Вигор кивнул. В свое время он занимался исследованием истории возникновения ангельского письма. Его создатель был уверен, что, используя этот ангельский алфавит, предположительно рожденный в результате долгих созерцательных размышлений, можно установить связь с небесными ангелами. Помимо этого, Тритемиус занимался криптографией и тайнописью. Его самая известная работа «Стенография» считалась оккультным трудом, однако на самом деле представляла собой запутанную смесь трактата об ангелах и науки вскрытия шифров.
— Итак, если кому-то в ту эпоху потребовалось спрятать карту, — заключил Грей, — которая к тому же считается дьявольской, тогда самый надежный способ оградить мир от заключенных в ней опасностей — наверное, скрыть ее за ангельским письмом.
— Именно к такому выводу и пришла «Гильдия». На этой дополнительной странице были указания на то, что закодированная карта была высечена на стенках египетского обелиска, хранящегося в Григорианском музее Ватикана. Однако этот обелиск бесследно исчез, затерялся во времени, куда-то переместился. Мы с Насером играли в кошки-мышки, охотясь за ним. Но победу одержала я. Я выкрала обелиск у Насера из-под самого носа.
Услышав в голосе Сейхан проникнутое горечью торжество, Вигор нахмурился и всмотрелся в лица остальных.
— О каком обелиске вы говорите?
7 часов 42 минуты
Грей в общих чертах рассказал про египетский обелиск, в котором был спрятан крест отца Агреера, и описал закодированное послание, написанное фосфоресцирующей краской.
— Вот этот текст, — закончил он, протягивая прелату копию.
Изучив запутанное нагромождение символов ангельского письма, Вигор покачал головой:
— Для меня это полная бессмыслица.
— Совершенно верно, — согласилась Сейхан. — В сумбурном заключении к книге Марко также говорится о ключе к карте. О способе вскрыть его тайну. И этот ключ спрятан в трех разных местах. Первая его часть связана с надписью в том помещении, где когда-то хранилась тайная книга.
— В Башне ветров, — уточнил Вигор. — Отличный тайник. Башня возводилась как раз в то время. Она была пристроена к зданию ватиканской обсерватории.
— И согласно поддельной странице в книге Марко, — продолжала Сейхан, — каждая часть ключа должна будет вести к следующей. Поэтому для начала мы должны разгадать первую загадку. Текст из Ватикана, написанный ангельским письмом. — Она повернулась к Вигору. — Вы утверждаете, вам это удалось. Это правда?
Вигор открыл было рот, собираясь заговорить, но Грей остановил его, положив ладонь на руку. Он не собирался выкладывать Сейхан все карты. Ему хотелось придержать на руках по крайней мере одного туза.
— Но вначале, — сказал Грей, — ты должна рассказать, почему «Гильдия» ввязалась во все это. Какой ей смысл идти по этому историческому следу от Марко Поло к настоящему?
Сейхан колебалась. Она шумно вздохнула, но Грей не смог определить, то ли приготовившись солгать, то ли собирая силы, чтобы сказать правду. Заговорив, Сейхан подтвердила нарастающие опасения Грея.
— Потому что мы считаем, что болезнь, о которой писал Марко Поло, снова вернулась в мир, — сказала она. — Вырвалась на свободу из древней древесины галеры, обнаруженной среди Зондских островов. «Гильдия» уже работает на месте, готовая идти по научному следу. Нам же с Насером было поручено изучить исторический след. Как это принято в «Гильдии», правая рука не должна была знать о том, что делает левая.
Грею была хорошо известна структура «Гильдии», состоящая из изолированных ячеек, — излюбленный образец многих террористических организаций.
— Но мне удалось украсть кое-какую информацию, — продолжала Сейхан. — Я выяснила природу заболевания, способного необратимо изменить всю биосферу Земли.
Далее она рассказала о том, как ученые «Гильдии» обнаружили вирус — что-то под названием иудин штамм, способный превращать любые бактерии в убийц. Сейхан процитировала строку из книги Марко Поло:
— «Целый легион чумы». Вот что поразило Индонезию. Но я хорошо знаю «Гильдию». И знаю, какие у нее намерения. Взрастив и обуздав этот патоген, «Гильдия» надеется создать бактериологическое биооружие нового поколения, неиссякаемый источник смертельной заразы, порожденный этим вирусом.
По мере того как она рассказывала подробности о вирусе, Грей все крепче стискивал край стола. Наконец он поймал себя на том, что от напряжения у него заболели костяшки пальцев. Его обуял бесконечный ужас.
Но прежде чем Грей успел сказать хоть слово, Вигор, откашлявшись, заговорил:
— Но если это научное подразделение «Гильдии» охотится за вирусом, какое значение имеет гонка по историческому следу, оставленному Марко Поло? В чем тут смысл?
Ему ответил Грей, процитировав последнюю строчку текста Марко:
— «Черные силы, спасшие нас всех». На мой взгляд, это означает исцеление от болезни.
Сейхан кивнула.
— Марко остался жив и рассказал о случившемся. Даже «Гильдия» не осмелится выпустить на свободу подобный вирус, не обладая возможностью его контролировать.
— Или, по крайней мере, если ей не удастся определить его происхождение, — добавил Грей.
Вигор уставился вдаль, на городские кварталы. Поднимающееся солнце озарило его лицо.
— Есть и другие вопросы, на которые нет ответов. Что сталось с отцом Агреером? Что так напугало Святой престол?
Однако Грея интересовал собственный, более важный вопрос:
— Где именно в Индонезии произошла эта новая вспышка болезни?
— На одном отдаленном острове, который, к счастью, находится вдалеке от густонаселенных мест.
— На острове Рождества, — уточнил Грей.
Сейхан широко раскрыла глаза от удивления. Одно это уже явилось достаточным доказательством.
Грей резко встал из-за стола. Все взгляды были обращены на него. Монк и Лиза отправились на остров Рождества, чтобы исследовать это же самое заболевание. Они даже не догадываются, с чем им придется там столкнуться, — как и о том, что к этому заболеванию проявила интерес и «Гильдия». Грею стало тяжело дышать. Ему необходимо предупредить Пейнтера. Но поскольку в «Сигме» действует предатель, поднятый им сигнал тревоги лишь навлечет на его друзей еще большую опасность, высветит их лучом прожектора.
Ему была нужна дополнительная информация.
— Как далеко зашла эта операция, которую проводит в Индонезии «Гильдия»?
— Не знаю. Даже то немногое, что мне удалось выведать, далось с огромным трудом.
— Сейхан! — прорычал Грей.
Она обеспокоенно прищурилась. Возбужденный, Грей едва не поверил, что это чувство искреннее. — Я… честное слово, я не знаю, Грей. А в чем дело? Что случилось?
Шумно выдохнув, Грей подошел к парапету. Ему требовалось побыть наедине с самим собой хотя бы мгновение, чтобы улеглось все то, что он только что узнал.
Пока что не вызывало сомнений только одно.
Ему настоятельно необходимо связаться с Вашингтоном.
1 час 4 минуты
Вашингтон
Гарриет Пирс билась изо всех сил, стараясь успокоить мужа. Эта задача дополнительно осложнялась тем, что тот заперся в ванной в номере гостиницы. Гарриет приложила влажную тряпку к разбитой губе.
— Джек! Открой дверь!
Он проснулся два часа назад, совершенно растерянный, потерявший ориентацию. Ей уже приходилось видеть такое. Синдром захода солнца. Распространенное явление среди людей, страдающих болезнью Альцгеймера. Состояние повышенного возбуждения, которое наступает с заходом солнца, когда в темноте человек перестает узнавать знакомое окружение.
А сейчас все усугублялось тем, что они находились не дома.
Не было ничего хорошего и в том, что гостиница «Феникс-Парк» была вторым жильем, которое они сменили меньше чем за двадцать четыре часа. Сначала квартира доктора Коррина и вот теперь здесь. Но Грей, прощаясь с матерью и шепча ей на ухо последние наставления, был категоричен. Как только доктор Коррин оставит их одних, они должны будут покинуть его квартиру, переехать в другой конец города и поселиться в гостинице под вымышленными именами, расплатившись наличными.
Дополнительная мера предосторожности.
К сожалению, все эти переезды пагубно отразились на состоянии Джека. Вот уже целый день ему приходилось обходиться без тегетрола, препарата, стабилизирующего настроение. А теперь к тому же закончился и пропранолол, средство, влияющее на кровяное давление и снимающее чувство беспокойства.
Поэтому неудивительно, что Джек проснулся растерянный, объятый паникой. В таком плохом состоянии Гарриет не видела мужа уже несколько месяцев.
Ее разбудили его крики и топот. Она задремала, сидя в кресле перед маленьким телевизором, настроенным на канал новостей «Фокс ньюс». Гарриет убрала громкость так, чтобы лишь можно было услышать имя Грея, если его упомянут еще раз.
