Осознав, что он вновь смог стать самим собой, Бен приподнял правую руку, крепко сжал ее в кулак и будто посмотрел на нее. Из-за темноты было сложно разглядеть даже очертания собственного тела, однако юноша прекрасно мог представить свою оголенную плоть, которая торчала прямо из разорванного рукава мягкого костюма.
Некогда оторванная рука полностью подчинялась воле своего владельца. Она испытывала холод, легкую дрожь от усталости, и это означало то, что она была в порядке. Мысль об этом успокаивала. Бену тяжело было даже представить, что бы он стал делать, если бы к нему не вернулась его конечность.
Приподняв голову, Бен устало выдохнул и попытался сосредоточиться. После обращения даже его чувства притупились, разум отчистился от волнения, а сам он стал настолько хладнокровным, что это настораживало даже его. Казалось, что именно разница в том, кем он был, влияла на его эмоциональное состояние.
«Давайте подумаем. Смогу ли я отразить сейчас нападение Люцифера? — Выпрямившись, уже уверенным спокойным шагом Бен продолжил идти вперед. — Определенно нет. Костюм потерял половину своей силы. Что там говорил Люцифер? Обереги восстанавливаются? Так вот до полного восстановления я практически бессилен».
Протянув руку влево, Бен, как и раньше, попытался ухватиться за стену, вдоль которой он шел, но неожиданно понял, что рядом с ним ничего не было. Резко остановившись, он повернул голову вправо и удивленно замер.
Где-то далеко, в темноте, прямо там, где прекращалась стена, внезапно друг за другом стали загораться подозрительные ярко-красные огни. С ужасом смотря на них, Бен все больше и больше различал в них пары сиявших во тьме глаз.
Вместе с этим в еще недавно тихой пещере зазвучали противное клацанье, хруст костей и тихий человеческий шепот. Бен, не видевший целиком тела этих загадочных существ, но уже подозревавший кем они могли быть, невольно отступил.
Под его ногами прозвучал тихий стук отскочившего в сторону камня, и, внезапно, в этот же миг глаза существ развернулись на девяносто градусов, будто бы их головы вывернуло в обратную сторону.
Шокированный произошедшим Бен резко развернулся и бросился бежать. Он помчался вперед так стремительно, что даже позабыл о темноте, окружавшей его. Вместе с этим шепот, клацанье и быстрый топот человеческих ног зазвучали прямо позади него.
«Это такие же монстры, как и Блэр? Почему они все находятся здесь?»
Продолжая бежать, невольно Бен стал улавливать где-то под своими ногами плеск воды. Прямо на земле в небольших щелях и выступах находились лужи. Наступая на них, парень обмакивал в них ноги, однако даже не обращал на это внимания. Сейчас ему было не до этого.
«Если так подумать, то Блэр тоже не стала выбираться из ущелья, когда я ее туда сбросил. Там было темно и холодно, прямо как здесь. Их притягивают подобные места?»
Внезапно клацанье прозвучало прямо где-то справа. Бен, повернув голову на этот звук, заметил ползущую на одном уровне с ним тварь. Это существо, оттолкнувшись от стены, по которой оно перебиралось, словно насекомое, напрыгнуло на парня и сбило его с ног.
Бен ощутил мощный удар о каменную поверхность, и воду, которая от его падения разлетелась в разные стороны. Сильное давление, вызванное прыжком монстра, неприятно щемило грудь. Попытавшись оттолкнуть от себя монстра, Бен почувствовал его усиленное сопротивление, услышал его истошный крик и увидел ужасающее искривленное от боли лицо, повернутое подбородком вверх.
— Оберег! — завопило создание, и в тот же миг Бен, приподняв обе ноги, оттолкнул его в сторону от себя. Мгновенно вскочив на ноги, парень развернулся и побежал прочь, но невольно ощутил, что воды под его ногами с каждым шагом становилось все больше.
Игнорируя воду, которая постепенно подбиралась к поясу, парень двигался и двигался вперед, как, внезапно, осознал, что топот за его спиной прекратился. Вместе с этим сознание перестало паниковать и успокоилось.
Удивленно остановившись, Бен развернулся и посмотрел куда-то в темноту. Там, на расстоянии от него, недвижимо стояли потерявшие свои души грешники. Их глаза все еще горели красным пламенем, от которого кровь буквально стыла в жилах.
Между тем, постепенно Бен наконец-то начал различать среди шепота отдельные слова:
— Оберег.
— Оберег.
— У него есть оберег.
— Оберег восстановления.
— Дай.
— Дай его мне.
Бен недоверчиво нахмурился. Он совершенно не понимал того, что происходило, но он четко осознавал, что конкретно в этот момент нападать на него не собирались. Посмотрев себе под ноги, Бен еще раз вспомнил о воде, в которой он находился, а затем вновь взглянул на монстров, что стояли поодаль от нее. Некоторые из этих существ даже свисали с потолка и стен, лишь бы не ступать на влажную поверхность земли.
«Зачем им оберег восстановления? — недоверчиво задумался Бен. — Они об одном из рубинов?»
Пока парень думал, шепот в округе становился все громче:
— Дай мне.
— Мне…
— Оберег восстановления.
— Отдай.
Бен приподнял голову и посмотрел на потолок. Осознав, что даже над ним по, казалось бы, сухому потолку, никто не собирался проползать, он понял, что страх этих созданий действительно заключался в воде. Более того, они недолюбливали ее настолько, что даже приближаться к ней не хотели.
«В поясе Кассия было всего три рубина. Один я уже съел, значит, осталось еще два».
Вновь посмотрев на монстров, парень замер. Одно он понимал точно: уходить эти существа не собирались, а ему самому нужно было куда-то двигаться дальше. Вода под ногами была не самым хорошим знаком. Она сообщала о том, что выхода в этой стороне точно не было, или, по крайней мере, найти его в темноте было довольно сложно.
Задумавшись над всей этой ситуацией, парень приложил руку к подбородку и замолчал. Первая мысль, которая пришла в его голову, сообщала о том, что продолжать находиться в водах Коцита было опасно для него. Раз его собственный костюм после намокания становился столь слабым, это сообщало всего о двух факторах: либо вода для его оберега была самой большой слабостью, либо воды Коцита были опасны настолько, что оберег просто не справлялся с ними.
Пока Бен думал, постепенно он стал ощущать легкое дуновение ветра. Это было странно, учитывая то, где он находился, а также это сообщало о том, что по близости все-таки где-то мог скрываться выход.
«Монстры не полезли бы в воду, так что они не смогли бы попасть в это место тем же путем, что и я. Следовательно, есть еще один проход».
Развернувшись в сторону ветра, так и зазывавшего его к себе, Бен уверенным шагом направился вперед. Вода под его ногами с плеском разлеталась в стороны. При этом шепот наблюдавших за ним тварей постепенно превращался в говор.
Бен, добравшись до стены, окружавшей все это место, и в том числе тот водоем, в котором он находился, приложил к ней свои руки и ощутил внутри нее проход. Это был извилистый изогнутый путь, но вполне достаточный для того, чтобы через него смог пройти человек.
Говор в округе стал еще громче, чем раньше. Теперь уже грешники не просто шептались, они практически кричали наперебой:
— Нет, оберег…
— Оберег уходит.
— Отдай.
— Отдай его!
Бен замер. Искоса посмотрев в сторону этих созданий, он понял, что они не смогли бы пробраться в пещеру даже через этот выход; уж слишком близко он находился к воде. А это значило, что из пещеры вел еще как минимум один путь наружу.
