— Не волнуйся, мы все в этой жизни совершали ошибки. Мы все неправильно о чем-то судили.
— Как вы о нас с Бадом. Пока не узнали нас лучше.
— Нет, Денни, это не было ошибкой. Я сделала бы то же самое, если бы это было необходимо.
— Вы бы так сделали — стреляли в нас?
— О, не пойми меня превратно. Иди сюда. — Молли взяла его за плечи. Он осторожно положил голову к ней на грудь. От тяжелого запаха жасмина у Денни защекотало в носу.
Молли обняла его и проговорила:
— Вы оба, мальчики, так много значите для меня.
Денни вот-вот бы расплакался, если бы не знакомый голубоватый блеск пистолета, засунутого в складки домашнего платья Молли. Он сказал:
— Хотите чаю?
— Это было бы замечательно.
* * *
Когда Керри Лейнер ушла на работу, Скинк завернулся в плащ и улегся спать прямо под дождем.
Джо Уиндер печатал еще 30 минут, до тех пор, пока уже не смог сосредоточиваться. Он позвонил домой Мириам и попросил Нину.
— Полседьмого утра, — выразила недовольство Мириам.
— Я знаю, сколько времени. Могу я поговорить с ней, пожалуйста?
— А что если ее здесь нет?
— Мириам, клянусь Богом…
— Ну ладно, Джо. Подожди.
Когда Нина подошла, ее голос был ничуть не заспанным.
— Это очень жестоко с твоей стороны — будить Мириам, — произнесла она раздраженно.
— А тебя?
— Я печатала.
— Я тоже, — сказал Джо. — Трудилась над своими телефонными фантазиями?
— Да, над моими историями.
— Это и есть основная причина моего звонка. У меня есть идейка для тебя.
Нина сказала:
— У меня хорошие новости, Джо. Меня взяли в синдикат.
— Да, это великолепно. — «Взяли в синдикат? О чем, черт возьми, она говорит?
— Есть такая компания «Горячий разговор», — сказала Нина. — Они владеют почти двумя сотнями таких телефонных служб. Они хотят купить мои рукописи и выставить на рынок. Чикаго, Данвер, даже Лос-Анджелес.
— Это, действительно, кое-что.
— Да, через несколько месяцев я смогу перестать сидеть на телефоне и буду писать все время. Моя мечта становится явью.
Она спросила об идее Джо, и он ее описал.
— Неплохо, — произнесла Нина. — Должно пойти.
— О, это пойдет, — сказал Уиндер, но Нина не клюнула на наживку. Она не проявила любопытства.
— Помни, — добавил он, — это такая рыболовная сеть, а под ней абсолютно ничего.
— Джо, пожалуйста. Я поняла принцип.
Он надеялся, что она начнет расспрашивать, как и что он делал и т. д. Вместо этого она сказала, что лучше пойдет спать, потому что не хочет мешать спать Мириам.
Уиндер тянул время:
— Самое главное, я хочу посмотреть, как бы ты это сделала.
— Я бы сделала прекрасно.
— Волноваться не надо.
— Попытаюсь. — Ее тон был смущенно-искренним Уиндер ждал наводящего вопроса, но его не последовало. Он выпалил: — Ты с кем-то встречаешься?
— Не совсем.
— То есть?
— Я имею в виду, что мужчина есть…
— О, хо! — словно горячая волна ударила в грудь Уиндера.
— Но мы с ним не встречаемся, — продолжила Нина. — Он звонит и мы разговариваем.
— Он звонит по номеру 976? Ты хочешь сказать он клиент?
— Он не такой, как другие. Мы говорим о глубоких вещах, личных вещах — я не могу описать, ты не поймешь.
— И ты действительно никогда с ним не виделась?
— Лицом к лицу — нет. Но многое можно понять по тому, как человек говорит. Я думаю, он, должно быть, совсем особенный.
— А что, если он горбатый? А что если он вшивый? — Джо Уиндер почувствовал головокружение. — Нина, ты что не видишь, что это ненормально? Ты влюбилась в голос незнакомца!
— Он очень чувственный, Джо. Это точно.
— Ради Бога, мужчина звонит по такому телефону. О чем ты говоришь?
— Я не хочу в это вникать, — сказала Нина. — Ты спросил, увлечена ли я кем-то, и я тебе ответила. Я должна была предвидеть твою реакцию.
— Ты только скажи мне: он платит за телефонные разговоры?
— Мы договорились делить плату.
— Боже милостивый!
— И еще мы договорились пообедать во вторник в «Гейблз».
— Замечательно, — произнес Уиндер. — В какого цвета длинный плащ он будет одет?
— Я тебя ненавижу, — сказала Нина. Они одновременно повесили трубки.
* * *
Педро Луз забрался под передвижной дом Керри Лейнер. Лежа на спине в холодной грязи, он слышал беготню и легкомысленный смех. Он уперся руками в деревянное дно и толкнул со всей силы; он был уверен, что почувствовал, как фургончик приподнялся. С буйволиным упорством он попытался еще раз! Рот Педро Луза растянулся в гримасе.
Он был горд собой, что выследил машину. А также, что в темноте отыскал адрес и остался незамеценным обитателями фургончика. Он видел женщину, поехавшую на работу и оставившую его наедине с этим сумасшедшим ублюдком, Джо Уиндером.
Педро Луз много времени потратил на то, чтобы подготовить себя к заданию. Он сделал внутривенные уколы в комнате Отдела Безопасности Волшебного Королевства. Там он забабахал в обе руки лошадиные дозы наркотиков. После этого Педро Луз выпил 9 банок пива и изучил себя в полный рост в зеркале.
Осмотр в зеркале был ритуальным: Педро надо было видеть, что он в порядке. Педро Лузу не нравилось, если его форма охранника сидела мешковато, поэтому каждый вечер он проверял свое обмундирование. Потом он пролистывал несколько порнографических журналов, чтобы убедиться, что он стойко держится. Если же он все же беспокоился, он замерял угол своей эрекции.
В ту ночь, когда он отправился за Джо Уиндером, угол был равен нулю градусов. Педро Луз свалил это на пиво.
* * *
Сидя в фургончике, Уиндер заканчивал печатать очередное поддельное сообщение для прессы, в котором говорилось:
«Вдове молодого ученого, погибшего в Волшебном Королевстве, предложена сумма 2,8 миллиона долларов, как объявила администрация популярного развлекательного парка.
Пожертвование будет сделано единым взносом Деборе Кушер, в Нью-Йорк. Ее муж, доктор Уильям Беннет Кушер, был известным биологом, исследовавшим дикую природу, который помогал проводить новую программу в Волшебном Королевстве. Д-р Кушер трагически утонул две недели назад в бассейне парка. Этот инцидент все еще расследуется.
Чарльз Челси, вице-президент по общественным связям, сказал, что деньги, предложенные миссис Кушер, «демонстрируют наше чувство утраты и скорби по безвременной кончине ее мужа».
Челси добавил: «Уилли был незаменим в наших программах с дикими животными, а его героические усилия по спасению мышей-полевок с синими языками нашли мировое признание».
В заявлении, подписанном в воскресное утро, Френсис Х. Кингсбэри, основатель и директор Волшебного Королевства, отметил, что смерть д-ра Кушера «была трагедией для всех в парке. Мы любили и восхищались Уиллом, он был членом нашей семьи, таким же, как Енот, Золушка или Опоссум».
2,8 миллиона долларов — это не только «выражение нашего сочувствия, но и дань справедливости», — добавил мистер Кингсбэри. — «Если семья д-ра Кушера не будет удовлетворена, мы, конечно же, увеличим сумму».
Джо Уиндер перечитал заявление, вставил слово «полностью» перед «удовлетворена» и запустил бумагу в факс. Он хотел позвонить Нине еще раз, но решил, что это необязательно; женщина утратила чувство реальности. Что же еще могло объяснить ее непонятное влечение к голосу человека, которого она никогда не видела?
К тому же, теперь у Джо была Керри — или он был у нее. Хотя их отношения еще находились в стадии становления.
У Джо было подходящее настроение для акустической гитары — поэтому он включил Нейла Янга, сделал яичницу-болтунью из четырех яиц и выпил чаю с двумя булочками с мандариновым джемом. Выглянув в окно кухни, он заметил дорожный буксир, криво припаркованный на обочине. Шофера он не видел.
Прошел короткий ливень. Джо приоткрыл дверь и увидел Скинка, Спящего беспокойным сном. Уиндер решил не будить его.
Внезапно он услышал выстрел, похожий на автомобильный выхлоп, и дырка размером в пятицентовик появилась в стене в шести футах выше головы Скинка. Потом другой выстрел, еще одна дырка.
Джо Уиндер вскрикнул и убрался из дверного проема.
* * *
Керри Лейнер была рада, что Волшебное Королевство было закрыто. Это значит, у нее есть дополнительный день для занятия пением, которое запущено, и для работы над новым костюмом для Принцессы Золотое Солнце.
Она не могла рассказать Джо обо всех машинах и вертолетах с телевидения, собравшихся около главных ворот парка. Репортер с 10-го канала подошел к ее машине с микрофоном и спросил, много ли змей она видела. Керри быстро сымпровизировала историю.
Она была впечатлена немедленным и драматичным воздействием трюка Джона всех были надеты толстые резиновые сапоги.
По пути домой она репетировала песенку из шоу. Это была вариация песни под названием «Индейская резервация», исполнявшейся Полом Ревиром и «Рэйдерс», группой, славившейся своей острой социальной направленностью. Написанные специально для Керри слова казались безвкусицей, но простой мотив и ритмы тамтама ей нравились. Керри пела третий куплет, когда въехав на свою стоянку, вдруг увидела какого-то культуриста, стрелявшего из пистолета в сторону ее фургончика.
