибо, Вадим Матвеевич.
— Но пригласил я тебя не за этим. Вот, смотри.
Министр взял со столика пульт и включил телевизор с DVD-проигрывателем. Зазвучала музыка, на экране появилась пара фигуристов.
— Это Ирина Новицкая и Алексей Соколов на чемпионате России. Короткая программа. Сейчас будет выброс.
Высокий партнер приподнял и с силой толкнул от себя легкую фигуристку. Было заметно, как он оступился. От этого оба потеряли равновесие. Соколов устоял, а девушка, неловко вращаясь в воздухе, утратила ориентацию и упала на спину. Камера выхватила крупным планом, как она затылком стукнулась о лед. Музыка стихла. Фигуристка не вставала. Выбежали люди и унесли ее.
— Ты, наверное, слышал об этом? — министр нажал кнопку паузы.
— Жена обожает фигурное катание. Она рассказывала, — вспомнил Леонтьев события месячной давности.
— Новицкая и Соколов наша лучшая пара, олимпийская надежда. После этой травмы Ира лежала в ЦИТО, Центральном институте травматологии и ортопедии. Видимых повреждений нет. Прошла курс реабилитации, ей разрешили приступить к тренировкам. И вот, что получается.
Гриценко снял паузу. Видео возобновилось. На льду опять были Соколов и Новицкая. Взволнованный партнер держал девушку. Новицкая старалась. Она очень старалась, но двигалась так неуклюже, словно несколько дней назад впервые вышла на лед.
— Что с ней?
— У Новицкой нарушилась координация движений. Врачи говорят, что омертвела часть тканей коры головного мозга. Они бессильны, а на носу Олимпиада. Что думаешь по этому поводу?
— Жалко девочку.
— Ты бы смог ее посмотреть?
— Я?
— Твой институт.
— В ЦИТО работают лучшие специалисты по спортивным травмам. Если уж они не смогли…
— Они кудесники по переломам, а ты по мозгам! С Павловым ведь справился.
— Это другое. Там очнулся человек — и все довольны. А здесь надо восстановить сто процентов прежних возможностей.
— Вот и займешься этим.
— Владимир Матвеевич, я думаю, существуют терапевтические методы, которые…
— Нет! Всё испробовали! — оборвал директора министр. — Скоро Олимпиада! Новицкая должна защищать честь страны! И это… Я уже пообещал. Надежда только на твою нейронауку. Вот телефон врача фигуристки. Свяжись с ним и согласуй дату обследования. Если что-то понадобится: приборы, препараты — олимпийский комитет обеспечит, они в курсе.
Леонтьев хмуро смотрел на застывшую картинку на экране. Со стоп-кадра улыбалась красивая и озорная девушка, которую знали пол страны — фигуристка Ирина Новицкая.
Теперь ему не требовалось спешить на работу, потому что работы не было. Богатый японец обрел новые руки и улетел в страну Восходящего Солнца. У Шувалова появилось время для раздумий. Научные проблемы отошли в сторону, в голову лезли самые разные мысли. В основном мрачные.
Почему, всё хорошее так скоротечно? Как только он достигает успеха, личная жизнь летит под откос. Его то упрашивают и заманивают, то угрожают и предают. Что бы он ни делал — жизнь преподносит неприятный сюрприз. Словно неведомая сила настойчиво выталкивает его из института, из семьи, из страны. Черт с ней, с работой! Наукой можно заниматься и Заграницей, но как восстановить семью? Кто подкинул Ольге фотографию и наплел ей небылицы? Кому это выгодно? Вербицкому? Может за всеми бедами стоит именно он?
Шувалов надолго задумался. Прикидывал и сопоставлял. Что-то в обвинительном заключении не срасталось.
Вербицкий, несомненно, рад занять его должность. Из него так и прет начальничья спесь. Но он не заинтересован в аресте Антона. Он хочет постичь его достижения, а порой прибегает к тайной помощи. Так было с генералом Павловым. Вот и сегодня Вербицкий звонил и просил о встрече. Шувалов вызывающе грубо отключил связь. Ему было неприятно общаться с тем, кто способствует разрушению его семьи.
А может надо встретиться и набить морду? За разрушенное счастье, за боль в глазах Саши, увидевшего ссору родителей, за свой мерзкий вопрос, на который любимая женщина, сорвавшись, назвала себя шлюхой. За нечестную фотографию, наконец!
Шувалов схватил трубку. Вербицкий ответил сразу.
— Я готов с тобой встретиться! — выпалил Антон.
— А ты в порядке? — усомнился Борис.
— В полном.
— Скандалить не будешь?
— Я только задам тебе вопросы.
— Ну, хорошо. А у меня к тебе дело.
— Тогда не буем тянуть.
— В час дня, ресторан «Елки-палки» около института.
— Вот и договорились.
В этом заведении с простой русской кухней сотрудники института нейронауки частенько отмечали какое-либо событие. Шувалов зашел в ресторан, когда Вербицкий уже занял один из угловых столиков. Первым желанием Антона было, схватить чугунок горячей каши со стола-телеги и надеть его на голову напыщенного Вербицкого.
— Ты обещал не скандалить, — напомнил Борис, угадав настроение бывшего коллеги.
— Я пришел сюда есть.
— Какое совпадение. У меня как раз обеденный перерыв.
Они сделали заказ озабоченной официантке, одетой в народный сарафан. Она быстро поставила между ними графин с клюквенным морсом. Алая жидкость подрагивала в высоких стаканах, когда каждый пригубил напиток.
— Спасибо тебе за помощь в деле Павлова, — глядя поверх очков, произнес Борис.
— Не за что.
— Благодаря тебе, всё завершилось удачно.
— Это было везение.
— Везет всегда умным и смелым. Таким, как мы.
— А тебе спасибо за то, что не забываешь мою семью.
Вербицкий откинулся на спинку стула, оценивая язвительную интонацию собеседника.
— Я помогаю Ольге, если она попросит.
— И какие просьбы поступают от одинокой женщины?
— По-моему, обсуждать этот вопрос без ее присутствия некорректно.
— Ты умеешь быть благородным, когда тебе выгодно.
Официантка принесла суп с фрикадельками.
— Давай поедим, — предложил Борис. — Мозг сытого человека функционирует эффективнее.
— Не всегда.
— Научные споры у нас получаются лучше. — Борис позволил себе сдержанно улыбнуться и взялся за ложку.
Антон ел суп, чувствуя, как злость и раздражение уступают место унылой апатии. Перед ним сидел успешный, довольный жизнью человек, контролирующий свои эмоции. Он перешел Антону дорогу, испортил ему жизнь, но чья вина здесь больше? Кто изменял жене и ругался с начальством? Кто в нарушении всех инструкций брался за рискованные эксперименты, отдавая себе отчет, что они могут обернуться трагедией? Успехи в работе Антона всегда чередовались с непониманием коллег и выговорами начальства. Но сейчас он расшатал лодку своей жизни так сильно, что вода, перехлынувшая через борт, грозит отправить ее на дно.
А может, ему пора причалить к другому берегу и начать новую жизнь?
Шувалов отставил недоеденный суп и, глядя на тонкие пальцы собеседника, расправляющиеся с едой, спросил:
— Если ты такой правильный и вежливый, то почему следишь за мной?
— Я? — на лице Вербицкого застыло недоумение.
— Ты сфотографировал меня с Репиной в машине.
— Я не занимаюсь подобными вещами.
— Это было около института, ты проходил рядом.
Вербицкий вытер губы, скомкал салфетку.
— Припоминаю… Я, кажется, видел вас.
— А потом отнес снимок Ольге.
— Ах, ты про это! Прощальный поцелуйчик.
— Вспомнил?
— Антон, я видел снимок, но я вас не фотографировал, — спокойно ответил Вербицкий.
— Где ты его видел?
— Мне показала Ольга.
— Не верю! Она не будет показывать каждому встречному!
— А другу?
Возникла пауза. Шувалов с сомнением покачал головой.
— Только ты ей мог наплести небылицы про меня и Репину.
— Постой. Тебе Ольга не сказала, откуда у нее этот снимок?
— Я не спрашивал. И так ясно. От тебя!
— Нет. Ты ошибаешься, но я могу сказать правду. — Его глаза сузились в высокомерной улыбке. — Не знаю, понравится ли она тебе.
