сестра Дэниелс не обвинила меня в воровстве или же просто не побила при всех. В нашем приюте можно было получить суровое наказание даже за нерасчесанные волосы. Видимо, по моему лицу было понятно, что я уже получил свое наказание утром. Вручив платок сестре Херст, я тут же выбежал на долгожданную прогулку.
К моему удивлению, никто из ребят не веселился. Мальчишки просто бродили по двору, изредка пиная камни или толкая друг друга. Эдди Брок, увидев меня, тут же скрылся из виду с парочкой своих прихвостней. Я почувствовал, что скоро произойдет что-то нехорошее. Я почувствовал, как будто что-то неприятное ползет по спине. Меня передернуло от злости, но я решил спокойно пойти за Эдди, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Он обнаружился на заднем дворе приюта и стоял со своими дружками ко мне спиной. Это было очень странно, но моя персона их явно не интересовала. Толстяк что-то рассматривал у себя под ногами и мерзко хихикал. Я решил, что нападать со спины – верх неприличия, и аккуратно обошел их компашку. Когда я встал рядом с одним из дружков Эдди, то на меня не обратили ни малейшего внимания. Я опустил взгляд вниз и оцепенел.
На земле лежал маленький черный котенок, которого Эдди изредка пинал ногами и хохотал. Было заметно, что это действие доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Его дружки не отставали и тыкали в котенка палкой. Видимо, маленький пушистик был уже так измучен, что у него не было сил убежать от обидчиков. Эдди пнул его еще сильнее, и котенок просто отлетел к моим ногам. Я склонился над ним и услышал, как котенок издал глухой хрип, после чего закрыл глаза и перестал дышать. Он был весь в грязи, а кое-где даже виднелись рваные раны. Это была неравная драка, в которой Эдди опять выбрал себе слабого соперника. Маленький котенок никак не мог ответить на их истязания, и ему пришлось умереть под ногами этого садиста.
– Что такое, Палмер? – язвительно произнес Эдди. – Тебе жалко этого уродца?
– Подойди поближе, жиртрест, – спокойной произнес я. – Мне хочется увидеть твою страшную рожу.
Мурашки пробежали по моей спине, и я сжал кулаки покрепче. Толстяк в этот раз перешел все границы. Одно дело – донимать меня и других ребят, но истязать и убить беззащитное животное – это уже перебор. Я прекрасно видел, как Эдди растерялся от моего напора и на секунду замер. Он явно не привык слышать такие оскорбления в свой адрес, но именно в этом и состояла моя тактика. Мне нужно было вывести его из себя. Кидаться на него с кулаками я не собирался, поскольку для меня это ничем хорошим не закончилось бы. Чтобы его победить, мне нужно было поработать мозгами.
– Или ты испугался меня? – я начал подначивать Эдди, и это явно приносило свои плоды.
– Закрой свой рот, Палмер! – закричал он.
Толстяк не торопился бежать на меня с кулаками. Я видел, как его глаза медленно наполняются страхом. Он не знал, как себя вести в подобной ситуации. На секунду мне даже показалось, что Эдди слегка затрясло. Его дружки не торопились влезать в наш конфликт и просто наблюдали за тем, что же будет дальше. Видимо, мой решительный вид давал им понять, что лучше меня не трогать.
– Ты убил беззащитного котенка! – начал орать я на Эдди. – Зачем ты это сделал?
Я стоял практически в двух метрах от него, но все равно чувствовал то напряжение, которое окружало нас в этот момент. Мне не хотелось отступать, и толстяку, скорее всего, тоже. На кону стоял его авторитет, который он заслужил многочисленными драками и подколками над другими мальчишками. Мое преимущество заключалось в том, что, в отличии от него, мне терять было нечего.
– Пошел ты, Палмер! – крикнул Эдди. – Сейчас тебе будет очень больно! Вы хотите увидеть шоу, парни?
Стая личных гиен Эдди тут же разразилась довольными улюлюканьями, и толстяк медленно пошел прямо на меня. Он сжал свои большие квадратные кулаки и злобно посмотрел мне прямо в глаза. Назад отступать было некуда, поэтому я решил идти до конца. К сожалению, запугать толстяка не удалось. Но на такой случай у меня был припасен один безотказный приемчик, который точно заставит его пожалеть об убийстве маленького котенка.
– Стой, что это у тебя за спиной? – крикнул я.
– Я на такое не куплюсь, Палмер, сейчас ты поплатишься за свою дерзость.
Эдди побежал на меня, но я и не думал отступать. Он попытался ударить меня по носу, но я чудом увернулся и со всей силы зарядил ему правой ногой по яйцам. Толстяк издал нечеловеческий вой и повалился на землю. Его дружки тут же разбежались в разные стороны, а я даже не шелохнулся. Мне доставляло удовольствие смотреть на то, как Эдди Брок катается по земле и корчится от боли. Наверное, в этот момент я сам на долю секунды превратился в Эдди и увидел мир его глазами. Это мир жестокости, боли и страданий, в котором всегда побеждает сильнейший.
Я поднял с земли умершего котенка чтобы отнести его куда-нибудь подальше и похоронить, но моим планам не суждено было сбыться.
– Что у вас здесь произошло? – услышал я строгий голос сестры Дэниелс.
Она хотела задать еще какой-то вопрос, но увидела меня с мертвым котенком на руках и резко замолчала. Сестра Дэниелс посмотрела на корчащегося от боли Эдди, а затем перевела взгляд на меня. Мне показалось, что она уже догадалась о том, что Эдди убил котенка, а я просто преподал этому тупому жирдяю урок. Но дальше произошло то, что еще не раз будет сниться мне в кошмарах долгие годы. Сестра Дэниелс выбила из моих рук котенка и схватила меня за ухо с такой силой, что я громко завизжал от нахлынувшей боли.
– Стивен Палмер! – закричала она на меня и повела обратно в приют. – Вы уже давно испытываете мое терпение. Такое поведение неприемлемо в стенах приюта Святого Иосифа.
Краем глаза я видел, как на меня пялились мальчишки. Они все были в недоумении и просто замерли, боясь пошевелиться в присутствии сестры Дэниелс. Многие из них не знали, что именно сейчас произошло, и в этом были свои плюсы. Надеюсь, они никогда не узнают, что Эдди Брок натворил на заднем дворе приюта Святого Иосифа.
– Это он убил котенка! – крикнул из толпы Эдди. – Он во всем виноват!
Но сестра Дэниелс не слушала его и вела меня туда, где многие из
