— Я знаю, — пробормотала Татьяна, а Дарья быстро произнесла:
— Знаете? Отлично! Тогда расскажите мне все.
Татьяна поняла, что иного выхода у нее не остается. Потому что охотиться на Шатыйло должны профессионалы, а не писательница криминальных романов.
Алехина обернулась и, заметив притормозивший фургон с эмблемой известного телеканала, презрительно обронила:
— Не успело тело остыть, как стервятники подтянулись… Значит, о зверских убийствах, которые имели место в последние сутки, уже просочились кое-какие слухи. Конечно, утаить такое в век Интернета невозможно. Да и у нас в отделе, кажется, имеется человек, снабжающий этих падальщиков от журналистики конфиденциальной информацией…
Татьяна с отвращением откинула недокуренную сигарету. И как она могла раньше курить?
Майор неожиданно предложила:
— Здесь неподалеку есть чебуречная, кстати, неплохая, несколько раз там бывала, и я приглашаю вас перекусить. Потому что выглядите вы… гм… не очень хорошо. Когда вы в последний раз ели?
Татьяна задумалась и не смогла вспомнить, поэтому тут же согласилась.
— Подождите, только кроссовки завяжу… — вдруг склоняясь к земле, сказала Алехина. И тихо добавила: — Идите вверх по улице. Не оборачивайтесь! Потому что журналисты, кажется, смотрят в нашу сторону…
В чебуречной было тепло и приятно пахло жареным и печеным. Женщины выбрали самый неприметный столик в углу. Писательница заказала себе шашлык, а оперативница ограничилась салатом.
— Татьяна Валерьевна, буду с вами откровенна, — первой заговорила Дарья. — Вы — своего рода эпицентр зверских преступлений. Поэтому если кто-то и может вывести нас на убийцу, так только вы. Конечно, мы и сами в конце концов на него выйдем, но это займет больше времени. Времени, в течение которого негодяй может убить массу людей!
Вздохнув, Журавская уставилась на исцарапанную поверхность стола.
— Это ведь какой-то поклонник вашего писательского таланта? — спросила вдруг Дарья.
Татьяна вздрогнула, а Алехина, заметив, что попала в точку, удовлетворенно кивнула и сказала:
— Ага, так я и думала!
— Но откуда вы знаете? — спросила Журавская.
Подошел официант, принеся заказанное. И только когда он ретировался, Алехина произнесла:
— О, это не так уж и сложно, надо лишь сложить два и два и получить четыре. Гораздо интереснее другое — откуда об этом узнали вы?
Детективщица заерзала, посмотрела на шашлык, который ей принесли, и поняла, что ужасно голодна.
— Я не тороплю с ответом, однако советую и не затягивать, — добавила Дарья. — Потому что убийца выходит на охоту каждые несколько часов. Вы же не хотите, чтобы в следующий раз его жертвой стала ваша экономка или, скажем, глава издательского холдинга, в котором вы печатаетесь?
Татьяна слабо усмехнулась:
— Первая потеря была бы ужасной, а вторую, так и быть, можно пережить…
Помолчала минутку, вздохнула и снова заговорила:
— Да, это поклонник. Точнее, не поклонник, а…
Но опять не закончила фразу — как объяснить, что убивает герой ее незаконченного романа? Вернее, конечно, сумасшедший, вообразивший себя таковым!
В этот момент у нее завибрировал мобильный, и Татьяна, извинившись, вынула трубку, бросила взгляд на дисплей. Ей пришла от неизвестного отправителя эсэмэска следующего содержания: «Приятного аппетита! Но лучше позвольте мне приготовить для вас изысканное блюдо. Как насчет языка под соусом бешамель? Кстати, не забудьте о правилах игры. Иначе жертве придется умереть…»
Хоть подписи и не имелось, было понятно: ее автор Шатыйло. И ему известно, что она сидит с Дарьей в чебуречной! Но как, каким образом Марк узнал?
— На вас лица нет! Что за послание вы получили? Дайте мне на него взглянуть! — властно произнесла майор Алехина, протягивая руку.
Но Татьяна, пряча телефон, выскочила из-за стола и опрометью кинулась в дамскую комнату. А там, пустив воду из-под крана, заплакала. Ей надо продержаться, надо! Иначе погибнет еще один человек! Возможно, маньяк снова морочит ей голову, но разве можно игнорировать угрозы серийного убийцы?
Нет, нельзя ничего говорить Дарье. Хотя та, безусловно, от нее уже не отстанет. Если Алехина и правда похожа на Альбину Дурново, значит, будет, подобно гончей, идти по следу — пока не окажется около звериной норы.
Около квартиры Марка Шатыйло, в которой тот живет со своей милой мамочкой.
Татьяна должна продержаться. И она не имеет пока права втягивать в историю Дарью ибо маньяк может сделать следующей своей жертвой ее. Только бы продержаться и разгадать новую шараду, только бы продержаться…
Журавская вытащила из сумочки тюбик, вытряхнула из него пару таблеток, запила их ледяной водой прямо из-под крана, а потом, приведя по возможности себя в порядок, вышла из туалета.
И увидела, что чебуречная заполнена журналистами. Репортеры, как тараканы на грязной кухне ночью, были повсюду. Завидев ее, они бросились к ней, суя под нос микрофоны и диктофоны, ослепляя вспышками фотоаппаратов.
— Госпожа Журавская, ваша секретарша стала жертвой зверского убийства! Что вы испытали, узнав об этом преступлении?
Дарью, вставшую из-за столика, оттеснили в сторону. Майор махнула ей рукой, мол, идите ко мне, а Татьяна вдруг заметила ухмыляющееся лицо, прикрытое кепкой и большой камерой.
Шатыйло был здесь, притворяясь журналистом!
Оттолкнув нескольких писак, писательница выбежала прочь, завернула за угол и наткнулась на Алехину. Та схватила ее за руку:
— Вы должны мне сказать все, что знаете!
Вырвавшись из ее цепких пальцев, Татьяна буркнула:
— Ничего я вам не должна…
Тогда майор МУРа, окинув ее странным взглядом, произнесла:
— Тогда я вам сообщу кое-что. Потому что уверена, рано или поздно вы обратитесь ко мне за помощью. Предыдущая жертва, Инна Гордеева, любовница вашего без вести пропавшего мужа…
— Я в курсе, кто такая Инна Гордеева! — нервно воскликнула Татьяна, слыша голоса вывалившихся на улицу журналистов, среди которых был Марк Шатыйло. Или ей показалось? Может, она обозналась?
— Но в курсе ли вы того, чем она занималась, кроме того, что была пассией вашего супруга? — Дарья в упор посмотрела на собеседницу. — Гордеева подвизалась на литературной ниве, работала в нескольких особых издательских проектах, а попросту говоря, была «литературным негром», кропая романы под именем на самом деле не существующего автора в компании других таких же джентльменов удачи…
— И что из того? — спросила громко Татьяна. И невольно усмехнулась: — Какой, однако, регресс: мой муж ушел от самой знаменитой писательницы России, чтобы связаться с «литературной негритянкой»!
— Кстати, у Гордеевой были похищены не только ее внутренние органы, но и два ноутбука, а также все носители информации… — настойчиво продолжала Алехина. — Кажется, убийца не только любитель человечины, но и неопубликованных романов…
Да, он сам герой моего неопубликованного романа! — мелькнуло в голове Журавской.
Тут журналисты узрели разговаривающих женщин и снова ринулись к Татьяне, но тут майор взяла их, так сказать, на себя, вынув свое удостоверение и преградив им дорогу. И, кажется, Дарья поняла, что от писательницы ей ничего не добиться, поэтому позволила ей уйти.
Татьяна же, разрываясь между желанием сказать правду и убежать на край света, вернулась к своему автомобилю, плюхнулась на сиденье и — опять заплакала. Будь ты проклят, Марк Шатыйло! И почему она выдумала именно этого мерзавца и нелюдя?
В голове вдруг что-то щелкнуло, как будто этот вопрос мог привести ее к истине. Но в этот момент взгляд женщины упал на зеркало заднего вида. Что такое? Ничего подобного в ее машине не было! Она резко обернулась и убедилась: за время ее отсутствия на заднем сиденье появились два предмета. Две уже знакомые ей прозрачные пластиковые коробки — одна побольше, что вмещала в себя папку с рукописью, другая поменьше, в которой находился конверт с ответом на шараду.
Вот и новая загадка! Второй раунд начался.
К тому же Татьяна заметила, что электронные табло на обоих ящичках уже активизированы и отсчитывают время вспять. Часы показывали 11:58:09… восемь, семь, шесть…
Наверняка хронометры заработали, когда она отомкнула автомобиль. Но как же так? Почему второй раунд уже идет? И отчего не двадцать четыре, а только двенадцать часов?
Вдруг из-за угла появилась ватага журналистов. Писательница, не желая, чтобы репортеры облепили ее автомобиль и, чего доброго, сфотографировали странные ящички, рванула с места. И еще до того, как представители желтой прессы настигли ее, порулила прочь.
В голове билась мысль — до того Шатыйло побывал у нее в квартире, а теперь проник и в ее автомобиль. Что ж, само по себе это не так уж удивительно… Но как же неприятно!
