Он взял ботинки, взглянул на мирно похрапывающего Ленни и на цыпочках спустился вниз, стараясь ступать неслышно. Выйдя на улицу, он сел на ступеньку и обулся.
Луна была абсолютно круглой и казалась тонкой, как будто вырезанной из бумаги. Черепичная крыша слегка поблескивала, словно по ней разлили синие чернила. В соседнем доме стояла абсолютная тишина. Видимо, адское секс-трио в эту ночь решило отдохнуть.
Томас удостоверился, что хлебный нож, примотанный скотчем к ноге, на своем месте. Крошечные зубчики лезвия покалывали кожу. Рукоять ножа была свободна, чтобы можно было легко выхватить его в любой момент.
Смешно… Скотч на ноге слегка напоминал ему депиляционный пластырь. Но ничего более подходящего в категории «холодное оружие», чем хлебный нож, не нашлось. Не бог весть какая защита, но все же немного больше уверенности.
Томас встал, в последний раз обернулся и снова спросил себя, не собирается ли он совершить величайшую глупость. И снова ответил: да, собирается.
И направился в сторону шахты.
Каминский проснулся, когда его встряхнули за плечо во второй раз.
— Что такое? — сонным голосом пробормотал он.
— Вставай!
Он повернулся на другой бок.
— Мать твою…
— Вставай! — повторила Перл, встряхивая его еще сильнее.
Виктор что-то пробормотал и наконец сел. Он хотел протереть глаза, но обнаружил, что его правая рука по-прежнему привязана за запястье к столбику кровати его же галстуком с Гомером Симпсоном. Программист с досадой простонал и с трудом принялся распутывать узел левой рукой.
— Слушай, детка, ты потрясающая. Просто секс-бомба. Но, видишь ли, мне иногда нужен отдых…
— Сесил что-то слышал.
— Д-да, т-только чт-то, — подтвердил рыжеволосый заика.
Виктор взглянул на него и увидел, что на заправщике надеты его собственные трусы.
— Слушай, чувак, вместе развлекаться — это одно, а носить чужие подштанники — совсем другое.
— К-крик.
— Что?
— Да ты оглох, что ли, мать твою? — в нетерпении воскликнула Перл. — Сесил слышал чей-то крик, недалеко.
Томас ждал многочисленных препятствий, но не встретил ни одного — указания Элизабет были точными. Главная улица, развилка в виде буквы Y, каньон налево, дальше вдоль рельсов до входа в шахту.
Окружающий пейзаж был окрашен во все оттенки серого, синего и лилового, словно в романах ужаса Лавкрафта. Но видимость была вполне сносной, немногим хуже, чем днем.
Затем Томас увидел темные очертания барака, построенного из кусков листового железа. Ночной воздух был насыщен запахами земли и растительности, к которым примешивался еще один — странный, сладковато-затхлый.
Изнутри не доносилось ни звука. Томас обошел барак и убедился, что свет в крошечных окошках не горит. Он взялся за ручку двери и осторожно потянул к себе. Дверь скрипнула.
— Есть тут кто-нибудь?
Никакого ответа. Он осмотрел комнату — она была пуста. Хорошенькое дело. Хотя, собственно, чего он ждал? Что его встретят с фанфарами?
Томас несколько раз глубоко вздохнул и вышел, стараясь ступать очень осторожно, чтобы не переломать ноги в темноте. Он чуть не споткнулся о шину грузовика и остановился на самом краю котлована. Рельсы уходили спиралью вниз, словно в гигантскую воронку Мальстрема. В стенах котлована зияли отверстия облицованных бетоном туннелей, чуть освещенные луной.
Томас по-прежнему не мог унять нервное возбуждение.
Внезапно из темной глубины одного из туннелей вырвалась трепещущая тень и почти бесшумно пронеслась над головой Томаса, едва не задев его тонким кожаным крылом.
Летучая мышь.
Вот и ответ на загадку. Элизабет понадобилось меньше минуты, чтобы найти его. А потом она рассказала о том, как они с Карен спускались в шахту и обнаружили там этих рукокрылых.
Томас покусал губы.
Вроде бы все сходилось. Тогда почему же тот, другой, не явился на встречу?
И вдруг за его спиной послышался шум. Он показался таким оглушительным среди полной тишины, что Томасу в первое мгновение показалось, что заработал какой-то механизм. Он обернулся. Никого.
— Что за…
И снова раздался шум — на самом деле просто легкое потрескивание. Тогда он и заметил это — чуть ли не у себя под ногой, возле шины, на которой сидел.
— Иди ко мне, — послышался голос из прямоугольной черной коробочки. — Иди ко мне, Томми-бой…
Виктор быстро натянул джинсы.
— Да что там такое, мать вашу?!
— Н-надо п-пойти п-посмотреть.
— Сесил увидел какого-то типа в конце улицы.
— Что за тип?
— Н-не знаю.
Они с Перл уже бежали к двери. Виктор схватил ботинки — они оказались непривычно тяжелыми. Не его… Черт бы побрал эту «любовь втроем»! На пути к двери он чуть не споткнулся о собственный ноутбук и выбежал на улицу.
— Черт, вы хоть подождите меня!..
Рация словно подмигивала ему маленьким красным огоньком.
— Я рад, что ты пришел, — послышался голос.
— Да, ублюдок, — сквозь зубы проговорил Томас.
— Если хочешь что-то сказать, надави на кнопку справа и не отпускай. Это уоки-токи. Если горит красный огонек, говорю я. Если зеленый — твоя очередь.
Томас нажал кнопку.
— Что ты за ублюдок, если нападаешь на женщин и детей?
Он отпустил кнопку и стал ждать.
Браво. Хорошее начало. Оно значительно облегчит дальнейшие переговоры.
Снова треск. Потом смешок.
— Твое мнение, старина, мне фиолетово.
Голос был искажен передачей, однако Томас без труда узнал его. Тот самый тип, что был в автобусе.
— Тебе понравилась моя загадка?
— Это не игра.
— Нет, это как раз она.
— Где Пола Джонс?
— Со мной.
— Я хочу с ней поговорить.
— Подойди к котловану.
Томас подчинился.
— Смотри внимательно на последний туннель, в самой глубине. Осторожно, не свались.
Собеседник хихикнул. У Томаса росло убеждение, что он имеет дело с полным психопатом. На дне котлована загорелся карманный фонарик. Два коротких световых сигнала, один длинный.
— Я тебя вижу, — почти прошептал Томас.
— Ну так чего тебе еще?
— Я тебе уже сказал. Поговорить с Полой.
— Кажется, я уже советовал тебе не хитрить со мной. Думаешь, ты сможешь…
Томас без предупреждения отключил рацию. Он заставил себя медленно досчитать до двадцати — это была целая вечность. Потом снова нажал кнопку.
— Так что? — спросил он.
Молчание. Но ему показалось, что он слышит дыхание собеседника.
— Полегче, Томми-бой, — наконец произнес тот. — Испытание только начинается. Тебе нельзя слететь с тормозов.
И тут из рации послышался крик. Сдавленный. Женский.
— Ты понимаешь, о чем я?
Снова крик. Затем стон.
— Хватит! — закричал Томас. — Хорошо, я спускаюсь! Только не трогай ее!
Он хлопнул себя по руке, чтобы убить москита. Два других кружились у него над головой. Сладковатый удушливый запах, который он уже чувствовал раньше, здесь усиливался. Похоже на дешевые духи… Томас приблизился к туннелю.
Вход представлял собой бетонный цилиндр. Рельсы для вагонеток здесь отсутствовали. Цилиндр был диаметром в человеческий рост и меньше метра в длину. Должно быть, его подкатили к туннелю, потом засыпали землей. Получилось нечто вроде прихожей.
— Это для того, чтобы загородить путь вагонеткам, — прокомментировал голос в уоки-токи. — Иначе кто угодно мог сюда заглянуть… Люди так мало уважают чужую частную жизнь!
Вход закрывала широкая решетка, состоящая из двух вертикальных брусьев и восьми горизонтальных балок между ними. Сейчас она была немного сдвинута в сторону, а рядом валялись остатки разбитого электронного устройства.
Из уоки-токи снова послышался треск.
— Это такая специальная решетка для летучих мышей, — сказал собеседник Томаса. — Позволяет им летать туда-сюда и не мешает доступу свежего воздуха.
— Ты, кажется, тут неплохо освоился. Это устройство на полу — что это?
Томаса не интересовал ответ — он пытался выиграть время, чтобы как следует разглядеть обстановку. Нужно было изучить все закоулки, в одном из которых прятался похититель, а также присмотреть укромное местечко, где можно будет в случае необходимости спрятаться самому. Но если не считать опрокинутой вагонетки на расстоянии полета камня от входа, больше ничего не было видно.
— Счетчик освещенности, соединенный с детектором двигательной активности. Это для того, чтобы знать, когда летучие мыши улетают и возвращаются, — отвечал голос. — Так, низкопробный хлам из университетского оборудования. Ничего общего с моими гаджетами… Скоро убедишься.
Снова замигал карманный фонарик — примерно в трех метрах впереди.
Томас ждал, что наконец-то увидит своего собеседника, но оказалось, что фонарик просто укреплен на треножном штативе, соединенном с батареей. Дистанционное управление… Этого психа здесь нет. По сути, он может находиться где угодно.
