— Конечно же, — отвечала девушка. — Я просто удивлена, что и ты оказался тут. Какими судьбами?
— Все теми же.
Сжав губы в одну плотную напряженную линию, Банри задумчиво оглянулась. Она прикинула расстояние от противника, поискала в округе собственные вещи, многие из которых валялись в стороне, и неожиданно заметила взглядом ту самую яму, в которой из-за ее проделок теперь бесконечно восстанавливался и вновь расплющивался Кассий.
Осознав, что Кассий, как и Брут, был одет в тогу, девушка наконец-то поняла, что они могли быть знакомы. Напряженно нахмурившись, она посмотрела в сторону ожидавшего ее действий мужчины и растерянно спросила у него:
— Это был твой друг?
Брут усмехнулся. Он сразу понял причину, из-за которой Банри могло это интересовать, и потому, не без улыбки, он ответил:
— В аду нет друзей, Бен. Тебе ли не знать?
— Тогда, — девушка неосознанно начала хмуриться чуть сильнее, — ты не злишься на меня за то, что я с ним сделала?
— С чего бы? — Брут усмехнулся еще шире, будто бы ему рассказывали какую-то забавную шутку. — Если бы это не сделал ты, тогда пришлось бы мне.
— Значит… — Приподняв обе руки, Банри указала ими сначала на голову в руках Брута, а затем на себя. — Ты готов отдать мне Люцифера и просто мирно разойтись?
Прозвучал смех. Брут, не сдерживавший проявления своих чувств, наклонился вперед и громким тяжелым басом начал хохотать на весь лес. Банри смотрела на него с растерянностью, и все еще не могла понять, что ей стоило делать.
— Нет, нет, нет, — заговорил Брут, быстро раскачивая головой и улыбаясь. — Люцифера я тебе не отдам.
— Зачем тебе эта пустая голова? — Банри попыталась улыбнуться, но уголки ее губ дрогнули, выдавая напряжение. — Он же совершенно бесполезный.
— Не знаю… — с задумчивостью отвечал мужчина. — Думаю, я найду куда его применить. Например, буду пугать им грешников. Говорящая голова — это весело.
— Забавная идея, мне нравится.
Внезапно среди всего этого разговора прозвучал противный сдавленный писк. Брут и Банри, взглянув на верещавшую сквозь ткань во рту голову Люцифера, невольно усмехнулись.
Даже их голоса в этот момент прозвучали одновременно. Услышав смешки друг друга, оба сразу приподняли головы и взглянули глаза в глаза. Банри снова напряженно улыбнулась, а Брут, с удовольствием наблюдая за ее неуверенной реакцией, заговорил:
— На самом деле я собираюсь просто избавиться от него. Примерно таким же способом, как и ты сейчас это сделала с Кассием.
— Да? — Банри поджала губы и будто одобряюще закивала. При виде ее реакции Люцифер стал пищать еще громче и еще злее. Из всех тех звуков, что он издавал, распознать один было невозможно. Однако по его интонации сразу можно было понять, что это было нечто близкое к проклятию.
«И что мне делать? — Размышляла Банри, игнорируя крики Люцифера. — Брут как будто играется с нами. Самый простой вариант для меня — это плюнуть на Лютика и бежать. Все-таки теперь, когда моя память не стирается, у меня нет причин помогать ему…»
— Бен, — внезапно позвал Брут, — а давай заключим пари?
— Пари?
Банри невольно расставила ноги шире, будто бы готовясь к самозащите. Даже ее взгляд стал куда серьезнее, чем раньше.
— Да. — Брут кивнул и со все той же лукавой улыбкой продолжил: — Если ты сможешь выхватить у меня эту голову, так и быть, она твоя. Но если я смогу убежать вместе с ней, тогда ты отдашь мне все обереги, в том числе костюм.
Банри невольно улыбнулась во все зубы, показывая свой хищный оскал. Эта реакция была инстинктивной, но она явно выражала ее отношение к этому подозрительному предложению.
«Ловушка… — подумала Банри, слегка пригибаясь и не спуская взгляда с глаз противника. — Причем ловушка не столько по части проигрыша, сколько в направлении его бега. Не поверю, что он просто бросится прочь, не зная куда именно ему можно меня заманить».
— Что скажешь? — вновь заговорил Брут, будто намеренно не оставляя времени на размышления. — Давай сменим роли, ладно? А то все это время я тебя догонял, как-то устал от этого.
Банри хмурилась. Ее разумная часть говорила бросить эту затею, развернуться и просто убежать, но другая, более странная и непоследовательная часть давила на совесть.
— Хорошо, — все же ответила Банри.
— Славно. — Брут широко улыбнулся. Подбросив голову Люцифера в своих руках, он сумел ловко поймать ее и слегка отвести в сторону. — Я знал, что ты согласишься.
Брут и Банри смотрели глаза в глаза друг другу. Один выглядел довольным, другая напряженной. Казалось, что сама атмосфера с каждой секундой становилась все тяжелее и зловеще.
— Знаешь, Бен, — Брут вновь подбросил голову в своих руках, совершенно игнорируя те недовольные стоны, что издавал при этих действиях Люцифер, — на этом этаже ты самый добропорядочный предатель из всех.
Внезапно Брут развернулся и бросился прочь. Банри, только и дожидавшаяся этого, помчалась следом за ним. Друг за другом они побежали прямо в глубь леса. Холод, зловещая тишина, необходимость мчаться изо всех сил — все это волновало и отвлекало от размышлений.
Банри, бежавшая по пятам, старалась не отставать. Подняв и протянув руку вперед, она попыталась ухватиться за шиворот Брута, но тот лишь ускорился. От обиды стискивая зубы, Банри стала бежать еще быстрее. Сердце билось в слишком быстром ритме, дыхание было слишком неровным.
Вновь протянув руку, Банри ускорила свой темп. Готовясь вот-вот схватиться за свою цель, она невольно усмехнулась, но тут же заметила, что Брут стал притормаживать.
Резко развернувшись полубоком, мужчина приподнял правую ногу и затормозил. Банри, не успев остановиться при этом, споткнулась о протянутую ногу и полетела лицом вперед, прямо в снег.
От столь внезапного падения девушка на мгновение растерялась, в то время как Брут, воспользовавшись моментом, вновь развернулся лицом к лесу и быстро помчался куда-то дальше.
Его широкий быстрый шаг Банри видела отчетливо, но уже довольно далеко и только на уровне земли. Резко оторвавшись от снега, девушка вновь вскочила на ноги, от злости зарычала и возобновила свой стремительный бег.
***
Некоторое время назад:
— Что скажешь, — Брут, сидевший на корточках где-то подле оторванной и оставленной в одиночестве головы, насмешливо улыбался, — Люцифер, встанешь на мою сторону?
В то время пока оба противника разговаривали, Банри как раз пыталась сразить Кассия. Их удары слышались где-то неподалеку и явно говорили о том, что в этот момент девушка была предельно занята.
Недоверчиво нахмурившись, Люцифер, лежавший поверх тряпичной сумки с оберегами, спросил:
— С чего я должен верить в то, что ты исполнишь свое обещание?
Брут даже не скрывал иронии во взгляде. Подпирая голову рукой, он изучающе окинул выражение лица демона и ответил:
— Мы знакомы с тобой куда больше, чем ты с Беном. Плюс ко всему, мы оба помним, что он сделал с тобой при первой встрече, еще до потери памяти. Неужели у тебя нет желания ему отомстить?
От последнего вопроса в голове будто что-то перемкнуло. Люцифер, зловеще улыбнувшись, снизу вверх посмотрел в глаза Брута и спросил:
— Кто сказал, что у меня нет такого желания?
Брут лишь спокойно кивнул. Он прекрасно знал, какой именно выбор примет Люцифер. Более того, на этом этаже любой грешник принял бы подобное решение. Возможно, именно поэтому с ними и было так скучно вести дела.
— Тогда… — Протянув руку к небольшой кожаной сумке на своем поясе, Брут достал из нее сияющие драгоценный камень размером с ноготь, поднес его к лицу Люцифера и добавил: — Открой рот. Если будешь удерживать это внутри себя, через некоторое время твое тело мгновенно восстановится. Вот так сюрприз будет для Бена, верно?
