– Ты знаешь, чья это кровь, правильно?
Тэсс кивнула. Она пыталась стереть алые подтеки, но тщетно: от этого крови, казалось, становилось только больше. И она просто сжала подвеску в кулаке.
– Догадываюсь. И ты ни в коем случае не должна говорить об этом. Особенно Тауре.
– Я тебя поняла.
Вряд ли она в действительности хоть что-то поняла, но Тэсс не стала уточнять. Не говоря больше ни слова, она снова быстро направилась в капитанскую каюту. Кулон она продолжала сжимать в кулаке, и ладонь нестерпимо жгло.
Тэсс застала Джера перед зеркалом. Он стоял, выпятив грудь колесом, и пытался причесаться той самой маленькой расческой, которую выудил из ящика стола. Услышав звук бесцеремонно открывающейся двери, он недовольно обернулся:
– Ну что еще тебе от меня надо, унеси тебя ветер? Я же…
– Мы должны увеличить скорость, – без предисловия выпалила Тэсс. – Намного увеличить.
Лавиби вскинул брови – точнее, те полоски шерсти, в которые они переходили.
– Прости, что?
– То, что ты слышал. Нам нужно спешить.
– Куда? – уточнил Джер, вразвалку идя к ней навстречу. – У тебя свидание?
– С управителем… – Тэсс замялась, пробуя подобрать короткое и емкое объяснение, – что-то не так.
– Угу, – кивнул Джер. – Именно, «что-то не так». И кажется, мы знаем это с того дня, как он пропал.
– Ты не понимаешь, посмотри на…
Она разжала руку и резко выдохнула. Камень опять стал чистым, глубоко-зеленым. Даже ярче и светлее, чем когда Тэсс впервые увидела подвеску.
– Тут была кровь, Джер. И это его кровь. Ты можешь мне не верить, но…
Он с шумом вдохнул, кинул на кулон короткий настороженный взгляд и неожиданно кивнул:
– Я верю, самка. Кровью здесь пахнет. Вот только знаешь… мне наплевать.
Тэсс нахмурилась. Но не успела она ничего сказать, как Джер пожал плечами и пояснил:
– А вот доктору – нет. И если я откажусь, ты побежишь жаловаться к ней. Я это знаю, поэтому попытаюсь попросить корабль поторопиться. Но с условием, что ты будешь держать язык за зубами. Не пугай ла Довэ. По крайней мере, пока можно этого избежать. Она и так заставила меня выдать больше, чем следовало, когда мы были в кабинете. Ух, с кем только связался этот пижонистый тип…
Тэсс почувствовала, как ее рот кривится в нервной усмешке. Джер, сам о том не подозревая, отзеркалил ее недавний поступок и решение. С дорогим для него человеком. Она кивнула.
– Хорошо. Я ничего не скажу. Пока.
Джер обошел Тэсс и открыл дверь. Заметив все еще зажатую в его когтистых пальцах расческу, Тэсс осторожно предположила:
– Думаю, она для усов.
Лавиби что-то невнятно пробормотал, сунул расческу в задний карман штанов и вышел. Тэсс последовала за ним, но держась на расстоянии. Почему-то ей казалось, что лавиби вполне может зарычать или сказать ей что-то очень неприятное. Судя по его сжатым кулакам, он был зол.
Издалека она наблюдала, как, поднявшись по ступеням на ходовой мостик, лавиби приблизился к штурвалу, опустил на него свои массивные жилистые руки и начал говорить. Лицо его выглядело неожиданно спокойным, губы едва шевелились. Так он обычно беседовал с доктором Довэ, изредка – с Ласкезом. Все остальные же, включая Тэсс, при разговоре с ним неизменно видели ощеренные острые клыки.
Палуба качнулась. Соленый ветер стал ощущаться сильнее. Тэсс поняла, что просьба будет исполнена.
Тэсс не знала, как заговорить об этом, не упоминая произошедшего с кулоном, но Джер неожиданно пришел ей на помощь. За обедом, когда весь экипаж Странника собрался вместе, лавиби развернул небольшую карту, на которой был повторен отмеченный ло Паолино маршрут.
– Мы будем у Веспы через три-четыре вахты. То есть, уже завтра или послезавтра. Думаю, нам нужно решить, что делать. Воды наверняка охраняются алопогонными. О том, что мне бы не хотелось соваться на землю, думаю, говорить не нужно. Я предлагаю переменить курс и пройти дальше этой линии, а потом, возле Перешейка, на нее вернуться.
– Ты предлагаешь? – уточнил Ласкез. – Послушай, ло капитан, какая бы дружба ни связала тебя и эту развалюху, она помешала нам остановиться на том туманном острове по дороге. У корабля свои планы. Он знает, куда идет.
– Я все же попытаюсь, – упрямо возразил Джер, поджимая губы. – Меня он может послушать…
Доктор Довэ внимательно посмотрела на него.
– Ласкез, скорее всего, прав. К тому же управитель не просто так указал этот маршрут. Тебя не удивляет, что за несколько дней нам не встретилось ни одного патрульного судна или самолета алопогонных?
Лавиби пренебрежительно хмыкнул:
– Ну не мог же он знать их дозорные маршруты. Откуда?
«Мог», – подумала Тэсс. Хоть она не произнесла это вслух, но эта мысль заставила ее слабо вздрогнуть. Мог и знал. Почему-то она не сомневалась, что патрулей не будет и дальше. Даже возле Веспы. По крайней мере, на том мысе, который задевала красная линия, проведенная на большой карте. Красная линия. Алая… и корабль так старательно следует именно по ней…
«Не спеши. Я сразу почувствую его кровь».
– Что с тобой, Тэсси? – Ласкез слегка похлопал ее по руке. – Ты… зеленая какая-то.
– Ничего, просто закружилась голова. Может, укачало, – откликнулась она и отодвинула тарелку.
Желудок и правда скрутило. Даже сваренный Таурой великолепный суп с тремя видами рыбы и похрустывающими зелеными водорослями паваки не лез в горло. Джер смотрел на нее в упор. Уголок его рта приподнялся, обнажая часть зубов, но Тэсс справилась с собой и пожала плечами:
– Да забудьте. Я просто немного волнуюсь.
Джер снова глянул на карту:
– Здесь отмечены еще три остановки. Такатан. Аджавелл. И Галат-Дор. В Такатане и вокруг него, – он усмехнулся, – большей частью барсучьи земли. Наши. Так что не удивляйтесь, если на этой остановке я вас все-таки покину.
Тэсс внимательно на него посмотрела. И ла Довэ тоже. Доктору лавиби ответил полувопросительным взглядом, но больше ничего не произнес. Мади Довэ опустила голову.
– Но сначала ты поможешь мне найти Ронима, – Ласкез явно старался поскорее сменить тему. – Ты же обещал.
– Непременно, приятель, – рассеянно отозвался лавиби.
– И управителя, – напомнила Таура. – Мы должны…
– Вот на это я точно не подписывался.
– Но если у нас получится отыскать Серого детектива, он поможет нам найти Отшельника, разве нет? – спросила Ву.
Почти все вздрогнули, потому что успели забыть о ее присутствии. Тэсс же резануло слух другое. Слово Отшельник смутно напомнило ей о чем-то, и девушка задумчиво повторила его вслух.
– Так называли управителя, – пояснила Ву, затаскивая к себе на колени лапитапа и поднося к его морде хлебную корку.
– Кто называл? – спросила Мади Довэ.
Тэсс заметила, что она побледнела и будто бы напряглась. Ухоженные пальцы, державшие вилку, слабо задрожали, но доктор быстро справилась с собой.
Джер прищурился и тут же перевел взгляд на Ву. Та, почесав зайца между рогов, ответила:
– Страшный человек с раздвоенным языком. Один из тех, кто приплывал на кораблях. Я видела, как они гуляли вдвоем в лесу, как старые друзья.
Тэсс с усилием выдохнула.
– Что еще они говорили? – спросила она.
– Не помню, они довольно быстро прошли мимо зарослей, где я строила гнездо для птиц, – откликнулась Ву.
– И ты не пошла за ними? – взвыл Джер.
Ву недоумевающе ответила:
– Я не доделала гнездо, да и мне было все равно. Но я подумала, что прозвище Отшельник подходит для человека, живущего в Малом мире. Прибыл-то он из Большого.
– Да, ему подходит… – согласился Ласкез. – И Роним наверняка придумает, как ему помочь. Он знает все.
Джер фыркнул и уточнил:
– Может, он даже поможет отыскать какого-то человека по имени Чепмэн? Это вроде как Зодчий нашего корабля.
– Откуда ты знаешь? – резко спросила Мади Довэ. Ее щеки все еще оставались бледными. Джер сложил пальцы шпилем и коротко объяснил, неотрывно глядя на доктора. Она уже спокойно его выслушала и в конце только кивнула:
– Может быть. Чепмэн Деллависсо – редкое сочетание имени и фамилии. А у серопогонных наверняка есть доступ к региональным базам Зодчих. Туда записывают всех, когда выдают документы.
Лицо Джера слабо дернулось. Но он тут же взял нож и потянулся за банкой с мясом. Все его внимание теперь было сосредоточено на еде. Оставшаяся часть обеда прошла в задумчивом, невеселом молчании.
Тэсс казалось, что никто не заметил перемены в скорости движения Странника, но, как выяснилось, она ошиблась. Вскоре Ласкез нашел сестру на палубе, где Тэсс наблюдала за тем, как Марч, жужжа, кружит среди снастей, и присел на доски рядом.
– Ты ведь все понимаешь, да? – прямо спросил он.
– Что именно?
– Джер рассказал мне про кровь, – пояснил Ласкез и вытянул одну ногу. – Управителя арестовали, правильно? За что?
