- Переверни... меня, — прошептал Коул. Глаза его открылись, губы отчаянно пытались произнести нужные слова.
- Эй, лежи спокойно, — нежно произнес Джон. — Все будет в порядке, Генри, просто не шевелись, не двигайся, ладно?
— Гребанная… чушь… — сумел выдавить в ответ Коул. — Переверни…меня… Я… умираю…
Джон и Леон переглянулись, и бывший полицейский с сомнением кивнул. Он не хотел причинить бедняге еще большую боль, но и отказать был не в силах; парень умирал, и они должны были сделать для него все, что только могли.
Осторожно, медленно, Джон приподнял его и перевернул. Когда его спина коснулась пола, Коул застонал, бешено вращая глазами, зрачки его расширились, но в то же время на лице проступило странное облегчение. Может быть, холод... а может быть, тело окончательно онемело, и он уже не способен чувствовать боль.
— Спасибо, — прошептал он. С каждым вздохом на его губах выступала кровавая пена.
— Генри, попробуй отдохнуть, — мягко произнес Леон, отчаянно сдерживаясь, чтобы не заплакать. Этот парень так старался быть храбрым, держаться с ними наравне...
— Реликт, — внезапно обронил Коул, впившись в Леона глазами. — В... трубе. Ребята говорили... если он... выберется, то... уничтожит. Все. В лабо... ратории. Запад. Понимаешь?
Леон кивнул, он понял все, абсолютно четко.
— Тварь "Амбреллы" в лаборатории. Реликт. Ты хочешь, чтобы мы его выпустили.
Коул прикрыл глаза, его восковое лицо замерло, и Леону на момент показалось, что все кончено, но электрик заговорил снова, настолько тихо, что им пришлось нагнуться к его губам, чтобы расслышать как следует.
— Так точно, — выдохнул он. — Хорошо.
Еще один вдох, затем выдох... и грудь Коула застыла в неподвижности подкравшейся смерти.
* * *
С момента смерти Коула прошло всего несколько минут, а эти двое уже поняли, как им выбраться из загона Хантеров. Неспособный ощутить хоть что-либо, Рестон тупо уставился на экран, уже ничему не удивляясь. Просто они не люди, вот и все; как только он это осознал, удивляться стало нечему.
Откидные корыта, сквозь которые в клетки поступала еда, в точности сочетались с прорехами в густой стальной сетке, чтобы смотрящие могли кормить особей, не вступая с ними в непосредственный контакт. Некоторые вообще вели напрямую в клетки, человек просто скидывал в них еду, а животные подбирали ее с другой стороны. Что 3К могли попытаться втянуть корыто внутрь или наоборот, вытолкнуть его, никого не беспокоило, отверстия были слишком узкими для их больших и плотных тел.
"Но не для людей... и не для них, кем бы они ни были".
Джон и Ред начали дружно колотить ботинками по корыту. Когда то начало поддаваться, Рестон извлек револьвер и встал, повернувшись спиной к экранам. Смотреть бессмысленно. Он с треском провалил задание, полигон "Планеты" оказался слишком простым, его ждет наказание за все, что он совершил, может, его даже убьют. Но он не был готов к смерти, не теперь... и не от их рук.
"Но лифт, люди на поверхности..."
Подниматься наверх тоже было опасно. К этой минуте там, небось, все кишит этими солдатами из S.T.A.R.S., они перерезали связь и теперь только и ждут, чтобы эти двое выкурили его из норы...
"Не могу подняться, не смогу их убить, времени в обрез... кафетерий!"
Ему помогут его работники. Как только он их освободит, объяснит, что происходит, они сплотятся вокруг него, защитят от беды. В подробности, разумеется, лучше не вдаваться, но и их можно повернуть в свою пользу.
"Нужно бежать прямо сейчас, совсем скоро они выберутся, выберутся и пойдут за мной. Может, для того, чтобы отомстить за Коула. Чтобы я раскаялся. А я всего лишь выполнял свою работу, и так поступил бы любой, окажись он на моем месте... "
Странно, но Рестон сомневался, что они способны его понять. Покидая комнату, он уже раздумывал над тем, что скажет, в очередной раз поразившись, как быстро все может пойти наперекосяк.
Выбравшись из загона, они попали в чистый, вылизанный до блеска холл и свернули налево, к западу, быстро продвигаясь по пустынному коридору. Они шли молча; говорить было не о чем, во всяком случае, до тех пор, пока они не найдут то, что Коул называл Реликтом. Пока не уверятся в том, что его мысль была верной.
Впервые с тех пор, как они оказались на "Планете", Джону было не до шуток. Коул был хорошим парнем, он изо всех сил старался искупить вину за то, что заманил их на полигон, делал все, что они говорили... а теперь он ушел в мир иной, жестоко растерзан, умер на полу в клетке, страдая от боли и истекая кровью.
Рестон. Рестон за это заплатит, и если лучший способ до него добраться — спустить с поводка очередного монстра "Амбреллы", так тому и быть. Вполне подходящее правосудие.
"Нахрен книжку с кодами. Если Реликт и вправду так ужасен, как считал Коул, мы его выпустим, вытащим рабочих и сами свалим. Пусть разнесет это место на кусочки. Пусть поиграет с Рестоном..."
Проход повернул направо, затем распрямился, уводя их все дальше на запад. Когда они повернули за угол, справа их взглядам открылась дверь... и каким-то странным образом, Джон понял, что за ней находится та самая лаборатория, о которой говорил Коул. Он это чуял. И оказался совершенно прав. Стоило им применить универсальный ключ — патрон девятимиллиметрового калибра, — как стальная дверь распахнулась, открывая доступ в небольшую лабораторию, заставленную счетчиками и компьютерами, которая, в свою очередь, перетекала в изящную, сияющую полированной сталью операционную. Именно там, у дальней стены, они и обнаружили дверь, что завещал им отыскать умирающий электрик. И когда они увидели тварь, Джон понял, почему Коул так настойчиво пытался им о ней рассказать, тратя на это последние секунды ускользающей жизни. Если она окажется хотя бы наполовину такой злобной, как выглядит, "Планете" точно хана.
— Господи, — обронил Леон, и Джону нечего было к этому добавить. Они медленно подошли к гигантскому цилиндру в углу здоровенной комнаты, мимо стального стола для вскрытия и поддонов с сияющими инструментами, остановившись прямо перед круглым контейнером. Освещение в комнате оказалось выключенным, но несколько ламп на потолке были направлены прямо на цилиндр, и они горели, подсвечивая нечто, запертое внутри. Реликт.
Внушительный контейнер, размером пять на три метра, оказался наполнен прозрачной красной жидкостью. А в ней, опутанный проводами и датчиками, пропущенными через верх огромной трубы, покоился монстр. Воплощение кошмара.
Джон понял, что они назвали эту тварь Реликтом за внешний вид, чем-то напоминающий динозавра. Впрочем, такие чудовища еще никогда не бродили по Земле. Трехметровое животное было какого-то блеклого оттенка, благодаря красной жиже его жесткая плоть отливала розовым цветом. Хвоста не было, зато толстые складки шкуры и мощные колонны ног отчетливо выдавали в нем динозавра. Животное определенно было создано прямоходящим, и хотя у него были маленькие глазки и тяжелая, округлая морда, присущая плотоядным древним рептилиям вроде тираннозавра или велоцераптора, заодно из тела росли длинные, мускулистые руки с тонкими и цепкими пальцами. Это казалось невозможным, но больше всего тварь походила на мутантское отродье человека и динозавра.
"О чем они вообще думали? Зачем... зачем создавать нечто вроде этого?"
Животное спало или пребывало в коме, но определенно казалось живым. Щели ноздрей прикрывала небольшая, подсоединенная к толстому шлангу прозрачная маска, вокруг морды виднелись намотанные полосы пластика, что удерживали сведенные вместе гигантские челюсти. Джон не мог видеть зубы, но был готов поспорить, что они там — ряды острых, как бритва, зубов в широкой, искривленной пасти. Маленькие, блестящие глазки закрывали внутренние веки, тонкие полоски пурпурной кожи. А еще друзья могли видеть, как медленно колышется грудь существа, как оно осторожно ворочается в красной слизи.
На стене рядом с Реликтом, над небольшим монитором, по которому уверенно бежали жирные зеленые линии, исчезая в такт с ударами пульса, висел планшет. Леон пробежал по листкам глазами, пока Джон с отвращением и благоговением смотрел на чудовище. Одна из паучьих рук внезапно дернулась, длинные пальцы плотно сжались в кулак.
— Тут сказано, что через три с половиной недели его должны отправить на вскрытие, — сказал Леон, просматривая записи. — "Особь пребывает в стазисе... бла-бла-бла… перед вскрытием впрыснуть смертельную дозу гиптеона".
Джон оглянулся на стол для вскрытия, увидел скрученные стальные листы по его бокам, три медицинские пилы для резки костей под столешницей. Конструкция определенно предназначалась для работы с крупными животными.
- Да зачем вообще его живым держать? — спросил Джон, повернувшись к спящему Реликту. Не смотреть на него было сложно; неотразимое создание ужасало и приводило в трепет, это искажение природы невольно привлекало внимание.
