Белый джип обогнал караван и, подрезав их, остановился на мосту. Из задней двери машины выскочил человек в маске с гранатометом в руках. Он резко вскинул оружие к плечу, прицелился и нажал на курок. Гранатомет басовито и глухо плюнул пламенем – и в ту же секунду «линкольн», едва въехавший на мост, подбросило мощным взрывом. Еще мгновение – и объятый пламенем автомобиль, протаранив перила моста, рухнул в реку.
Панихида подходила к концу, когда к сгрудившимся возле гробов людям выскочил очумелый, потерянный Никитин.
– Господа! Господа! – пронзительно выкрикнул он высоким, дрожащим голосом.
Дьякон оборвал службу, десятки лиц разом обернулись на этот тревожный крик. И в наступившей тишине отчетливо и страшно прозвучал срывающийся голос Никитина:
– Друзья, только что сообщили – на въезде в Москву убит Александр Белов!..
Все ахнули. Екатерина Николаевна, запрокинув голову, грузно осела на руки подхватившему ее Антону. Бабушка Оли схватилась за сердце, растерянно выкрикивая:
– Что?!.. Оля!.. Господи, Оля!!..
Юрий Ростиславович закрыл лицо кепкой и затрясся в рыданиях.
Все моментально пришло в движение. Люди беспорядочно сновали, не зная, что делать. Кто-то торопился от греха подальше уехать, многие принялись звонить по мобильникам, крепкие ребята с повязками группировались вокруг бригадиров.
Только родные погибших остались возле своих гробов.
И еще один человек не двинулся с места. Шмидт, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом оцепенело бормотал:
– Саша, я тебя не предавал. Видит Бог, это не я…
По пустым коридорам заброшенного шлюза раздавались быстрые, энергичные шаги. Володя Каверин, широко размахивая своей черной рукой и напевая себе под нос нечто бравурное, спускался по лестнице вниз. Теперь уже можно было не таиться, кошмар его жизни – Саша Белый – навсегда остался в прошлом, и Володю переполняла неконтролируемая, прямо-таки щенячья радость.
Еще не дойдя до потайной двери под лестницей, он крикнул в полный голос:
– Эй! Жив, курилка?!..
Ему никто не ответил. Не переставая улыбаться, Каверин открыл замок и вошел в убежище Макса. Первое, что ему бросилось в глаза, – это истерзанная боксерская груша. Володя удивленно присвистнул и повернулся к неподвижно лежавшему на койке Максу.
– Эй, орел! – усмехнулся он. – Ты ее грыз, что ли?
И снова Макс ничего не ответил. Шагнув к нему, Каверин потянул его за плечо. Макс нехотя повернулся и поднял на своего нового хозяина мутный, диковатый взгляд. Володе стало не по себе. Он убрал руку – Макс тут же снова уткнулся в стену.
– Мы победили, слышишь? – наигранно-бодрым голосом воскликнул Каверин.
Тишина.
Он пожал плечами и, бросив ключи от убежища на пол, торопливо вышел.
* * * * *
В кабинете Зорина в Белом доме зазвонил телефон.
– Да, – хмуро бросил в трубку Виктор Петрович.
Мгновение – и он тут же вскинул голову, оживился и даже будто помолодел.
– Это точно, Сереж?! – возбужденно переспросил он. – По какому каналу?..
Виктор Петрович бросил трубку на аппарат и, торопливо схватив со стола пульт, включил телевизор.
На экране появилась заставка экстренного выпуска новостей. Она сменилась крупным снимком Белова, затем пошла запись расстрела старого «линкольна» из гранатомета. Кадры взрыва и падения с моста горящего автомобиля сопровождал дикторский текст:
– Сегодня утром на загородном шоссе был взорван автомобиль депутата Государственной Думы Александра Белова. Депутат, его жена и их семилетний сын погибли. Случайно оказавшимся на месте преступления журналистам одной из независимых телекомпаний удалось снять это происшествие. Генеральной прокуратурой по данному факту возбуждено уголовное дело.
Зорин опустил голову и, пряча усмешку, саркастически пробормотал:
– Бедный мальчик…
Подполковник Введенский выслушал доклад своего сотрудника об убийстве Белова с каменным лицом. Дослушав подчиненного до конца, он опустил голову и задумался. Зазвонил телефон – Введенский не обратил на него никакого внимания. Сидевший напротив молодой оперативник наконец осмелился нарушить его размышления:
– Игорь Леонидович…
Подполковник поднял на него сухие, колючие глаза.
– Кто конкретно исполнил?
– Трудно понять, – пожал плечами оперативник. – Слишком много было заинтересованных…
– Да, слишком много, – согласился Введенский и вдруг протяжно и тоскливо вздохнул. – Вот жизнь!.. По большому счету, мы же вместе с ним начинали. Девять лет назад, оба щеглы еще были. Теперь я подполковник, а он… – Игорь Леонидович коротко кивнул куда-то вверх. – Судьба…
Подумав, молодой оперативник решил осторожно поправить шефа.
– По-моему – совершенно естественно. Просто вы живете правильно, по законам, а он был бандит.
– Ну да, – снова задумчиво повторил Введенский. – Я же и говорю – судьба…
По широким лестницам и просторным залам огромного строящегося торгового комплекса ходил его будущий хозяин – Владимир Евгеньевич Каверин. Его почтительно окружала свита – прораб строительства, Артур Лапшин, Макс Карельский и трое охранников.
Масштаб строительства кружил Каверину голову. Его возбуждала и приводила в тихий восторг одна мысль, что вся эта махина – его.
– Прикинь, Артурка, какой дворец мы отгрохали! – взволнованно и гордо разглагольствовал он, то и дело поводя вокруг своей черной рукой. – Это мы, мы подарили народу счастье потребления! Больше денег, больше товаров, больше счастливой, красивой жизни! Представляешь, через каких-нибудь полгода здесь будет полным-полно народа! Стройные девки с большими сиськами будут покупать белье и парфюмерию, а их кретины-мужики – дурацкие ботинки и костюмы за две штуки баксов.
Привыкший к экспрессивности своего неугомонного шефа Артур без особого энтузиазма одобрительно покачивал головой.
– Ну скажи, разве я не молодец, что вытащил тебя из твоего долбаного Дюссельдорфа? – хлопнул его по плечу Каверин.
– Молодец, – покорно согласился Лапшин.
– А что с Белым вопрос порешал, молодец? – Каверин снова ткнул его железной рукой.
– Молодец…
– Ну, видишь как! – радостно загоготал Володя. – Я тебе когда еще все это обещал? Я что говорю, всегда делаю – такой уж у меня характер! Михалыч, – повернулся он к прорабу, – как, успеем к новому году подарить народу счастье?
Тот развел руками:
– Если смежники не подведут, успеем.
– Смотри, Михалыч, – погрозил ему Каверин. – Смежники смежниками, а не сдашь объект к тридцать первому декабря – я тебя за ребра вон к тому балкону подвешу. Не шучу.
Прораб угрюмо промолчал. К подобным обещаниям своего босса он уже успел привыкнуть. Каверин задрал голову и опять пихнул Артура в плечо.
– Айда глянем на верхний ярус!
– Иди, я не хочу, – помотав головой, он попятился назад.
– Ну и зря! – хмыкнул Володя. – Там оранжерея будет. Знаешь, какая красота? Как в раю! – он направился к лестнице, бросив на ходу охранникам: – Один со мной!
В сопровождении прораба и охранника Каверин скрылся на лестнице. Охранники тут же расслабились и закурили.
– Не, а так-то здесь ничего, да? – заметил один из них.
– Еще изваяния поставят, – поддакнул второй.
– Да? Что, бабы будут голые?
– Может, бабы, а может, и кони – хрен его знает!
– Эй, хорош базарить! – прикрикнул на них Макс. – Работайте!..
Печальный Артур кивнул в сторону лестницы и пожаловался:
– Что-то наш ботаник совсем обалдел…
– Ладно, не твое дело, – хмуро отмахнулся Макс.
Артур опустил голову и буркнул:
– Шнурки завяжи…
Карельский глянул на ноги – действительно, шнурок на правом ботинке болтался. Он присел на корточки, а Артур, засунув руки в карманы, неторопливо двинулся вперед.
Пройдя десяток шагов, Артур свернул за угол и увидел у входа в галерею сварщика в спецовке и маске, склонившегося над какими-то железяками. Артур нахмурился – по приказу Каверина все работы на стройке на время его инспекции прекращались, а рабочих прятали по бытовкам.
– Эй!.. – окрикнул он работягу.
Сварщик не шелохнулся. Артур пожал плечами и повернул назад.
– Макс! – он показал себе за спину. – Там какой-то стахановец…
Карельский поднялся и, миновав Артура, завернул за угол. Увидев сгорбившуюся фигуру сварщика, он усмехнулся:
– Эй, трудовые резервы, ты что тут делаешь? Тот не отвечал. Тогда Макс ткнул его в плечо:
– Ты что, глухой?..
В ту же секунду сварщик мгновенно развернулся и сорвал с лица маску. Макс остолбенел – перед ним был Белов. Рука Карельского потянулась к пистолету, но Саша оказался быстрей. Резким движением он воткнул сварочный электрод в ногу врага. Макса пронзил мощный электрический разряд. Хрипло вскрикнув, он завалился на спину.
Мельком взглянув на корчившегося на полу Макса, Белов вскочил на ноги, скинул спецовку и вытащил из кобуры под мышкой свой любимый «магнум» с глушителем. Он был решителен, собран и беспощаден.
