— Ну, нелегальная торговля наркотиками во всём мире считается преступным бизнесом, а не только у нас. Вы, как я понимаю, именно этим и занимаетесь. А от этого люди гибнут. И главное, дети.
— О, ну это не такой простой вопрос. — Хозяин поднял тонкий скрюченный указательный палец. — Это вопрос, если хотите, политический. Речь идёт о свободе. О свободе и правах человека в широком смысле. — Было видно, что Хозяин уже не раз говорил на эту тему, и говорил охотно. — Ведь право на свободное предпринимательство, свободную торговлю — это же самое главное. Что толку от всех остальных прав и свобод, если человек лишен свободы в экономике? Это просто пустая болтовня. А вот свобода производить и продавать нужные людям товары — это истинная свобода. — Хозяин вдруг замолчал, как будто внезапно вспомнил что-то. — Ну, что же, может быть, мы с вами поговорим еще на эту тему. Но сейчас, увы, нет времени.
Он нажал на кнопку. Вошел Яков.
— На этом закончим, — неприятно улыбнулся Хо зяин. — Пока вы тут у нас отдохнете. Условия не роскошные, но вполне сносные. Яков, пусть Толик проводит нашего гостя. И скажи, чтобы Игорь ко мне зашёл.
— Какой, Аркадий Борисович? Лоб?
— Да, да, — поморщился Хозяин. — Я жду.
* * *
Когда Игорь, которого Яков весьма бестактно при постороннем назвал Лбом, вошел в кабинет, Хозяин, как обычно, молча сидел на своем стуле, не поворачивая головы. Вошедший молча ждал.
— Ты за Круглым присматриваешь? — спросил Хозяин.
— Да, но вы же сказали, насколько возможно. Да и постоянное наблюдение просто невозможно.
— Ну, и в последнее время хоть что-нибудь необычное было?
— Нет. Если бы было, я бы обязательно доложил. Вы же сказали…
— Что я говорил, я помню! Заладил тоже! Может, мелочь какая-нибудь? — Хозяин был оживлен и деятелен, говорил он без своих обычных пауз.
— Нет, Аркадий Борисович. Ну буквально ничего особенного.
— Понятно. Вот что мне нужно. Нужно аккуратно, но вместе с тем надежно, абсолютно надежно, выяснить, не встречался ли раньше Круглый с этим нашим гостем. Поэтому ты его сейчас щелкни «Полароидом» и начни с офиса, где Круглый наш подвизается. Можешь ты кого-нибудь послать? Я не хочу, чтобы ты или Красавец там светились.
— Найду. У меня есть несколько ребят, которые не в деле, но охотно подработают. Парни надежные.
— Хорошо. Результат сразу мне. Об этом деле никому. Понял? Только один человек, и не наш. Действуй. Это срочно. Я жду сообщения.
* * *
Сопровождаемый Толиком, который оказался здоровенным и довольно упитанным детиной с малоподвижным лицом, Ходунов спустился в холл первого этажа. Толик, шедший сзади, указал ему рукой на дверь. За дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Внизу, в подвале, тоже был довольно просторный, хорошо освещенный холл. Слева от лестницы стена была отделана такими же панелями, как и в холле наверху. Здесь был стол, на котором стоял компьютер, рядом выстроились стулья. А прямо уходил довольно длинный и широкий коридор. Толик указал рукой туда.
Пройдя мимо нескольких закрытых металлических дверей, Толик остановил Ходунова:
— Здесь. Станьте вон там.
Он открыл ключом дверь и отошел в сторону.
— Заходите.
Комната, в которую вошел Ходунов, была совсем небольшая. У одной стены стоял застеленный темным одеялом топчан. Справа была раковина с полочкой и зеркалом наверху и в самом углу — небольшая дверь. К другой стене был наглухо привинчен небольшой столик, над которым была вентиляционная решетка. Больше в комнате не было ничего. Комната освещалась закрепленным наверху светильником.
— Проходите туда, — не входя в комнату, Толик показал рукой в угол. — Все, что у вас есть, положите на столик.
Ходунов послушно разгрузил все карманы, положив на столик бумажник, записную книжку, ручку, ключи, носовой платок и пригоршню мелочи.
— Часы тоже положите, — сказал внимательно наблюдавший за ним Толик. — Теперь пройдите в тот угол и раздевайтесь. Все положите на топчан.
Ходунов отошел в противоположный угол и стал раздеваться. Толик достал из кармана пластиковый пакет и, войдя в комнату, сгреб в него лежащие на столике вещи. Подождав, пока Ходунов остался только в трусах и в майке, он показал рукой на маленькую дверь.
— Там туалет. Побудьте там, пока я не позову.
Минут пять Ходунов сидел в маленьком туалете.
— Выходите, можно, — наконец услышал он.
Толик уже снова стоял в коридоре.
— Может, вы мне хоть записную книжку оставите? — спросил Ходунов.
— Не понадобится, — коротко бросил Толик. — Теперь так. Когда зазвонит звонок, это значит, надо подготовиться. Оденьтесь и сядьте на койку. Понятно? Сидеть и, пока кто-то не придет, не вставать. Вон видите дверцу рядом с дверью? Откроете, когда постучат. Туда еду вам ставить будем. Поднос потом туда же поставите.
— Понял, — кивнул Ходунов. — А где же выключатель?
— Это вам тоже не понадобится. Если вдруг что-то не так, плохо станет, вот эта кнопка. Нажмите, но с койки вставать нельзя. Понятно?
— Вполне.
В коридоре послышались шаги, и в дверном проеме появился улыбающийся Игорь Николаевич.
— Ну, как вы тут, Александр Петрович? — спросил он, входя в комнату. — Как устроились? Номеров люкс у нас, к сожалению, нет.
— Это я понял, — улыбнулся в ответ Ходунов. — Но хорошо бы сделать здесь душ. Ну, это, наверное, к следующему моему визиту.
Лобастый Игорь Николаевич с удовольствием засмеялся:
— Постараюсь, постараюсь. Хотя желаю вам следующего визита сюда избежать. По крайней мере в этом качестве. А у меня к вам просьба.
— Пожалуйста, — пожал плечами Ходунов. — Чем могу.
— Я хотел бы сделать несколько фотографий. Так сказать, на память. Вот, видите, я с аппаратом.
— Да что-то вид у меня не очень, — усмехнулся Ходунов. — Трусы, по-моему, мятые. Погладить бы надо.
— Годится, вполне годится, — засмеялся Игорь. — Тем более что до трусов дело не дойдет. Я хотел бы ваше выдающееся лицо запечатлеть, если разрешите.
— Разрешаю, — важно сказал Ходунов, закинув одну голую ногу на другую. — Тем более что оно выдающееся. Мне сидеть или встать?
— Сидите, сидите, так будет хорошо.
Не переставая улыбаться, Игорь сделал несколько снимков. Потом он еще несколько минут поговорил с Ходуновым о том, какая здесь в подвале хорошая вентиляция и какие здесь исключительно здоровые условия. Убедившись, что снимки получились хорошо, Игорь пожелал Ходунову приятного отдыха и закрыл за собой дверь. После этого Ходунов услышал звуки запираемого замка и потом удаляющиеся шаги. Наступила полная тишина.
Оставшись один, Ходунов уже внимательнее осмотрелся. Да, здесь было все очень скромно, но чисто и рационально. И не было ничего, что можно было бы взять в руки. Даже топчан, как убедился Ходунов, был намертво прикреплен к полу.
На полочке у умывальника он обнаружил запечатанный кусок мыла, тюбик с зубной пастой и новую зубную щетку.
«Какая трогательная забота, — отметил про себя Ходунов. — Похоже, прием постояльцев в этом подвале — дело обычное. Да и камер тут у них достаточно».
Он умылся, почистил зубы и улегся на узкий топчан. Через несколько минут свет погас. Только сквозь приоткрытую дверь в туалете был виден очень слабый свет.
«Если здесь так всегда, — подумал Ходунов, — то понятно, почему записная книжка не понадобится. Ужин, как я понимаю, сегодня не состоится. Ну, это мы легко переживем. В мрем возрасте это только полезно».
Он подумал о своих. И впервые за последнюю неделю ему не стало больно при этой мысли.
«Что ж, — думал он, глядя в окружавшую его темноту, — люди умирают и более молодыми. А у меня семья в целом обеспечена, не пропадут. Главное, теперь-то они в безопасности. До тех пор, пока эти уверены в том, что я для них сделаю все. Есть некоторые шансы, надо попробовать их использовать».
Он повернулся на бок и почти сразу заснул.
* * *
На следующий день в начале одиннадцатого дежурный охранник фирмы «Роман Родионов» вышел покурить на улицу. Рядом с входом он увидел парня лет тридцати, который курил, присев на низкий чугунный заборчик, ограждавший микроскопический газон рядом со зданием фирмы. Увидев вышедшего охранника, парень поднялся и подошел к нему.
— Здорово, командир, — улыбаясь, по-свойски обратился он к охраннику. — Есть возможность заработать.
Охранник настороженно, изучающе посмотрел на разбитного парня, никак не реагируя на его уж слишком непринужденное приветствие. Но парня это не смутило. Улыбнувшись еще шире, он успокаивающе сказал:
— Да ты не сомневайся, на твои обязанности я не покушаюсь. Вот посмотри на эту фотографию. Не видел ли ты его здесь в последнее время?
— А ты кто такой? — сдвинув брови, строго спросил охранник.
