Она выстрелила Петерсону в плечо и смотрела, как он ползёт к берегу, пытаясь скрыться от неё.
Наслаждаясь болью и ужасом своего неприятеля, Райли делала один выстрел за другим, один за другим…
Глаза Райли открылись. Джейк смотрел на неё с выражением полного понимания.
– Ты понимаешь, зачем я это сделал, ведь так? – спросил он.
– Да, – ответила Райли.
В конце концов, её собственная тёмная жажда мести ничем не отличается от жажды Орина Родеса.
– Ты всё ещё чувствуешь себя слабой и неподготовленной? – спросил Джейк.
Райли отрицательно покачала головой.
Джейк улыбнулся.
– Отлично, – сказал он. – Тогда за работу.
Неожиданно Райли почувствовала себя обновлённой и полной энергии и белой ярости, готовой сосредоточиться на деле. По улыбке Джейка она видела, что он разделяет её возбуждение.
– Так какие улики у тебя есть? – спросил он.
– Есть пара штук, в которых я никак не могу разобраться, – сказала Райли.
Она передала Джейку записку, которую они с Биллом нашли в комнате Родеса.
– Мы с Биллом нашли её, когда обыскивали комнату, которую Родес снял в Филадельфии. Кто-то послал её Родесу по обычной почте.
Джейк вслух прочитал сообщение.
– «Рад, что тебе понравился дом с картинки». Что за картинка?
– У нас с Биллом нет никаких соображений, – ответила Райли. – В конверте не было картинок. Но прошлой ночью я нашла на парковке, где была убита Эмбер Тёрнер, вот это. Я не послала это в Квантико на экспертизу, потому что меня сняли с дела и скорей всего это не очень важно. Но меня мучает предчувствие.
Она передала Джейку вырезку из журнала.
– Выглядит смутно знакомо, – сказал Джейк. – Думаю, я уже где-то это видел.
– Думай, Джейк! Откуда это может быть?
Он переворачивал вырезку то на одну, то на другую сторону, и наконец сказал:
– Не могу вспомнить. Дело в этих мангровых деревьях во дворе. В Эверглейдсе таких полно.
Райли ощутила подъём. Она сказала:
– В своей хижине в Южной Каролине Родес оставил буклеты о Эверглейдсе. Должна быть какая-то связь.
– Давай посмотрим, что я могу найти.
Джейк включил компьютер и, бормоча себе под нос, стал что-то искать.
– Не здесь. Но может быть в папке с заброшенными домами, которые мне показывал Стремит.
Он зашёл на какой-то сайт и стал листать картинки.
– Вот оно! – закричала Райли.
Джейк щёлкнул по картинке, и она открылась на весь экран. Он пододвинулся поближе и прочитал подпись.
– Да. Это заброшенный дом в Эверглейдсе.
– В парке? – спросила Райли.
– Он был построен до того, как Эверглейдс стал Национальным парком. Таких мест много по всей Флориде – заброшенные коттеджи, принадлежащие раньше криминальным авторитетам, пока их не догнали грязные дела. Именно этот принадлежал одному мафиози – Фингерзу Луканза, вроде бы так его называют.
Джейк откинулся в кресле и ухмыльнулся.
– Старший рейнджер в парке – мой старый товарищ, его зовут Вилбур Стрейт. Он рассказывал мне об этом доме и показывал фотографии. Я и забыл об этом.
Райли уже просто разрывало от возбуждения.
– Так Родес сейчас там, Джейк! На это указывают три улики: письмо, которое он получил в Филадельфии, буклеты о Эверглейдсе, а теперь эта фотография. Он прячется в этом заброшенном коттедже. Нужно ехать туда прямо сейчас!
Джейка рассмешило нетерпение Райли.
– Давай-ка, успокойся немного. Мы ещё ничего не знаем наверняка. Чем нестись туда неподготовленными, давай проверим информацию. Давай позвоним Вилбуру
Джейк набрал номер своего друга, старшего рейнджера в Эверглейдс. Он включил громкую связь, чтобы Райли тоже могла слушать и говорить. Обменявшись с Вилбуром Стрейтом приветствиями, Джейк перешёл сразу к делу.
– Вилбур, я тут сижу со старой подругой с ФБР. Мы с ней думаем, что один плохой парень может прятаться в старом особняке Фингерса Луканза. Ты как думаешь?
Вилбур Стрейт задумался на мгновение.
– Точно не могу сказать, – ответил он. – Но у нас тут такая ситуация: пару дней назад, в четверг, пропал турист. Мы не смогли нигде его найти. Он ходил по парку в одиночку, так что я думаю, что его мог сожрать аллигатор, но его друзья говорят, что он опытный турист.
Судя по всему, Орин Родес нашёл ещё одну жертву, подумала Райли. Она решила принять участие в беседе.
– Шеф Стрейт, меня зовут Райли Пейдж, я…
Стрейт перебил её:
– Погодите минуту. Вы сказали Райли Пейдж?
– Верно. А что?
– Проклятие. В тот день, когда пропал турист, на нашу горячую линию поступил звонок. Какой-то тип всё повторял: «Передайте Райли Пейдж, чтобы она была осторожна». Мы понятия не имели, кто такая Райли Пейдж, решили, что кто-то ошибся номером.
Райли и Джейк уставились друг на друга. Она знала, что он думает о том же, о чём и она. Анонимный звонящий – это Шейн Хэтчер, который звонил и после первых двух убийств Родеса. Он всё ещё преследует Родеса. Или работает с ним – в этом Райли по-прежнему была не уверена.
Райли сказала:
– Шеф Стрейт, мужчину, которого мы ищем, зовут Орин Родес. Он вооружён и крайне опасен. За последние несколько дней он убил по меньшей мере двоих человек. И если он скрывается в особняке, нам нужно достать его. Как вы считаете, сможем ли мы собрать группу захвата для штурма особняка?
Стрейт уверенно ответил
– Тут есть несколько рейнджеров, которые смогут вам помочь. Кроме того, можно привлечь местную полицию, которая проходила спецподготовку.
Райли спросила Джейка:
– За сколько мы доедем до Эверглейдса?
– За пару часов, – ответил он.
Райли сказала:
– Шеф Стрейт, как вы считаете, успеем ли мы собрать команду, чтобы атаковать их сегодня?
– Конечно, – ответил Стрейт. – Будет уже вечер, но мы доберёмся дотуда до темноты.
У Райли зазвонил мобильник, она увидела, что звонит Билл.
– Мне нужно ответить, – сказала она Джейку и старшему рейнджеру. – Вы пока доработайте план.
Райли встала и вышла на балкон, где ответила на звонок Билла.
– Здесь творится полная неразбериха, Райли, – сказал Билл. – Крейтон и Хуанг опрашивают всех в Апексе, кто знал Эмбер Тёрнер – её семью, друзей, коллег и всё такое прочее. Никто ничего не знает. Девушка никак не связана с Родесом. Пока оба убийства выглядят случайными, как ты и говорила.
– Я ни капли не удивлена, – сказала Райли.
Билл продолжал:
– Проблема в том, что Крейтон не сдаётся. Она уверена, что мы найдём что-то, если опросим абсолютно всех. Она сводит весь город с ума, здесь уже скоро паника начнётся. Из-за неё люди думают, что могут стать следующей жертвой убийцы.
Райли застонала. Билл прав – просто неразбериха.
– И что ты собираешься делать? – спросила Райли.
– Я в аэропорту, – сказал Билл. – Полечу назад в Квантико. Волдер глух, но может быть послушает Мередит. Но такое нельзя решать по телефону, я должен лично обо всём позаботиться. И я сделаю всё, что в моих силах, чёрт побери, чтобы вернуть тебя в дело!
От волнения Райли не могла дышать.
– На самом деле, я в деле, – сказала она. – И кажется, у меня что-то есть. Я приехала к Джейку Криваро в Майами. Мы совершенно уверены, что Родес отсиживается в старом особняке в Эверглейдс. Хэтчер тоже где-то там. Мы с Джейком собираемся поехать туда прямо сейчас. Встретимся там с штурмовой группой, которую сейчас собирает старший рейнджер.
Билл замолчал.
– Там есть где приземлиться джету ФБР? – спросил он.
– Сейчас узнаю, – сказала Райли. Она сунула голову в дверь и спросила Джейка: – В Эверглейдсе есть аэропорт?
Не прерывая разговора с шефом Стрейтом, Джейк кивнул.
– Да, – сказала Райли Биллу.
– Отлично, встретимся там.
Они с Биллом закончили разговор. Какое-то время Райли ещё стояла на балконе, глядя на Майами и собираясь с мыслями. Они потратят немного времени, чтобы забрать Билла, но она уверена, что его помощь будет не лишней.
«Неужели это происходит на самом деле? – спросила она. – Неужели мы догнали Родеса?»
Облава потребует много сил и будет сопряжена с риском. Райли очень хотелось, чтобы она оказалась права.
Огромный внедорожник вёз Райли в Эверглейдс, а нервы её уже были на пределе. Она была уверена, что вот-вот произойдёт нечто важное. Она надеялась, что скоро с царством ужаса Орина Родеса будет покончено навсегда.
Она ехала с Джейком Криваро и командой из нескольких рейнджеров и полицейских, некоторые из которых были одеты в пуленепробиваемые жилеты. За рулём сидел старший рейнджер Вилбур Стрейт. Следом ехал ещё один внедорожник, в котором было ещё несколько хорошо подготовленных копов и рейнджеров.
Дорога шла вдоль ручья по низкому карликовому кустарнику. Впереди взлетел белый пеликан, и Райли решила, что в других обстоятельствах она бы с удовольствием полюбовалась пейзажем. Она узнала растущий у воды бамбук, но остальные растения из зарослей были ей незнакомы. Наконец в лучах вечернего солнца она заметила зловещие глаза аллигаторов, наблюдающие за автомобилем из ручья. Она поняла, как мог пропасть одинокий турист.
