— Я совершал обход территории, — заговорил он, — поскольку вы мне за это и платите, а в это время капитан вашей яхты увидела того типа на причале и сообщила мне по «уоки-токи». Он рылся в коробках с реквизитом. Она хотела его задержать, но он ее вырубил.
— Вырубил?
— Ну то есть просто толкнул, и она упала. Она пыталась его задержать, но он удрал, как кролик. — Рольф хохотнул. — Хорошо, что я оказался рядом, верно?
Кош воздержался от какого бы то ни было замечания в адрес этого придурка. К сожалению, найти подходящих подручных в этом городке фактически не представлялось возможным, а привозить сюда людей откуда-то еще было рискованно — они могли привлечь к себе внимание.
— Что он успел увидеть? — спросил Кош вместо этого.
— Почти ничего.
— Но все-таки?
— Ящики. Надписи на них. Старый маскарадный костюм…
— Какой именно?
— Не знаю. Надо спросить у вашей капитанши… Кажется, она говорила что-то о черной волшебнице…
Лицо Коша исказила непроизвольная гримаса.
Он сделал несколько шагов, чтобы расслабиться, одновременно проводя рукой по волосам.
У Пола Беккера были фотографии. Джорди Змей исчез после того, как побывал в его доме. И вот теперь этот докторишка сам заявляется в ангар с обыском… Как он нашел это место? Только копы знали адрес, и у них не было никаких причин делиться с ним информацией. Может быть, ему сказал тот инспектор, Кэмерон Коул? Но с какой целью? Если так, получается, что слежка велась с самого начала предприятия… Правда, шпион в данный момент был подвешен на цепях к потолку, но все эти почти одновременно случившиеся события вызывали у Коша беспокойство. Видимо, понадобится урегулировать все проблемы лично, одну за другой…
Явно что-то затевалось. Он пока еще не понимал что именно, но предвкушение щекотало ему нервы.
Не удержавшись, он даже слегка вскрикнул от удовольствия.
Кош был гением. Когда он оставался наедине со множеством включенных компьютеров, он иногда танцевал голым, во время особенно сложных фигур бросая взгляд на свои бесчисленные отражения в голубых мониторах. Ему нравилось воображать себя Повелителем Тьмы, Кошем Чародеем, Черным Королем, перемещающим пешки по Шахматной Доске Теней.
Но даже у самого могущественного повелителя всегда есть соперник.
Кто же был Белым Королем? Неужели этот жалкий доктор Беккер? Кош с трудом мог в это поверить.
— Скажите, а как насчет моего вознаграждения? — донесся до него слабый голос Рольфа из мобильного телефона. — Вы обещали, что полезные услуги будут оплачены дополнительно…
— Ты говоришь, Беккер сейчас рядом с тобой? — перебил Кош.
— Да. Он сидит за рулем, я держу его на мушке.
— Хорошо. Тогда вот что тебе нужно будет сделать…
Рольф прервал соединение с удовлетворенной усмешкой на губах:
— Да уж, Беккер, не повезло тебе. Хотел удрать от помощницы мистера Смита и угодил прямиком в мои объятия. Как говорится, налетел на скалу Сильвии.
— Сциллы. Правильнее будет сказать: налетел на скалу Сциллы, пытаясь спастись от Харибды.
Рольф нахмурился.
— Ну и что это меняет? — спросил он, слегка прикрыв веки.
— Даже не знаю. Может, теперь вам удастся блеснуть умом на очередном светском рауте — я так понял, вы на них бываете.
Судя по выражению лица Рольфа, моей шутки он не оценил. Вместо этого ударил меня кулаком в ухо.
Боль была такой сильной, что на несколько секунд я потерял управление.
Рольф хихикнул и сильнее вдавил дуло револьвера мне в бок.
— Какие мы, оказывается, чувствительные! — насмешливо сказал он.
Я стиснул зубы, чтобы не застонать от боли.
— Считай, что это просто предупреждение, — прибавил Рольф. — Если бы я действительно хотел сделать тебе больно, это было бы совсем иначе.
Ухо, скорее всего, побагровело. Я был так зол, что уже хотел опрокинуть нас обоих в кювет. Но револьвер вернул меня к реальности. Нужно было сохранять спокойствие. И заодно попытаться узнать чуть больше.
— Поезжай и дальше по шоссе, — велел он.
— Куда мы едем?
— Скоро узнаешь.
Я кивнул, словно принимая правила игры.
У меня оставался единственный козырь. Оба мобильных телефона, и мой, и Коша, по-прежнему лежали у меня в кармане. У моего был отключен звук. Если мне удастся, незаметно нажав клавишу быстрого набора, связаться с Кэмероном, ему будет слышно все, что здесь происходит, — примерно как по рации. А я буду вслух комментировать дорогу, перечисляя самые заметные объекты, мимо которых мы проезжаем. Кэмерон все поймет и примчится ко мне на помощь. Что-то подобное я читал в одном детективе, и теперь надеялся, что это сработает…
Я сделал вид, что потираю бедро, словно массируя.
— Эй, что это ты там теребишь? — спросил Рольф.
Не дожидаясь ответа, он отвел мою руку в сторону рукояткой револьвера, залез ко мне в карман и вытащил оба телефона.
— Думал, удастся меня провести? Нажать на клавишу быстрого набора и вызвать помощь? Господи, да этот трюк даже дети знают! Ты совсем отстал от жизни, тупица! — Он небрежно бросил телефоны на заднее сиденье и снова ткнул дуло револьвера мне в бок: — Лучше на дорогу смотри!
Мы ехали еще примерно полчаса. Последние городские дома сменились площадками для гольфа. Большинство из них было устроено на месте бывших болот. Спустя еще некоторое время зеленые лужайки уступили место тине, и вскоре по обеим сторонам шоссе не осталось ничего, кроме мрачных заболоченных пространств Эверглейдс, напоминавших полусгнивший саван, укутывающий давно разложившийся труп.
— Я однажды прокатился здесь на гидросамолете, — сообщил Рольф. — Дерьмовое местечко. Никого, кроме гребаных индейцев и аллигаторов. Ты знаешь, что они даже налоги не платят?
— Аллигаторы?
Он проигнорировал мой сарказм. Я взглянул в зеркало заднего вида. За нами ехал красный пикап. Если бы я смог подать водителю знак…
— Эти придурки индейцы, кажется, строят свои хижины у обочин специально для туристов. А если углубиться в резервации, так у них там настоящие дворцы. Доходы от их казино не облагаются налогом и идут на нужды их семей, прикинь? Эти краснокожие как сыр в масле катаются, ни хрена не делая. При этом учатся в наших школах, пользуются всеми нашими благами…
Я снова бросил взгляд в зеркало. Видимо, Рольф это заметил, потому что с силой ткнул меня в бок, отчего я согнулся пополам.
— Давай-ка поднажми. Оторвись от той красной машины.
Я нажал на газ. Пикап скрылся из виду. Несколько виражей — и мы снова ехали одни.
— Теперь внимание. Сверни вон за тем рекламным щитом.
Щит был старый, выцветший, на нем едва читалась надпись:
«Прокат гидросамолетов, 45 долларов тур».
Я притормозил, съехал на обочину и остановился.
— Ты что, спятил?
— Я хочу знать, куда мы едем.
— В спокойное местечко, где можно поговорить.
— Поговорить можно и здесь.
— Нет, — твердо сказал Рольф.
Я повернулся к нему, охваченный страхом и яростью одновременно:
— Что, собираетесь меня прикончить? Да мы же друг друга почти не знаем! И я ничем не могу повредить ни вам, ни вашему хозяину!
— Ты, я смотрю, в штаны наложил от страха.
— Я не идиот, чтобы не бояться, когда на меня направлен пистолет!
Ухмылка Рольфа исчезла.
— Ты свернешь за рекламным щитом. Или я всажу тебе пулю в печень прямо сейчас, а потом швырну тебя в болото и буду смотреть, как ты барахтаешься, пуская пузыри. Интересно, сколько ты продержишься?..
Я резко надавил на педаль газа и свернул с шоссе на боковую грунтовую дорогу. Примерно через триста метров показалась деревянная хибара, стоящая у самой воды. Сзади к ней примыкал небольшой причал, у дальнего конца которого виднелся старый проржавевший каркас гидросамолета, наполовину погруженный в болотную тину.
— Приехали. Глуши мотор.
Я исполнил приказ. Рольф вынул ключи из замка зажигания и жестом велел мне выйти. Я открыл дверцу. Рольф резко распахнул дверцу со своей стороны и тоже вышел. При этом дуло его револьвера постоянно было нацелено на меня. Солнце медленно садилось за горизонт. Вокруг нас гудели тучи москитов, жаждущих крови. Я чувствовал, как все мое тело покрывается потом от страха.
— Послушайте, — сказал я, — я могу вам заплатить.
— Сколько?
— Десять тысяч. Даже больше, если продам клинику.
— Неплохо.
Этот полоумный просто издевался. Он совершенно не собирался торговаться со мной. Ему просто хотелось растянуть удовольствие.
— Я заплачу, сколько скажете, — продолжал я. — Я просто хочу вернуть свою жену и своего сына.
— Ты о чем?
Кажется, он искренне удивился. Я решил прояснить ситуацию:
