– А кто тебя заменит, Билл, как ты полагаешь?
– Я думаю, Домбровски. Можешь ему позвонить.
– Домбровски, – повторил Гэмлин. – Глава отдела убийств, так?
– Неплохой парень.
– Наслышан. У него во всех смыслах мертвая хватка.
– Я усажу его в свое кресло перед отставкой. Поговори с ним.
– Когда это произойдет?
– Хм… Не знаю. Скоро. Может, через неделю. Сперва я сообщу мэру и обговорю с ним сложившуюся ситуацию. Неловко бросать его в такой трудный момент, но я уже готов уйти. Дело не терпит отлагательства. Время-то идет.
Сузив глаза, Гэмлин пожевал губы.
Гаттерсон чувствовал себя неуютно под его взглядом.
– Так что насчет нашей проблемы, Джексон? – Он оглянулся. – Пришло время отдавать долги, ты не считаешь?
Гэмлин понимал, чего хочет Гаттерсон.
– Расслабься, Билл. Я назову тебе пару цифр, и все уладится. Возвращаясь из Мексики, заедешь на Каймановы острова. Не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь. Ты же знаешь, что я человек слова.
– Хорошо. – Гаттерсон снова откинулся в кресле и закрыл глаза. – Если бы это было не так, ничего хорошего для нас обоих не вышло бы.
Лифт начал меняться. Свет стал сильнее, стены смыкались, скрип подъемника перешел в визг, и Ник уже не знал, поднимается он или падает. Он поднес руку ко лбу, а когда снова опустил ее, пальцы его были мокрыми. Нику показалось, что это кровь, а не пот.
На тринадцатом этаже Ник словно пьяный вышел из лифта и попытался пройти по прямой. Через десять шагов он споткнулся и упал лицом вниз. Рана на голове начала кровоточить, и на ковре образовалась красная лужица. Ник закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что он тут делает и как ударился. В сознании вспыхнул образ незнакомого мужчины. Испуганного и разозленного толстяка, чье усатое лицо ничего ему не говорило. Ник лежал на полу. Ему хотелось кричать. А потом он провалился в темноту.
Он пришел в себя около восьми вечера. Прошло три часа. Он поднял голову, думая, что очнулся на тринадцатом этаже, где и упал, но свет здесь был слишком ярким и Ник не сразу смог разобрать, где находится. Стены блестели в лучах дешевого искусственного освещения, под ним был белый крашеный пол. Когда Ник встал, его одежда зашуршала, и этот шорох эхом пронесся по коридору, словно стены здесь были из бетона. Рядом были какие-то ступеньки. Наконец его взгляд наткнулся на трафаретную надпись на стене. Ник не понимал, как это вышло, но он очутился на пожарной лестнице, между двадцать шестым и двадцать седьмым этажом.
Голова кружилась, но пол хотя бы не качался под ногами, и он смог встать. Взявшись за стальные поручни, Ник поднялся, сжимая в руке пакет со снимками. Запыхавшись от спуска на тринадцатый этаж, он немного постоял на лестничной площадке, а потом открыл дверь в коридор. Там никого не было. Ник прислушался. Кроме гула поднимавшегося лифта, в здании было тихо. Достав мобильный из кармана, он посмотрел на часы. 8:13. Наверное, ван Ганди уже ушел. Странно, но на телефоне не было пропущенных вызовов. Почему ван Ганди не позвонил, когда Ник не явился на встречу? Он ведь оставлял ему свой номер, и ван Ганди сам попросил об этом. С трудом передвигаясь по коридору, Ник искал комнату под номером 3015.
Имя Ральфа ван Ганди было указано на дубовой двери большими латунными буквами, блестевшими в лучах лампы. Ник потянулся к ручке, но тут понял, что дверь не заперта. Он хотел позвать ван Ганди, но что-то подсказывало ему, что это бессмысленно.
Ник осторожно толкнул дверь кончиками пальцев.
Деревянная половица скрипнула под ногами, и Ник ступил на пушистый ковер, приглушавший шаги. Пройдя по приемной, он вошел в кабинет ван Ганди. И снова дверь была не заперта.
Ника чуть не вырвало. Труп ван Ганди лежал лицом вниз в луже свернувшейся крови, нога его мешала двери распахнуться полностью.
Репортер убедился в том, что ван Ганди, как и другие жертвы, был заколот ножом. Отвернувшись, он пошел назад. С ним чуть не случился инфаркт, когда телефон на столе секретаря зазвонил. Ник понял, что это жена начальника Вашингтонского управления по охране окружающей среды. Видимо, женщина волновалась, почему мужа до сих пор нет дома. Наверное, она уже вызвала полицию и скоро сюда ворвутся охранники. Обернув пальцы краем рубашки, Ник нажал на дверную ручку, чтобы выйти на пожарную лестницу, и только в этот момент вспомнил, что уже был здесь. Подняв руку ко лбу, он вздрогнул, прикоснувшись к корке засохшей крови. И со всех ног бросился бежать по лестнице.
Ник был у себя дома, когда в половине одиннадцатого по новостям передали об убийстве. Сара отправилась прогуляться с друзьями и обещала вернуться к одиннадцати.
«Сегодня в Сиэтле вновь горе – вечером произошло еще одно бессмысленное и жестокое убийство, совершенное бездомным».
Ник узнал голос журналистки Одиннадцатого канала, еще до того как девушка появилась на экране. Как всегда, ее лицо покрывал толстый слой косметики. Шейла с напускным спокойствием рассказывала о подробностях нового преступления.
«Это первое нападение, после того как полиция сообщила об аресте так называемого Уличного Мясника, Джексона Фэрри. Считается, что именно Фэрри жестоко убил Сэмюэля Уайлдера, подававшего большие надежды биоинженера из фирмы «Матрикс Заркон». Полиция полагает, что Фэрри несет ответственность за убийство другого бездомного, известного под именем ДикенСон, а также Клэр и Дэниэла Скотт. До того как Фэрри арестовали на прошлой неделе, весь город был объят ужасом: на улицах появился новый серийный маньяк! Полиция надеялась, что арест Фэрри положит этому конец. Однако она ошибалась.
Сегодня вечером в своем кабинете в Федеральном здании в центре города был обнаружен мертвым Ральф ван Ганди. Как и в случае других убийств, он получил множественные ножевые ранения в грудь. Впрочем, есть и хорошие новости. Мы восхищаемся работой детектива Адама Стоули, организовавшего оцепление Федеральной площади сразу же после установления факта смерти. Орудие убийства было обнаружено у бездомного, устроившегося на площади на ночлег. На его одежде выявлена кровь жертвы. Федеральное здание открыто круглосуточно и без выходных. Оно охраняется частной компанией. Сейчас полиция выясняет, как можно было проникнуть в здание, не будучи замеченным охранником на входе».
Зазвонил мобильный, и Ник выключил телевизор.
– Ты видел новости? – Дейли даже не поздоровалась. – Ван Ганди убили.
– Я знаю. Я там был.
Лора помолчала, обдумывая услышанное.
– Так ты пошел туда, как мы и планировали?
– Вечером. Поздним вечером, – уточнил Ник, вспомнив время убийства. – Когда я пришел, он был уже мертв.
– О боже, Ник! – Лора сопоставила факты. – Я не понимаю. Если он был мертв, почему ты не вызвал полицию?
– Не знаю. – Ник сжал трубку. Он не хотел рассказывать Дейли о том, что потерял сознание. – Я испугался и сбежал.
– О господи! – Редактор понимала всю серьезность сложившейся ситуации. – Что происходит? Сэм. Дэниэл Скотт. Другие убийства…
Она не стала говорить о том, что все они так или иначе связаны с Ником. Да в этом и не было необходимости.
– Я не знаю, Лора.
Дейли вздохнула.
– С тобой все в порядке?
– Не могу сказать наверняка, – покачал головой Ник. – Я сбит с толку. Мы решаем сотрудничать с ван Ганди, чтобы уничтожить Гэмлина, и в тот же день он погибает. Вы должны признать, что это слишком уж странное совпадение.
– На что ты намекаешь? Хочешь сказать, за всем этим стоит Джейсон?
– Похоже на то.
– В выпуске новостей говорилось, что полиция арестовала бездомного.
– Я слышал.
– У меня в голове это как-то слабо связывается с образом Джейсона Гэмлина.
– Вы не знаете, на что он способен.
Ник подумал о Саре.
– Судя по голосу, ты очень обеспокоен, Ник. Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Он не ответил.
– В любом случае, – продолжила Дейли, – даже если Джейсон в этом и замешан, меня волнует вот что: как он так быстро выяснил, что мы замышляем? Мы с тобой говорили об этом сегодня утром. За исключением Джонни, об этом разговоре никто не знал.
Отключившись, Ник встал и подошел к своему столу. Открыв ноутбук, он вывел на экран фотографию Сары.
Стоя в темноте в ванной без окон, Ник пытался вспомнить посмотрел ли он на часы, когда выбрался из кровати. Он еще не до конца проснулся и понятия не имел, который теперь час. Дверь была закрыта. Сердце выскакивало из груди.
В ванной кто-то был.
Он был в этом уверен. Кто-то стоял рядом, скрытый темнотой.
Сара?
Ник задержал дыхание, надеясь услышать шорохи, которые выдали бы чужака, но кровь так шумела в ушах, что он ничего не мог расслышать. Он вытянул руку перед собой. Внезапно ванная оказалась слишком большой. Огромной. Он сделал шаг вперед, думая, что сейчас наткнется на унитаз. Ничего. Может быть, он вообще не в ванной? Но где же он тогда, черт побери? Выключатель… Нужно найти выключатель…
