Подросток снял наушники.
– Он не мешает приборам, – сказал он.
Бритта несколько опешила:
– На этом рейсе существует такое правило: на всем протяжении полета вся радиоаппаратура должна быть выключена.
– Это же авиационный. Отстаньте! – грубо огрызнулся подросток.
– Немедленно выключите свое радио, или вы лишитесь его навсегда.
Мальчишка выключил приемник.
– Как вас зовут, молодой человек?
– Стив Делейни.
– Стив Делейни, вам нужно поучиться манерам.
Он начал было что-то говорить, но она ушла. И в тот момент, когда она свернула к хвостовой кухне, командир резко нажал на тормоз. Бритту отбросило в проход. Вновь раздался голос Пита Кавано:
– Господа, прошу прощения. Какой-то самолет влез перед нами на рулежную дорожку – у меня не было выбора.
В кабине Дэн Уэйд нажал кнопку связи с аэропортом:
– Гонконг, это «Меридиан-5». Какой-то самолет выруливает перед нами. Откуда он там взялся?
Диспетчер не успел ответить, как раздался голос с явным американским акцентом:
– Прошу прощения, «Меридиан». Мы думали, вы нас пропустите.
– Кто это? – спросил Дэн.
– «Глобал экспресс два-два-зулу».
– Спасибо большое, «два-два-зулу». Право на эту дорожку у нас, – недовольным тоном ответил Дэн.
Тут зазвучал голос диспетчера:
– «Меридиан-5», внимание: впереди вас – непредвиденный вылет.
– Опоздали. Кто это?
– «Меридиан», мы – санитарный самолет. Еще раз приносим извинения.
Пит вздохнул и посмотрел на радар, на котором тревожные красные пятна сгущались в сплошную линию, что означало приближение грозы.
– Дают вылет, – сказал Дэн. – Гонконг, «Меридиан-5» готов.
Пит вывел самолет на взлетную полосу, мягко отжал штурвал, поднимая нос «семьсот сорок седьмого» все выше и выше, пока стальная птица не оторвалась от бетона. «Боинг» взлетел над водой, быстро набирая высоту.
День второй. Консульство США в Гонконге.
Кэт Бронски остановилась у входа на территорию американского консульства. Ее уже ждали. Совещание по поводу преступления, в котором был замешан один из сотрудников консульства, назначили, идя ей навстречу, на семь утра. Если повезет, она успеет на дневной рейс в Лос-Анджелес.
Потом Кэт проводили в апартаменты для гостей, где ее ждали мягкая постель и роскошь шестичасового сна.
На борту «Меридиана-5».
– Кто это, черт возьми, был? – спросил Дэн Уэйд, когда Пит Кавано выровнял «боинг», и сразу нажал кнопку связи с землей: – Гонконг, прием, говорит «Меридиан-5». Нам наперерез слева направо пролетел какой-то самолет, мы едва не столкнулись. Разминулись всего метров на триста.
– Вас понял, «Меридиан». Перед вами никого нет.
– А минуту назад кто-нибудь был?
– С минуту назад мы получили неустойчивый радарный сигнал, но наш компьютер не распознал воздушного судна, и мы не стали вас вызывать. У нас в том районе только «Глобал экспресс».
Диспетчер тронул начальника смены за рукав:
– Исчез «два-два-зулу».
Начальник смены глубоко вздохнул: если самолет исчезает в воздушном пространстве Китая, это чревато политическими осложнениями.
– Вы наблюдали снижение высоты?
– Нет, сэр. Высота была стабильной, пока он не исчез.
Диспетчер показал на пятнышко на экране:
– Вот посмотрите. Сигналов не подает, на запросы не отвечает.
Начальник посмотрел на смутно вырисовывавшийся на экране объект. Диспетчер подкрутил ручку, чтобы усилить сигнал, и точка загорелась ярче. Она явно направлялась прямо к «семьсот сорок седьмому».
Старший нажал кнопку связи:
– «Меридиан-5», это Гонконг. Мы снова видим неизвестный объект, движущийся перпендикулярно вашему курсу. Высота неизвестна.
Дэн прижался лицом к боковому стеклу кабины:
– Пит, я ничего не вижу.
Снова раздался голос начальника смены:
– Мы потеряли из виду самолет, который шел впереди вас. У вас есть связь с «Глобал экспресс два-два-зулу»?
Дэн и Пит переглянулись.
– Как ты думаешь, что с ними случилось? – спросил Дэн Пита, но тут опять возник голос начальника смены:
– Мы потеряли этот объект. Сейчас проинформируем об этом военных.
– Дэн, найди координаты нашей военно-воздушной базы на Тайване.
Второй пилот вытащил справочник и принялся искать соответствующую страницу. Он листал справочник, когда мир вдруг взорвался. Вспышка чудовищно яркого пламени, озарив кабину, обожгла Дэну глаза. Невыносимая боль отбросила его на спинку кресла. С левого кресла раздался отчаянный, нечеловеческий крик. «Семьсот сорок седьмой» сильно тряхнуло.
Глаза жгло как огнем, веки словно сплавились. Дэн ничего не видел, в глазах – только бесконечная белизна и страшная боль.
С левого кресла донесся сдавленный хрип. Дэн протянул руку и понял, что тело Пита сползло влево.
– Пит? Пит! Ответь же!
Ни звука. «Семьсот сорок седьмой» болтало – он остался без управления. Дэн дотянулся до верхнего пульта, нащупал кнопку автопилота, нажал и почувствовал, как машина начала выравниваться.
Что происходит? Разгерметизации нет. Стекло кабины пилотов не повреждено.
Дэн вспомнил, что автопилот, пока Пит не отключил его, был поставлен на набор высоты, и перевел его в режим горизонтального полета, моля Бога, чтобы не перепутать кнопки. Потом нажал кнопку связи с землей:
– Гонконг, что-то взорвалось прямо перед нами. Вероятно, у нас повреждения. В кабине нас только двое, и командир не отзывается. Лечу на автопилоте. Мне сильно обожгло глаза. Я ослеп. Нужна ваша помощь.
Голос с земли звучал не менее потрясенно:
– Вы летите курсом ноль-восемь-два, высота четыре километра, скорость триста сорок узлов. Что думаете предпринять?
– Нужно возвращаться. Сейчас объявлю аварийную ситуацию.
– Вас понял, «Меридиан». Предупреждаю, над Гонконгом гроза. На востоке погода более благоприятна. Сохраняйте тот же курс. Есть у вас на борту сменный пилот?
– Нет. Нас только двое.
«Надо позвать сюда кого-нибудь», – сказал себе Дэн. Он долго не мог нащупать нужную кнопку, но наконец нажал «общий вызов» и стал слушать, как из разных отсеков самолета отзываются стюардессы.
– Бритта, куда ты запропастилась?
– Я здесь. Это Дэн? У тебя странный голос.
– Пожалуйста, быстрее сюда. Подожди! Сначала спроси по громкоговорящей, нет ли на борту пилотов.
Нажимая кнопку громкоговорящей связи и поднося к губам микрофон, Бритта Франц чувствовала, как у нее холодеет в груди:
– Леди и джентльмены, говорит старшая стюардесса. Если на борту есть лицензированный пилот, пусть даст знать о себе, нажав кнопку вызова.
Сказав это, она побежала вверх по лестнице и дальше к кабине. Дверь туда была не заперта.
Бритта инстинктивно закрыла за собой дверь. Глаза ее не сразу привыкли к полумраку. Она увидела Пита в командирском кресле, но что-то с ним было не так. Он неестественно завалился влево, голова запрокинулась.
– Дэн! – вскричала Бритта. – Что случилось?
– Посмотри, что с Питом. Скорее!
Бритта подошла к командиру. Его глаза были открыты. Она нащупала сонную артерию: пульса не было.
– Дэн, он не дышит! Я не могу найти пульс!
Она повернулась ко второму пилоту:
– Дэнни, что с тобой?
– Я ничего не вижу. У нас перед носом что-то взорвалось.
– Ты ослеп? Я пойду за помощью.
Бритта распахнула дверь, выискивая среди пассажиров первого класса того, кто был ей нужен. Умение запоминать имена пассажиров всегда было ее гордостью, а сейчас оно оказалось как нельзя кстати.
– Доктор Тэш!
Врач не сводил глаз с двери кабины с того самого момента, как она туда вбежала. Он сразу поднялся с кресла:
– Я здесь.
– Нужна ваша помощь. Командир экипажа не дышит.
Бритта отступила, впуская врача в кабину. Роберт Маккейб прошел вслед за ним.
– Могу я чем-нибудь помочь? – спросил он.
– Может быть, – ответила Бритта.
Врач начал осматривать командира, и его глаза расширились, когда он проверил пульс и дыхание.
– Как откинуть это кресло? – спросил он.
– Кнопка спереди на левом подлокотнике, – ответил Дэн.
Роберт помог Грэму Тэшу вытащить командира из кресла и вынести из кабины в салон.
– Мне нужна аптечка, – бросил Тэш Бритте.
Она метнулась в служебный отсек и вернулась с белой металлической коробкой. Грэм открыл ее.
– Помочь? – спросил Роберт.
– Лучше посмотрите, что там со вторым пилотом.
Пассажиры первого класса повскакивали с мест. Бритта успокаивающе подняла руку:
– Не волнуйтесь, через минуту мы все объясним. Самолетом управляет второй пилот.
Она опустилась на колени рядом с Питом.
