— Ну что, рыцарь, пора топать домой?
— Ага… — Коля просто не знал, что ему делать.
— Ну, в таком случае, вставай, дорогой мой, поверь мне, она проснется часов через пять, а это значит, описаться ты за это время успеешь трижды.
— Легко сказать, вставай, она меня держит.
— Я знаю лекарство от этого, — она кивнула на спящую подругу, — но тебе придется помучиться.
— Начало мне уже не нравится.
— Ну что тебе сказать, как ты подкатил, так, собственно, и получи фашист гранату. — Мысли в ее голове слегка путались, но объем выпитого почему-то сегодня мало сказывался, скорее, это говорили усталость и желание спать. — Эти руки может расцепить только одно, и моли бога, чтобы именно это помогло. Короче, вставай и потопали. — Она встала из-за стола и уверенно направилась к выходу из клуба.
Коля подхватил на руки Юлю и последовал за ней, ему больше ничего не оставалось, а в туалет хотелось все сильнее и сильнее. Охрана на выходе придирчиво окинула его взглядом, но, решив, что девушка перебрала, придираться не стали. Женя уверенно шагала впереди, не говоря ни слова. Так в полной тишине они прошли три квартала и остановились у пятиэтажки, утопающей в летней зелени.
— Это мой дом, сейчас ты тихонечко идешь за мной, аккуратненько снимаешь свои ботинки в коридоре, проходишь в спальню, кладешь ее в кроватку, и она руки свои расцепит. Ты бегом бежишь в туалет, потом топаешь в коридор, надеваешь свои ботинки и шлепаешь до дому. — Она говорила голосом, не терпящим возражений. — Все понятно, вопросы есть?
— Нет. — Он весь взмок, шея неимоверно болела, руки предательски дрожали. Но весь мозг Коли от корки до корки занимала лишь одна мысль: «Успеть добежать до заветной комнаты». Он был готов отдать все за краткий миг счастья присутствовать в ней.
Как и было уговорено, он уложил Юлю спать, и та расцепила свои объятия, как только ее голова коснулась подушки. Коля же рванул в указанный Женей туалет, там он испустил вздох облегчения, уже не заботясь о приличиях. Спустя десять минут он стоял у темного подъезда, ощущая себя полным идиотом. После всех этих страданий он даже не узнал номера телефона, чтобы продолжить знакомство с Юлей. Он смотрел в единственное окно, наполненное светом, преисполненный не то романтическими чувствами, не то обидой, но он был уверен в одном: страдал он сегодня не зря. Коля закурил и с глупой улыбкой на лице зашагал к своему дому, завтра он намерен был вернуться и все-таки разузнать телефон его странной новой знакомой. Но ни на следующий день, ни через день он так и не явился к этому подъезду по вполне банальной причине: он не смог его найти. Пара часов рысканий между совершенно одинаковыми пятиэтажками не увенчались успехом и, кляня себя на чем свет стоит, он смирился с тем, что больше никогда не увидит Юлю и все его страдания в тот злосчастный вечер были напрасными. И случись завтра Армагеддон, пришлось бы ему помирать двадцатитрехлетним девственником. Но у судьбы свои причуды, и она, эта самая судьба, думала иначе. Через неделю он повстречал эту парочку на общегородском празднике, посвященном дню рождения города. Шанс встретить ее на забитых людьми улицах миллионного города был ничтожно мал, но старушка-судьба пожалела его и направила его стопы сорок пятого размера прямиком к Юле. Та с превеликим трудом узнала его, как-никак, большую часть их знакомства она пребывала в настолько измененном состоянии, что память просто не работала. Если бы не Женька, она приняла бы этого скромного работника медицины за маньяка, который выбирал себе невинную жертву в праздничной городской толпе. С тех пор они, к великому удивлению Жени, стали встречаться, мало того, провели вместе почти целый год…
…Женя в очередной раз посмотрела в окуляр, на сопке, километрах в двух от них, ребята спешно устанавливали теодолит, оба были в непромокаемых дождевиках, в отличие от девчонок, которые уже успели утеплиться джинсами и футболками с длинным рукавом, но, к сожалению, непромокаемых курток у них с собой не было. Гром гремел, казалось, над самой головой, молнии ежесекундно озаряли небо яркими грозными вспышками. Огромные капли то тут, то там врезались в землю и листву, казалось, еще секунда и все пространство будет заполнено нескончаемыми потоками воды. Кто бы мог подумать, глядя в утреннее чистое небо, что погода так резко изменит свое настроение.
— Вышли на точку… — Женька в нетерпении пританцовывала рядом с теодолитом. — Быстрее, быстрее, сейчас нас тут намочит. — Она вполголоса подгоняла ребят, будто те могли ее слышать.
— Да расслабься ты, — Юля докурила сигарету и затушила ее кончиком кроссовка, — последняя точка, вот что важно.
— Это точно, хотелось, конечно, до дождя закончить, но, похоже, не получится. Где они там так долго возились?
— Кто их знает, у мужчин свои секреты.
— О, наконец-то встали… — Женька припала к окуляру. — Записывай… — Она быстро надиктовала подруге числа. Перевернула теодолит, снова навелась на точку и быстро продиктовала проверку. С последним ее словом захрипела рация.
— Замерили? — Это был голос Сандаля. Женька видела в окуляр, что Боря в этот момент собирает теодолит.
— Ага… — Юля зажала рацию между плечом и ухом, одновременно пакуя рюкзак. Она, ловко наклоняя голову, нажимала кнопку приема. Снова хруст рации.
— Выдвигайтесь, мы вас здесь ждем, до Ежа меньше километра, так что: «Ура! Товарищи!» — в голосе Миши слышалась неприкрытая радость, все-таки этот день закончился, и теперь их ждал теплый город и отдых от нескончаемых ночевок среди тайги.
— Ура! — ответила Юля.
— Ура! — вторила ей Женька.
Треск грома разорвал окружающий мир, поглощая в себе радостные выкрики людей, яркая молния прорезала небосвод от горизонта до горизонта, разбрасывая свои смертельные лучи на многие километры в стороны. На секунду наступила тишина, молнии перестали рвать небо на части, гром умолк. Юля подняла голову и посмотрела в свинцовое небо.
— Похоже, сейчас ливанет… — В подтверждение ее слов небо низвергло на землю плотные потоки воды, окутывая прохладной влагой все и вся.
— Накаркала! — Женька подхватила теодолит и бегом пустилась вниз с холма. Юля, взвалив намокший рюкзак на спину, припустила за подругой. Через минуту они оказались под сенью лесных гигантов, но даже они не спасали от дождя. Они бежали не останавливаясь, чувствуя, как намокшая одежда прилипает к телу. Сейчас им уже не нужны были дождевики, сейчас им нужно было теплое и сухое помещение, в котором можно было бы переодеться, и бежать они собирались до самого Ежа. Минут через пятнадцать они добрались до ребят, которые ждали их под огромной елью. Не тратя время на лишние разговоры, те похватали вещи и присоединились к девчонкам. До города оставались считанные метры…
— Что за шутки? — Сандаль стоял у свернутой палатки, которую совсем недавно волок на своих плечах, теперь она мирно лежала на промокшей земле. Дождь хлестал как из ведра, молнии то и дело сверкали в небе, но грома уже не было слышно, гроза уходила за горизонт, оставляя тайге холодный промокший воздух. Справа от Миши поднималась ввысь старенькая хрущевская пятиэтажка, ни одно окно в доме не горело теплым и манящим светом домашнего уюта. Чуть дальше стояла еще одна «хрущевка», напротив нее приземистое двухэтажное здание, вдоль центральной улицы тянулись высокие фонарные столбы, но ни одна лампочка не горела, ни единой вспышки искусственного света, все было погружено в зловещую тьму. У обочин стояли старые советские автомобили, их колеса давно были спущены, а металл во многих местах проржавел, свидетельствуя о том, что люди покинули эти места достаточно давно. Здесь не было движения, создавалось ощущение, что они попали в какую-то буферную зону между мирами, где нет ни живых, ни мертвых, мрак и тишина, лишь шум дождя и вспышки молний.
— Где все? — Голос Женьки слегка подрагивал, было трудно сказать, напугало ли ее отсутствие людей в Еже или она просто замерзла. — Я не ждала красных дорожек, но это перебор.
— Хотел бы я знать… — Боря старался сохранять спокойствие, но даже в его голосе чувствовалась неуверенность, что пугало остальных. Он был тем человеком, который определял судьбу их маленького отряда, он был тем, кто никогда не колебался, отчего вселял в остальных уверенность. Сейчас он был просто растерян. — Похоже, что тут уже давно никто не появлялся. — Он окинул взглядом ближайший автомобиль, это был старенький четыреста двенадцатый москвич, такую модель ему доводилось видеть только в детстве.
— Похоже на то… — Миша отчего-то поудобнее перехватил карабин, ему все это чертовски не нравилось. Они должны были прибыть в город, он должен был быть наполнен домашним светом, они должны были сейчас сидеть в бане и получать удовольствие от мягкого согревающего пара, перемешивающегося с запахом березового веника. Вместо всего этого они стояли посреди пустой центральной улицы, пытаясь получить удовольствие от хлещущего холодного дождя.
