— Бессмыслица какая-то. Ты ошибся. Или врёшь.
— Нет.
— Если бы Тодд был мёртв, или, исходя из твоих слов, убит, Натали рассказала бы мне.
Я облизал губы, стараясь, чтобы в моём голосе не было слышно отчаяние.
— Так вы поддерживаете связь?
Ответа не последовало.
— Джули?
— Натали волновалась, что это может случиться.
— Что случиться?
Её глаза, наконец, сфокусировались. Они сверлили меня.
— Натали думала, что однажды ты придёшь ко мне. Она даже сказала, что́ тебе сказать в таком случае.
Я сглотнул.
— Что она сказала?
— «Напомни ему об обещании».
Тишина.
Я сделал шаг к ней.
— Я сдерживал обещание. Шесть лет. Можно мне войти, Джули?
— Нет.
— Тодд мёртв. Пока он был жив, я хранил обещание. Теперь этому настал конец.
— Я не верю тебе.
— Посмотри сайт Лэнфорда. Там ты увидишь его некролог.
— Что?
— На компьютере. Тодд Сандерсон. Посмотри некролог. Я подожду.
Не говоря ни слова, она отступила назад и закрыла дверь. Я не знал, что это значит. Пошла ли она смотреть сайт или решила, что достаточно со мной разговаривала. Мне некуда было идти. Поэтому я остался там, смотрел на дверь и ждал. Через десять минут Джули вернулась. Она отперла стеклянную дверь и жестом показала мне войти.
Я сел на диван. Джули, оглушённая, напротив меня. Её глаза были похожи на разбитые стеклянные шарики.
— Я не понимаю. Там говорится, что он женат, и у него есть дети. Я думала…
— Думала что?
Она резко покачала головой.
— В любом случае, почему ты так заинтересован? Натали бросила тебя. Я видела тебя на свадьбе. Я думала, что ты ни за что не придёшь, но Натали знала лучше. Почему? Ты что, мазохист?
— Натали знала, что я приду?
— Да.
Я кивнул.
— Что? — спросила она.
— Она знала, что мне нужно увидеть всё самому.
— Почему?
— Потому что иначе бы я не поверил.
— Что она может влюбиться в другого мужчину?
— Да.
— Но она влюбилась. И взяла с тебя обещание держаться подальше от них.
— Я знал, что это обещание было ошибкой. Несмотря на то, что дал его, несмотря на то, что видел, как она обменивается клятвами с другим мужчиной, я никогда не прекращал верить, что Натали любит меня. Знаю, складывается ощущение, как будто я фантазёр. Знаю, что это звучит, словно я ношу самые толстые за всю историю человечества розовые очки, или, что я такой эгоист, что не могу принять правду. Но я знаю. Знаю, что ощущал, когда был с ней, и знаю, что чувствовала она. Всё эти сопливо-романтические бредни, над которыми мы издеваемся, когда два сердца бьются, как одно, когда солнце светит даже в облачный день, когда связь между двумя людьми выходит за рамки физического и даже духовного — теперь я неожиданно понял — всё это у нас с ней было. Об этом невозможно лгать. Если в такого рода любви найдётся фальшивая нота, ты её услышишь. Было слишком много моментов, от которых у меня перехватывало дыхание. Я жил ради её смеха. Когда я смотрел в её глаза, я видел вечность. Когда я держал её в руках, я знал, впервые в жизни, что приношу кому-то счастье. Мы нашли то самое место, редкое и особенное, место с цветом и фактурой, и если ты так же даришь кому-то счастье, как и я тогда, то будешь сожалеть обо всех тех моментах, которые провёл не в этом месте, потому что они походят на пустую трату времени. Тебе становится жалко других людей, потому что они не ощущают этих непрерывных вспышек страсти. Натали заставила меня чувствовать себя живым. Она делала всё вокруг нас игривым и удивительным. Вот что я чувствовал, и я знаю, что Натали чувствовала то же самое. Мы не были ослеплены любовью. Как раз таки напротив. Мы оба начали видеть всё отчётливо, и вот почему я никак не могу её отпустить. Мне нельзя было давать это обещание. Может быть, в моей голове и был беспорядок, но не в сердце. Мне нужно было слушать своё сердце.
Когда я закончил, то увидел, что по её лицу бегут слёзы.
— Ты и вправду веришь в это?
Я кивнул.
— И неважно, что ты говоришь.
— И всё же… — сказала Джули.
Я закончил за неё мысль.
— И всё же Натали порвала со мной и вышла замуж за своего бывшего парня.
Джули скорчила гримасу.
— Бывшего парня?
— Да.
— Тодд не был её бывшим.
— Что?
— Они только встретились. Всё произошло до смешного внезапно.
Я попытался ясно мыслить.
— Но она сказала, что они встречались, что они жили вместе, были влюблены, потом расстались, но поняли, что созданы друг для друга…
Джули покачал головой. Пол начал уходить из-под ног.
— Это был бурный роман, — произнесла она. — Так Натали мне сказала. Я не могла понять, зачем так спешить пожениться. Но Натали, эм, она творческая личность. Она непредсказуемая. У неё бывают, как ты и говорил, вспышки страсти.
Бессмыслица какая-то. Абсолютно всё бессмыслица. Или, может быть, первый раз неразбериха ведёт к какой-то ясности.
— Где Натали? — спросил я.
Джули заправила волосы за ухо и отвела взгляд.
— Пожалуйста, скажи мне.
— Я ничего не понимаю.
— Знаю. Я хочу помочь.
— Она предупреждала меня. Она просила ничего тебе не говорить.
Я не знал, что на это ответить.
— Думаю, лучше тебе уйти.
Здесь без шансов, но, может быть, стоит зайти с другой стороны, вывести её из равновесия.
— Где твой отец? — спросил я.
Когда я появился у её двери, то оглушил её известием о смерти Тодда. Теперь же было ощущение, словно я ударил её по лицу.
— Что?
— Он преподавал в Лэнфорде на моей кафедре. Где он сейчас?
— Какое он имеет ко всему этому отношение?
Хороший вопрос. Даже замечательный вопрос.
— Натали никогда мне о нём не рассказывала.
— Не рассказывала? — Джули вяло пожала плечами. — Может быть, вы не были так близки, как ты думал.
— Она приходила со мной на кампус, и ни слова не сказала о нём. Почему?
Джули задумалась на мгновение.
— Он ушёл двадцать пять лет назад. Мне было пять лет. Натали девять. Я едва помню его.
— Куда он ушёл?
— Какое это имеет значение?
— Пожалуйста. Куда он ушёл?
— Он сбежал со студенткой, но она была не последней. Моя мама… Она не простила его. Он снова женился и начал жить с новой семьёй.
— Где они?
— Не знаю, и меня это не волнует. Моя мать сказала, что он переехал на запад. Это всё, что я знаю. Остальное мне неинтересно.
— А Натали?
— А что она?
— Она интересовалась отцом?
— Интересовалась? От неё это не зависело. Он сбежал.
— Натали знает, где он?
— Нет. Но… Думаю, он причина, по которой Натали всегда так не везло с мужчинами. Когда мы были маленькими, она была убеждена, что однажды отец вернётся, и мы будем жить одной семьёй. Даже когда он женился. Даже когда у него появились другие дети. Мама говорила, что он нехороший человек. Он умер для неё и меня.
— Но не для Натали.
Джули не отвечала. Казалось, она погрузилась в размышления.
— Что? — спросил я.
— Моя мама сейчас в больнице. Осложнения при диабете. Я пытаюсь ухаживать за ней, но… — Её голос затих. — Понимаешь ли, мама так и не вышла снова замуж. У неё не было личной жизни. Мой отец всё у неё забрал. И всё же Натали ждала какого-то примирения. Она по-прежнему думала, не знаю… что ещё не поздно. Натали такой мечтатель. Было ощущение, что она хотела найти способ доказать свою точку зрения, найти мужчину, который никогда не оставит её, тем самым доказав, что отец тоже не собирался от нас уходить.
— Джули?
— Что?
Я убедился, что она смотрит мне в глаза.
— Она встретила такого мужчину.
Джули посмотрела в окно и заморгала. Слёзы побежали по её щекам.
— Где Натали? — спросил я.
Джули покачала головой.
— Я не уйду, пока ты не скажешь. Пожалуйста. Если она по-прежнему не хочет видеть меня…
— Конечно же, она не хочет видеть тебя, — рявкнула Джули, внезапно рассердившись. — Если бы она хотела, разве бы она сама не связалась бы с тобой? Ты был прав.
— В чём?
— Что ты фантазёр. Что ты носишь розовые очки.
— Тогда помоги мне снять их, — равнодушно сказал я. — Раз и навсегда. Помоги мне увидеть правду.
Не знаю, попали ли мои слова в цель. Меня было не переубедить. Я смотрел на неё, и, может быть, она поняла это. Может быть, поэтому она в конечном итоге сдалась.
— После свадьбы Натали и Тодд переехали в Данию. Там они жили, но много путешествовали. Тодд работал врачом в благотворительной организации. Забыла, как она называется. Что-то связанное с началом.
— Новое начало.
— Да, точно. Они ездили по бедным странам. Тодд проводил медицинские процедуры нуждающимся. Натали занималась рисованием и преподавала. Она обожала это. Они были счастливы. Или я так думала.
— Когда в последний раз ты её видела?
