Дэрил не мог дальше ехать так медленно — он задерживал движение, — поэтому он остановил машину у тротуара, опустил вниз щиток от солнца, чтобы пешие полицейские, расклеивающие штрафные квитанции за неправильную парковку, могли увидеть, что это машина полиции, и последовал за Мерком пешком. Мерк ни разу не остановился перед какой-нибудь витриной и не сбавил темпа — казалось, он точно знал, куда идет, и старался побыстрее достичь цели. Он приближался к Дей-стрит, к дому Клэр Карасс.
Идя за один квартал от Мерка, Дэрил вдруг увидел, как тот внезапно свернул в какую-то дверь, и он подавил желание броситься за ним бегом и схватить его. Ему потребовалась целая минута, чтобы пройти это расстояние и обнаружить, что Мерк зашел в какой-то бар. Дэрил толкнул дверь и вошел.
Сидевшие в баре обернулись и посмотрели на него, словно ждали его появления. Он старался сделать вид, что зашел сюда случайно, Дэрил небрежно подошел к стойке и заказал пива. Когда бармен наполнил кружку, молодой человек позволил себе облокотиться о стойку и хорошенько оглядеться вокруг, ища Мерка. Тут вдруг до него дошло, что он зашел в бар, где собирались гомосексуалисты. Мерка среди присутствующих не было. На другом конце бара он заметил еще одну дверь, ведущую на боковую улочку. Бранясь себе под нос, он встал и направился к этой двери.
— Не спеши уходить, — сказал ему какой-то человек у стойки, когда он проходил мимо него.
Поскорее убраться отсюда было единственным желанием Дэрила. Он толкнул дверь и вышел на боковую улочку, посмотрев в обе стороны. Мерка нигде не был видно. Неужели он заметил, что Дэрил следит за ним, и намеренно ушел от слежки, или просто сократил себе путь, пройдя сквозь бар?
Дэрил побежал обратно до угла и вернулся на Дюваль-стрит к своей машине. Он завел ее и свернул сразу на следующем перекрестке, направляясь к Дей-стрит. Бар, в который он заходил, оказался всего в полутора кварталах от дома Клэр Каррас.
Он медленно проехал по Дей-стрит, ожидая, когда покажется ее дом. Как раз в тот момент, когда он увидел его, свет в гостиной на втором этаже погас. Секунду спустя он увидел рассеянный свет из-за забора, примерно оттуда, где находилась спальня Клэр. Дэрил проехал за угол на Элизабет-стрит, остановил машину и вызвал Томми по своему портативному телефону.
— Алло?
— Томми, это Дэрил. Мерк оставался в своем доме более трех часов, затем внезапно вышел из задней двери и пошел пешком на Дюваль-стрит.
— Ты проследил за ним?
— Да, до бара, который оказался полон чрезвычайно изящными молодыми людьми, но там его не было. Там оказалась задняя дверь, и когда я сообразил это, его уже и след простыл.
— Как далеко находится этот бар от дома Каррасов?
— Чуть дальше квартала. Я подъехал туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как погас свет в ее гостиной и зажегся, мне так показалось, в ее спальне.
— Так и есть! — сказал Томми. — Мне кажется, мы нашли человека, которого искали.
— Я сейчас за углом рядом с домом, ты не хочешь меня сменить?
— Я думаю, на сегодня хватит, — сказал Томми. — Абсолютно неизвестно, когда он оттуда выйдет, а чтобы следить за всеми четырьмя сторонами дома, нас двоих недостаточно. Встречусь с тобой завтра утром в управлении, ладно? Нам нужно будет навести кое-какие справки о Мерке.
— До завтра, — попрощался Дэрил.
Он завел машину и поехал домой.
* * *
Когда на следующее утро Томми прибыл в управление, Дэрил уже был там, работая за компьютерным терминалом.
— Привет, — сказал его юный напарник. — Я сейчас подключился к компьютеру уголовной полиции штата, он ищет данные на Мерка.
— Ты уверен, что он вчера вечером вышел из бара раньше тебя?
— Да, это точно, там было не так уж много народа, и я рассмотрел все лица.
— Ладно.
— Ну вот, похоже, что на него ничего нет, — сказал Дэрил.
На экране монитора светились слова «Записей не обнаружено».
— Попробуй компьютер ФБР, — сказал Томми. — Я выпью кофе.
— Идет. Принеси мне тоже, хорошо?
Томми прошел в крохотную кухоньку и налил две чашки кофе — черного себе, с молоком и двумя кусочками сахара для Дэрила. Когда-нибудь этот паренек поймет толк в кофе, подумал Томми, оценит, насколько лучше без всяких этих добавок. Он вернулся в дежурку и заглянул Дэрилу через плечо.
— Ну вот, — сказал Дэрил и набрал на клавиатуре команду распечатать данные.
Томми схватил листок, как только он выполз из принтера.
— Отлично, отлично, — сказал он. — Тихоня Мерк не всегда был таким уж тихоней. Его дважды арестовывали в 1970 году в Калифорнии, причина — угроза смертельным оружием; обвинения не предъявлялись. И погляди-ка сюда, получил год за нанесение побоев в Лос-Анджелесе несколько месяцев спустя и отработал четыре месяца исправительных работ на ферме графства. Его снова забирали в кутузку за нарушение режима досрочного освобождения, похоже, за драку в баре, через два месяца после этого. Затем ничего, наверное, с тех пор он чист.
— Сколько ему лет? — спросил Дэрил.
Томми посмотрел распечатку, ища дату рождения Мерка.
— Пятьдесят один, ну и что?
— Значит, у него подходящий возраст: он мог находиться на военной службе во время вьетнамской войны, верно?
— Дэрил, ты меня удивляешь и поражаешь. Направь запрос в министерство обороны, посмотрим, есть ли у них его личное дело.
Дэрил начал набирать текст на компьютере.
— Это потребует некоторого времени, — заметил он. — Нам повезет, если мы получим ответ сегодня.
— Пометь запрос как срочный, — сказал Томми. — Скажи, что это нужно для расследования тяжкого преступления.
Дэрил кончил печатать запрос и отослал его через модем.
— Может, это заставит их шевелиться чуть побыстрее.
— Может быть, но давай не будем на это рассчитывать. — Томми на минутку задумался. — Раз мы уж занялись этим, почему бы нам заодно не проверить, нет ли каких-нибудь записей на Виктора и Чака. Никогда ведь не знаешь заранее, с кем имеешь дело.
— Хорошо, — сказал Дэрил и начал печатать на клавиатуре.
Томми сидел и прихлебывал свой кофе, барабаня пальцами по столу и стараясь ни о чем особенно не думать. Иногда хорошие идеи приходили ему в голову как раз тогда, когда он просто отдыхал.
Через несколько минут Дэрил повернулся к нему во вращающемся кресле:
— Нет ничего ни в компьютере ФБР, ни в компьютерах штата Флорида. Они совершенно чисты, и тот и другой.
— Рад слышать это, — сказал Томми.
— Томми, — спросил Дэрил, — ты всегда думаешь, что люди, которые тебе нравятся, не могли бы совершить преступление?
Томми покачал головой:
— По правде говоря, у меня есть привычка предполагать о каждом самое худшее, пока он не докажет мне, что я ошибался.
— И даже обо мне?
Томми улыбнулся:
— В особенности о тебе, малыш.
Когда на следующее утро Томми появился в дежурке, секретарша протянула ему конверт.
— Это пришло вчера поздно вечером, — сказала она.
Дэрил вошел, когда Томми распечатывал конверт.
— Что это? — спросил он.
Томми посмотрел на стопку листков, вложенных в конверт.
— Это краткая сводка материалов из личного дела военнослужащего Меркла Коннора.
— Прочти мне интересные места, — попросил Дэрил.
Томми начал просматривать документ.
— Он был призван в шестьдесят шестом, прямо из колледжа; направлен в распоряжение Государственной гражданской службы, оттуда попал в Управление спецподразделений.
— Ты хочешь сказать, что-то вроде «зеленых беретов»? Он был во Вьетнаме?
— Нет, это не «зеленые береты» — управление занималось организацией досуга и спортом. Да, он был во Вьетнаме, вел теннисную программу в офицерском клубе в Сайгоне.
— Клевая работенка.
— По мне, так просто отличная в разгар войны и всего прочего. И все же он ухитрился попасть под трибунал.
— За что?
— За поведение, недостойное офицера и джентльмена, — прочитал Томми. — Что бы это значило? По мне, это нарочито расплывчатая формулировка, за которой может скрываться все что угодно.
— Он был приговорен?
— Нет, обвинения были сняты, и он был, я цитирую, «переведен по запросу его непосредственного начальника».
— Похоже, ему сказали, чтобы он убирался к чертям собачьим, так?
— Наверняка, но это все, что есть в документе. Погоди-ка, он был демобилизован в звании младшего лейтенанта: за три года службы его ни разу не повысили в звании. Ну, это кое о чем говорит. Младших лейтенантов автоматически повышают до лейтенантов, если они в чем-то крупно не проштрафились. Он также был уволен из армии «при почетных обстоятельствах». Это на ступеньку ниже, чем обычное почетное увольнение.
— Я тебе верю. Тут говорится, кто был его непосредственным начальником? Может, он сумел бы разъяснить нам, что все это значит.
