— Я понял. — Иванов стал читать инструкцию.
— После окончания операции наши ребята вывезут тебя домой, — продолжал Агеев. — Как снова появлюсь в вашем городе — обязательно встретимся, — пообещал он. — Если окажешься в Москве — позвони. Думаю, нам надо ещё о многом переговорить. Ну, удачи!
— Удачи, — пожелал Иванов и пожал протянутую руку.
Пришедшая с занятий уставшая Лена, столкнувшись почти в самых дверях с уходящим Алексеем, застала Иванова за сборами и совсем не обрадовалась новости об отъезде мужа. Она стала молча помогать ему складывать вещи в сумку, время от времени бросая на супруга беспокойные взгляды.
— Лена, не волнуйся — я быстро, — не выдержал её молчаливого укора Иванов.
— Саша, не езди, — попросила она. — Мне сон нехороший приснился.
— Всё будет нормально, — Иванов обнял и поцеловал жену. Ему и самому не хотелось уезжать.
— Снова в Чечню! — вздохнула Лена.
— В Ингушетию, — поправил Иванов.
— Какая разница! — Лена обняла мужа и прижалась. — Не уезжай!
— Да я только туда и обратно. Вы с Наташкой и соскучиться не успеете, — постарался успокоить супругу Иванов. — Я вам подарки привезу. И деньги нам сейчас не помешают.
— Саша, о чём ты говоришь! Какие деньги? Там опасно! А если что-то случится?
— Всё будет хорошо, Ленка! Я у тебя заговорённый. И кто станет нападать на колонну с гуманитарным грузом? А для спокойствия мне дадут автомат.
— Все вы мужики одинаковые — вам лишь бы воевать! Ладно, мы с Наташкой будем ждать тебя, — тихо проговорила Лена и, отстранившись от мужа, стала застёгивать дорожную сумку. Иванов смотрел на жену и думал, что более близкого и дорогого человека у него нет. Ему было больно скрывать правду от супруги. А приходилось. И он не имел права подвергать жену и дочь опасности! А подвергал.
— Лена, может, вы пока поедете к маме? — тихо проговорил Иванов.
— Я же сказала, что мы будем ждать тебя! — не поворачиваясь, твёрдо произнесла Лена. Зная её упрямство, он не стал спорить.
В садик за дочерью они отправились вместе, когда на улице стало совсем темно. Это был частный детский сад с ясельной группой для самых маленьких. Иванову через знакомых Есина за большие деньги удалось устроить туда свою дочь. Но они с Леной ни разу не пожалели об этом. Условия ухода за детьми в этом саду были на высоте. И Наташке нравился небольшой ясельный коллектив. Она по утрам почти всегда с удовольствием шла в садик к сверстникам.
— Папа плишёл! — обрадовалась выбежавшая навстречу дочка и кинулась к нему на руки. Иванов редко сам забирал дочь из садика. Для неё это был праздник.
Погуляв, Ивановы вернулись домой. После семейного ужина Иванов стал собираться.
Надев пятнистый лётный комбинезон, лежавший до этого на полке в шкафу как память о военной службе, и такую же пятнистую куртку с воротником, Иванов критически осмотрел себя в большое зеркало в коридоре. Внешне он мало изменился за три года — только седины прибавилось на висках и в глазах уже не горел тот огонь, который ещё пять лет назад заставлял идти за ним подчинённых — а в остальном на него смотрел боевой командир вертолётного звена. «Ну, здравствуй, майор Иванов! Снова в дело!» — вздохнув, бросил своему отражению Иванов и надел камуфлированную общевойсковую полевую фуражку без кокарды. Теперь он был готов к командировке.
Посмотрев на жену, стоявшую тут же, в коридоре, и не сводящую с него глаз, Иванов тепло улыбнулся ей, вложив в улыбку как можно больше искренности:
— Ну что, Ленок, будем прощаться? Зови Наталью.
На зов матери из комнаты выбежала заигравшаяся Наташка.
— Папка зелёный! — восхищённо закричала она, потому что первый раз увидела его в форме.
Взяв дочь на руки, Лена ласково обратилась к ней:
— Давай, доча, попрощаемся с папой. Он уезжает в командировку.
Наташка потянулась на руки к отцу. Иванов принял дочь из рук Лены и поцеловал её в щеку:
— Что тебе привезти, маленькая разбойница?
— Мишку касаяпава, — не долго думая, сделала заказ Наталья.
— А ты маму будешь слушаться? — строго поинтересовался Иванов.
— Буду! — охотно согласилась Наташка.
— Ну, тогда привезу! — он рассмеялся, поцеловал Наташку ещё раз и передал дочку жене.
Припав на прощание к губам Лены и посмотрев в родные глаза долгим взглядом, Иванов поднял дорожную сумку и открыл входную дверь.
— Не легко ты оделся? — полный тревоги возглас жены заставил Иванова на секунду замереть на пороге. — Холода наступают, Саша…
Иванов, обернувшись, посмотрел на самых дорогих ему людей и чуть улыбнулся:
— Я же на юг еду. А вы будьте у меня умницами!
— Пока! — замахала ручкой Наташка. — Мишку пливези!..
— Обязательно привезу! — Сделав над собой усилие, Иванов шагнул через порог и закрыл дверь.
Пока автобус вёз его до нужной остановки, Иванов в уме проводил проверку готовности к операции: инструкция прочитана и сожжена, адреса и пароли перенесены в блокнот. Блокнот в кармане куртки. Иванов сунул руку под куртку и нащупал пальцами висевший на поясе радиомаяк. Ощущение шершавой пластмассы придало ему уверенности. Этот маленький радиопередатчик связывал его со стоящей за ним большой отлаженной государственной машиной, именуемой МВД. Иванов был не один. Хотя, кто знает, как пойдёт операция? Увидит ли он снова жену и дочь? Хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.
Выходя из автобуса, Иванов посмотрел на звёздное небо, поёжился от ночного холода и постарался настроить мысли на предстоящее задание.
Инструктаж отъезжающих проводил Батурин, одетый в серый милицейский камуфляж без знаков различия. Пятеро инструктируемых — старшие отправляющихся «КАМАЗов» и среди них Иванов, — стояли, выстроившись в одну шеренгу вдоль ровного строя уже загруженных грузовых автомобилей. Невдалеке возле двух одинаковых «джипов» суетилась команда сопровождения. Посмотрев в их сторону, Иванов увидел, что все охранники в серых — как у старшего — камуфляжах, имеют автоматы и пистолеты. В построенной шеренге у старших машин на плечах тоже висели короткоствольные автоматы «АКС-У». Лишь один Иванов стоял в строю без оружия. «Должны выдать автомат», — подумал Иванов. Брать в руки оружие не очень хотелось, но автомат придавал уверенности.
В начале Батурин переговорил отдельно с каждым из старших машин. С каждым, кроме Иванова. Затем, подозвав команду сопровождения, он провёл общий инструктаж отъезжающих, акцентируя внимание на сигналах и общих командах.
В заключение Батурин решил повторить сказанное:
— Итак, если колонну остановят менты, то вы сидите тихо и не высовывайтесь. С ними буду разговаривать я…
— Нет никого продажней ментов! — громко рассмеялся чернявый боец из команды сопровождения. Чуткий слух Иванова сразу уловил чеченский акцент. Батурин оставил реплику без внимания. Оглядев шеренгу, он сделал ударение на слове «если»:
— Если колонну попытаются остановить гражданские — будьте готовы поддержать огнём нашу охрану. Бандитов не жалеть! Конкуренты нам сейчас опаснее ментов. Огонь открывать или по моей команде по рации, или по первому выстрелу! Но основная ваша задача — сохранить автомобиль с грузом. Бейте на поражение! Ни с кем не церемониться! Не то время! Иначе «положат» вас. Вопросы?
— У меня нет оружия, — громко сказал Иванов. Все посмотрели в его сторону.
— Новенький? — поинтересовался крепко скроенный боец из команды сопровождения в сером камуфляже и надетой на голову по-спортивному чёрной «спецназовской» шапочке и направился к Иванову. — Как зовут?
— Александр.
— «Крестник» Батурина? Слышал про тебя. Я Дмитрий, — боец протянул жёсткую мускулистую руку, и Иванов пожал её:
— Что же ты слышал?
— Слышал, что воевал, братишка, поэтому много вопросов не задаю. Ещё будет время — пообщаемся. Но на один вопрос ответь: стрелять в людей приходилось?
— Приходилось. — Иванов выдержал прямой взгляд бойца.
— В Чечне?
— И в Чечне.
— Лады… — удовлетворённый ответами, боец в чёрной шапочке пошёл к своим. Иванов смотрел ему вслед.
— «Крестник»! Автомат, гранаты и рацию получи в первом «джипе». — Батурин кинул быстрый взгляд на Иванова и отошёл на середину строя. — Ещё вопросы? Нет? Колонна начинает движение ровно в двадцать два ноль-ноль. По местам! Готовимся к отправке!
Подойдя к первому «джипу», Иванов увидел рядом с автомобилем чеченца, что выкрикнул фразу про ментов.
— Где тут получить оружие? — спросил у него Иванов. Вместо ответа чеченец оскалился в улыбке:
— А ты стрелять-то умеешь, братишка?
Вместо ответа Иванов направил свой взгляд чеченцу между глаз, представив, как всаживает пулю из пистолета в это место. Видимо, уловив направление хода мысли Иванова, чеченец перестал улыбаться и кинул через плечо с акцентом:
