Макс схватил пиво и побежал ко входу в ресторан. Девушка уже была там, стояла под навесом, доедала сандвич.
— Привет, — произнес Макс.
— Привет, — сухо ответила она.
Вблизи, при свете, девушка оказалась еще красивее. Макс приказал себе не таращиться. Он смотрел, как дождь лупит по столикам, потом не выдержал и проговорил с притворной грустью, глядя на свою тарелку:
— Пропал мой ужин.
Девушка молча откусила от сандвича.
Он подождал, пока она прожует и проглотит, и сделал еще попытку:
— Вон как припустил, а?
— Да.
— Хорошо провели вечер?
— Хорошо, но для меня он оказался коротким. Я была на свадьбе у приятельницы, но пришлось уйти, завтра на работу. — Девушка встретилась с ним взглядом. В ее красоте он сейчас ощутил серьезную основательность. Говорила она с легким испанским акцентом.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовался Макс.
— Я бухгалтер.
— Работаете в центре города?
— Да.
— В какой фирме?
— А вам зачем знать? — Девушка нахмурилась, но тон был веселый.
— Я тоже работаю в центре. — Макс пожал плечами. — Наверное, знаю эту фирму. — Он глотнул пива из банки.
— Вам что, разрешается пить за рулем, детектив? — усмехнулась она.
— Неужели видно, что я детектив?
— Конечно. Это все равно, если бы вы повесили на грудь табличку с надписью «Полиция». — Она улыбнулась и вытерла рот салфеткой.
— Сегодня это у меня первая банка пива и единственная, — соврал он. — Я себя ограничиваю. К тому же сейчас не на службе. И разрешите уточнить, я не просто детектив, а детектив-сержант. — Макс улыбнулся и подмигнул. — Для меня это существенно.
— Извините, детектив-сержант! — воскликнула она с шутливой серьезностью.
— Ну что ж, на первый раз я, пожалуй, ограничусь лишь предупреждением.
Она доела сандвич.
Дождь не ослабевал, все лил и лил. Столики уже стояли в глубокой луже.
— Вы местная? — спросил он.
— Да. Живу здесь недалеко. Ехала домой и в последнюю минуту решила свернуть сюда. Вот, попала под дождь.
— А я рад, что вы сюда свернули, — ляпнул Макс и сразу пожалел, осознав, как это пошло прозвучало. Улыбка начала таять на ее лице, он сообразил, что хватит заискивать. — В том смысле, что, пока пережидаем дождь, есть с кем поговорить.
— Да, — кивнула она и попыталась разглядеть свою машину. Но ливень был настолько сильный, что дальше нескольких метров ничего видно не было. Асфальтовая мостовая пузырилась, как доисторическое лавовое озеро.
— Ваши родители кубинцы?
— Мама наполовину кубинка, наполовину доминиканка, а папа чернокожий.
— Изысканная смесь! Дома вы говорите по-испански?
— Сейчас я не живу с родителями. Но дома у нас говорят по-испански. Папа специально выучил испанский, чтобы иметь возможность разговаривать с мамой, когда они начали встречаться.
— Очевидно, у него были серьезные намерения, — заметил Макс.
— И сейчас тоже. — Она улыбнулась.
— Так они по-прежнему вместе?
— Естественно.
— Чудесно. И давно ваши родители женаты?
— Вы задаете слишком много вопросов.
— А как же иначе? Ведь я коп.
— Но сейчас вы не на службе.
— Готовлюсь. Через несколько часов опять стану полицейским.
Она засмеялась. У нее был пробел между передними зубами.
— Мои родители женаты тридцать четыре года.
— Ого! — Он думал, что девушке лет двадцать пять. — У вас есть братья и сестры?
— Три брата и сестра.
— Значит, всего пятеро. Вы самая старшая?
— Нет, третья. Сначала появились на свет братья, потом я. А вскоре уже сестра.
— У вас дружная семья?
— Да.
Макс достал из нагрудного кармана сигареты и предложил девушке. Она покачала головой, показывая взглядом, что курение не одобряет. Он закурил, стараясь не пускать дым в ее сторону.
Некоторое время они молчали, смотрели на дождь. Девушка скрестила руки, повесив на палец черную сумочку из крокодиловой кожи. Макс отметил, что на каблуках она на несколько дюймов ниже его.
— Вы так и не сказали, где работаете.
— В фирме «Беллот-Перес».
— Эту фирму я, к сожалению, не знаю.
— Мы занимаемся корпоративным аудитом. И насколько мне известно, законов не нарушали.
— Ну, не обязательно нарушать закон, — улыбнулся Макс. — Я мог знать просто так.
— Вы не похожи на человека, который делает что-то просто так.
— Неужели я произвожу такое впечатление?
— Мне так показалось. Тем более что вы детектив.
— Да, но совсем не страшный, поверьте.
Она рассмеялась и посмотрела ему в лицо. Его сердце забилось сильнее.
— Кстати, меня зовут Макс. — Он протянул руку.
— Сандра. — Ее пожатие оказалось крепким. Она была правша и носила кольца на среднем и безымянном пальцах. Палец, предназначенный для обручального, был свободен.
— Приятно познакомиться, Сандра. А что там дальше следует за вашим именем?
— А вы что, просто Макс, и все?
Девушка начала ему по-настоящему нравиться. Она не только красива, но и умна. Редкое сочетание. Очевидно, ему не следовало даже соваться. Не получится. Да и вообще скорее всего она уже давно живет с каким-нибудь хорошим, прекрасно устроенным парнем и скоро выйдет за него замуж — вон подруга вышла, а теперь ее очередь, — и они поселятся в чудесном доме, в чудесном районе и заведут чудесных детей. Ничего этого он ей дать не мог.
— Моя фамилия Мингус.
— Мингус? Однофамилец Чарли Мингуса, джазового музыканта?
— Да, однофамилец. — Макс кивнул. — Мы не родственники.
— Вижу.
— Папа сменил фамилию уже после моего рождения. Он джазовый музыкант, играл на контрабасе. Настолько любил Чарли Мингуса, что взял его фамилию.
— А какая у него была раньше?
— Маккасси. Шотландская.
— Макс Маккасси. Неплохо звучит.
— Но я предпочитаю Мингус.
— Ваши родители живы?
— Да. Впрочем, насчет отца не знаю. — Макс пожал плечами. — Он свалил, когда мне было лет десять. Да и раньше мы редко встречались, он постоянно находился в разъездах. У меня нет о нем никаких сведений больше двадцати лет.
— Грустно.
— Я давно привык и совершенно по этому поводу не расстраиваюсь.
— А мама?
— К сожалению, мы с ней были не очень близки. Она уехала обратно туда, где родилась, в Луизиану. Общаемся раз в сто лет.
— Вы женаты?
— Разве я стоял бы сейчас тут, если бы был женат?
Она улыбнулась.
Дождь прекратился. Перед ними зияла огромная лужа. Понимая, что девушка скоро соберется уходить, Макс решил: сейчас или никогда — и вынул из бумажника визитную карточку со своими телефонами.
— Сандра, мы оба работаем в центре… Может, когда-нибудь пообедаем вместе? Или просто постоим, посмотрим на дождь. — Он протянул ей карточку.
Она взяла, прочитала.
— Уголовный розыск Майами. Я слышала, там все супермены. Это правда?
— Разумеется, — усмехнулся Макс. — А у вас есть карточка? Или просто назовите номер вашего телефона.
— У нас не любят, когда звонят в офис по личным делам.
— Ладно. — Он не смог скрыть разочарования.
Наверное, хочет отшить, но мягко. Не желает обижать.
— Но нам звонить разрешено. Только недолго. Так что, если не возражаете, я позвоню вам.
— Что за вопрос! — Макс боялся радоваться, чтобы не сглазить.
Но какого черта? Она ведь не сказала, что у нее есть бойфренд. Ведь не сказала?
Сандра сняла туфли, закатала джинсы. Ногти на пальцах ног у нее были покрашены небесно-голубым лаком.
— Пока, детектив… Извините, детектив-сержант Мингус. — Она протянула руку.
— Зовите меня Макс. И позвоните. Пожалуйста.
Она улыбнулась и на цыпочках вошла в лужу. Он смотрел ей вслед.
— Que culo magnifico![30] — пробормотал стоящий рядом официант, озвучив самые сокровенные мысли Макса в данный момент. Макс плохо знал испанский, но это понял.
— Ну ты, кретин, что ты себе позволяешь! — Рявкнув на официанта, он загасил сигарету в пиве и вошел в лужу, в туфлях.
Выезжая на дорогу, Сандра помахала. Он помахал в ответ и долго стоял, пока задние огни автомобиля не растаяли вдали. На его лице сияла широкая улыбка.
Риски ждала у магазина. Кармин не сразу узнал ее. Одежда другая. Брюки из синей джинсовой ткани, белая футболка, белые кроссовки. Волосы зачесаны назад, на плече рюкзак. Может, эта дура получит пятьдесят кусков и уберется из города? Кармин очень надеялся.
Он не собирался убивать ее. Конечно, думал об этом, потому что так было бы дешевле, но когда дошло до дела, то осознал, что не сумеет. Он не способен убить человека.
Его машина стояла в трех кварталах от магазина. Не здесь же передавать деньги. Они прогуляются, потом немного поездят, он поговорит с ней по душам, как в первый день знакомства, извинится, что не вытащил из тюрьмы, а потом возьмет с Риски обещание, что она ничего не сообщит матери. Кармин не сомневался, что уговорит ее. У него в «бардачке» припасен бонус: двадцать пять кусков, в знак благодарности за понимание. Вряд ли она устоит против комбинации «зелени» и его обаяния. Да и вообще, какая женщина сможет? Просто у каждой своя цена.
