– Когда подействует? – спросила Кира Дениса, поняв, что отговаривать Элю бесполезно.
– Девушка сказала, минут через десять – пятнадцать.
– У кого-нибудь есть часы?
Эля отрицательно покачала головой.
– У меня, – Денис вскинул руку к глазам и тут же разочарованно опустил. – Они встали. Остановились на без двадцати девять.
– Наверное, как раз тогда и появилось это, – заметила Кира. – Я смотрела время на телефоне, когда ты рассказывал. Была половина девятого. Прошло примерно полчаса.
– Значит, сейчас примерно девять.
– Господи, да какая разница, сколько времени? – взорвалась Элка и выкрикнула, ломая руки: – Что вы тянете? Вам же сказали: нужно спать!
– Конечно, мы просто…
– Как хотите, я иду в палатку!
Она едва ли не бегом ринулась прочь от костра.
Призрачное мерцание ширилось и расползалось, приближаясь к кромке берега. Кира, как зачарованная, смотрела на него.
– И правда, идите, Кир. Располагайтесь, я сейчас тоже подойду.
– Костер не гасить?
– Он уже почти прогорел, я давно не добавлял дров, – неуверенно сказал Денис. По правде говоря, он понятия не имел, нужно ли тушить костер на ночь.
– По-моему, лучше все-таки залить водой.
– Хорошо, залью, – согласился Денис. – А ты иди, иди.
Кира быстро побросала в пакет мусор – бутылку, пластиковые тарелки с остатками еды, стаканчики – и направилась к палатке. Внутри бестолково суетилась, поспешно устраивалась на ночлег перепуганная Элка. Как белка в своем дупле.
От лампы шло сильное тепло. Девушки сняли верхнюю одежду, собираясь ложиться. Кира заколебалась: может, стоит снять толстый свитер и спать в одной водолазке? Но потом передумала. Жар костей не ломит.
Пока Кира размышляла, Элка уже успела забраться в спальник. Она притихла и только молча дрожала.
– Денис, – тихонько позвала Кира.
Он не отвечал. Кира на четвереньках подползла к входу, осторожно высунула голову из палатки и беззвучно ахнула. Зеленоватое сияние дрожало теперь у самого берега, в нескольких метрах от палатки. Денис залил костер водой, и темнота вокруг стала густой и непроглядной.
Однако ближе к озеру было почти светло от странного свечения. И в этом тумане явственно виднелись человеческие фигуры. Белые и более плотные, чем зеленая дымка. Фигуры – Кира насчитала четыре штуки – двигались.
Кира почувствовала, как у нее по телу побежали мурашки и похолодело в желудке.
Фигуры (призраки? привидения?) резвились в озере. Они купались. Одна из них медленно и робко заходила в воду. Две других плескались чуть дальше. Еще одна скользила к берегу. Видно было, как двигались молочно-белые руки и ноги. Внезапно в зеленой мгле возникла еще одна белесая тень и с разбегу нырнула вниз головой.
– Господи! – выдохнула Кира.
Денис стоял на коленях возле входа в палатку и вздрогнул от неожиданности.
– Ты тоже это видишь?
Она кивнула, но потом сообразила, что он не видит ее кивка, и прошептала:
– Вижу. Хватит торчать там, иди в палатку, – Кира чувствовала, что еще чуть-чуть, и она завизжит от ужаса.
– Ты хоть понимаешь, кто это? – не слушая ее, спросил Денис.
Кира догадалась, но не смела выговорить. Было страшно. Невозможно. Такого не могло быть, и все!
– Это же мы, да? – ломким голосом сказал Денис. – Мы сами – летом! Узнаешь? Кира!
– Да, – отозвалась она, не в силах оторваться от сюрреалистического зрелища. Никогда в жизни не видела ничего подобного. И предпочла бы не видеть.
Внезапно Кира вскрикнула от боли – Денис судорожно вцепился ей в руку. Синяк точно будет. Грачев тяжело дышал, с хрипом и свистом выгоняя воздух из легких. Кира обеспокоено посмотрела на него. Надо бы позвать Элку – пусть поможет уложить Дениса спать.
Кира снова заглянула в палатку и увидела, что подруга уже ничем не сможет ей помочь. Она безмятежно спала, свернувшись в спальнике, как моллюск в раковине. Действенные оказались пилюли, не подвели. Погрузили Элку в счастливое забытье, и сейчас она далеко отсюда. Счастливица.
Свет газовой лампы освещал палатку, и этот островок теплого, нормального мира в черной топи окружающего мрака казался хрупким и зыбким, почти нереальным.
Мы все здесь умрем, внезапно поняла Кира. Обречены и умрем. Нам не выбраться из этого проклятого места. Она сделала глубокий вдох и часто-часто поморгала, чтобы не расплакаться. Медленно отвернулась и снова глянула на озеро. Денис, все так же сидя на снегу, неотрывно смотрел на воду. В призрачном зеленоватом свете его лицо выглядело чужим и постаревшим. Он зачем-то снял шапку и сейчас судорожно сжимал ее в руках. «Дурак, холодина такая!», – подумала Кира. Она потянулась к Денису и тихонько дотронулась до его щеки, потом до ладони. Так и есть – ледяной весь, как снеговик.
Денис никак не отреагировал на прикосновения. Только странно хрюкнул, будто поперхнулся чем-то. Кира поняла, что он плачет. Так, все, надо срочно его отвлечь, отвести в палатку, уложить спать. Иначе парень тронется умом.
– Денька, – твердо сказала Кира, пытаясь придать голосу спокойствие и уверенность, – все, пора спать. Элечка наша уже вовсю подушку давит. Пойдем! Замерзнешь тут к чертям собачьим!
– Кира! Как ты не понимаешь, – он резко повернул голову, шейные позвонки хрустнули. – Все бесполезно! Мы – уже покойники. Это гиблое место забрало наши жизни, наши души – вон они, разуй глаза и посмотри!
Денис перешел с шепота на крик. Оттолкнул от себя Киру и вскочил на ноги. Она тоже поднялась и встала рядом с ним.
– Мы уже давно здесь – с самого лета. Я только сейчас это понял! Мы так и не вернулись домой, разве до тебя не доходит? Все время были здесь! Отсюда уехали обратно в город только наши оболочки, а наши жизни оказались вырваны из тел! – Голос его набирал обороты, поднимался все выше, ввинчивался Кире в уши. – Мы погибали, дохли, как мухи, один за другим. Ленька, Элка, Миля, ты, я – блуждали в этих вселенных, про которые плел Суханов!
– Перестань вопить! Успокойся!
– Скоро все успокоимся! – проорал Денис еще громче и отшвырнул свою шапку. – Вспомни сказку про Безликого! Люди, которые здесь ночевали, больше не были прежними! А почему?! Да потому, что они покойники! У них какое-то время еще оставались тела, но не было душ. Живые мертвецы! Он забрал их жизни! Наши жизни!
– Хорошо, пусть так! – Кира не выдержала и тоже закричала в ответ. – Но у нас есть шанс! Мы еще можем спастись!
– Чушь! Мы уже умерли, нас нет, про нас никто и не помнит. Что толку барахтаться?
– Есть толк! – исступленно заговорила Кира. – Да что с тобой?!
Она шагнула вперед и вцепилась Денису в куртку, глядя на него снизу вверх.
– Ты же никогда не был таким! Я хочу жить! Я люблю Сашку и рожу ему сына! И дочку! Я не собираюсь умирать только потому, что однажды меня принесло в какую-то чертову дыру! И тебе, и Элке тоже есть ради чего пытаться выжить! Мы уже через столько прошли и не сдались! Да что ты… – голос ее сорвался, Кира захлебнулась словами и закашлялась.
– «Есть ради чего жить», – передразнил ее Денис. – Кому – нам?! Да мы же убийцы!
– Замолчи!
– Убийцы, – упрямо повторил Денис, – поэтому и сюда попали! И Ленька с Милей тоже кого-нибудь прикончили, – с маниакальной убежденностью проговорил Грачев.
– Что ты несешь, придурок! Да каждая вторая женщина делала аборт, – Кира говорила быстро, не замечая, что трясет Дениса за плечи, – я не оправдываю этого, но… Мы живые люди. Пусть ошибались – любой может ошибиться. Но ведь раскаивались! Если Бог есть, Он это видит, и позволит искупить грехи.
– Тебе хочется так думать! Только это неправда. А правда в том, что мы умрем. Это расплата! Иди в палатку, спи, если сможешь. А я останусь и посмотрю. Может, даже искупаюсь!
Денис визгливо, по-бабьи захохотал, глубже погружаясь в подступающее безумие. Кира размахнулась и ударила его по щеке. Удар вышел сильным, Денис качнулся и непонимающе уставился на Киру.
– Извини, – охрипшим от крика голосом проговорила она. – У тебя началась истерика. Нужно было как-то остановить.
Грачев молчал, но взгляд его стал гораздо более осмысленным. И растерянным.
– Ты не убийца. Что бы сейчас тут не говорил. Да, это был плохой поступок. – Кира секунду подумала и добавила – Отвратительный. Но ты сам себя целых шесть лет за него наказывал. И если выберешься отсюда, то сумеешь искупить грех. Придумаешь, как. Пойдем, Денис.
Она потянула Грачева за собой, но он не двигался с места.
– Ты и Элка – вы и вправду достойны того, чтобы вернуться и жить дальше. А я… Был человек, да весь вышел. – Денис потерянно замолчал.
Зеленое свечение уже почти достигло берега. Еще чуть-чуть, и оно окутает палатку. У них почти не оставалось времени. Кира была уверена: если они окажутся в центре мертвенного сияния, и при этом будут бодрствовать, то все для них на этом свете кончится.
– Ты не убийца, – еще раз повторила Кира, из последних сил стараясь не сорваться, – но станешь им, если не пойдешь со мной. Я ни за что тебя здесь не брошу. Застрянешь тут – отнимешь последний шанс не только у себя, но и у меня.
