— Что ты заладил — кончать, кончать… Мы не беспредельщики, как эти вот… Мы их судить будем!
— Ты, Арчи, не сильно ли в голову железякой получил? — с опаской переспросил женолюбивый бандит. — Может, еще в ментовку позвоним — так, мол, и так, помогли, чем с могли, с вас бутылка…
Арцибульдер рассердился и хлопнул верзиле по уху — не очень сильно, даже почти по отечески.
— Держи рот на замке, понял? Я с мусорами дел не имею, кроме тех, что они на меня заводят. Мы ведь этих отморозков почему взяли? Потому что эстонец позвонил. Он наш общак держит, а теперь и вовсе, считай, всей братве московской услугу оказал! А тут бабки, которые ему принадлежат — они, я так понимаю, его просто ограбить хотели… Отвезем к нему деньги, а этих придурков пусть он сам и кончит.
— Хитро придумал. А где твой эстонец живет?
— А я почем знаю?
— Так что же, нам всю эту недоношенную троицу до Эстонии кантовать?.. Слышь, Арчи, он же тебе на трубу звонил, наверняка номер сохранился!
— Дельно, — оценил умственные способности товарища авторитет, и принялся набирать номер. Остальные пока подогнали свой микроавтобус, мирно ждавший хозяев во дворе дома Бородянского. Загрузили в него пленных, покидали на пол оружие, сели сами. Арцибульдер водрузился рядом с шофером.
— На завод, — скомандовал он. — Нас встретят.
Палычу по старой сторожевой привычке не спалось, и он коротал время перед громадным телеэкраном. Сидя за маленьким складным столиком, он потягивал из бутылочки ряшенку, пыхтел сигаретой и вполуха слушал местные новости, наполненные сообщениями о убийствах, разборах, автопроисшествиях и спортивных достижениях. Сторожка уже давно пропиталась дешевым сигаретным запахом. "Золотой Крюк" платил Палычу столько, что он мог бы заказывать себе именные сигары с Кубы, но бережливость текла в его крови вперемешку с эритроцитами и лейкоцитами, потому старый охранник хранил верность "Приме", а на все попытки друзей приобрести для него жилье поприличнее отвечал неизменным отказом.
— Зачем мне квартира? — обосновывал е свои доводы. — Большая будет, ее убирать надо, а значит, женщина нужна, а значит, жениться надо хотя бы на время. Попадется же обязательно стерва, будет мешать мне за стройкой следить, а тут глазом моргнуть не успеешь — или разворуют, или перепутают. Вот повтыкают вам без меня в оконные проемы двери, будут потом люди с этажей падать…
Отбив таким образом очередной штурм, Палыч или запирался в сторожке, или совершал обход территории. Сейчас рабочие мирно спали в одном из новоотстроенных цехов, приспособленном пока под временную казарму: накануне Палыч заставил их в шестой слой цементировать и укладывать металлической плиткой пол в одном из заводских помещений. Пол был идеален, но Палыч явился под окончание рабочего дня с "маятником", весь его облазил и обнаружил-таки в одном месте маленький, незаметный глазу провал.
— Вода собираться будет, — строго сказал он. И никакие доводы о том, что воде в цехе арматуропроката взяться просто неоткуда, что печи будут работать, и она испариться еще до попадания на пол, не помогли. Пришлось переделывать участок пола. Теперь трудяги, отужинав, отдыхали, а Палыча в его командном пункте раздражало только одно: он догадывался, что когда начнется работа, стерильность помещений все же будет нарушена.
"И взбрело им цемент выпускать!", — ворчал про себя на компаньонов Палыч. — "Нет, чтобы гигиенические салфетки или там мыло хозяйственное… Надо будет поговорить…"
Дверь сторожки неожиданно распахнулась, и на пороге возник всклокоченный Витек.
— Здорово, Палыч, — сказал он. — Можно к тебе?
Палыч неожиданному визитеру обрадовался, но вида не подал.
— Ты уже пришел, чего спрашиваешь? Заходи. Кефиру хочешь?
— Лучше кофе… — Витек протиснулся к столу, следом в дверях показались Чеботарев с Мариной.
— Мы, собственно, без звонка… — извиняющимся тоном произнес Сергей Степанович.
— А куда звонить? У меня здесь и телефона нет.
— Я же тебе трубу подарил, — напомнил Витек.
— А, это… Да я и не пойму, как ей пользоваться. Валяется там, в ящике…
— У рабочих бы спросил.
— Сейчас, как же! Буду я дорогую вещь незнамо кому в руки доверять. И вообще, я слышал, от них радиация, потенция падает.
— А давно у тебя телефон-то в ящике? Смотри, надо там дозиметром пройтись, фонит, наверное, — ковырнул сторожа Витек. Друзья теснились на койке за столом, пока сторож ставил на электроплитку чайник. — Ну что ты за темнота? Деньги имеешь, а живешь, как леший…
— Леший не леший, а одет получше твоего буду, — огрызнулся Палыч. — Ты что, с котами на помойке дрался?
— Ага, хотел у них мышь отбить… Нам ночь переждать надо. Собственно, потому и приехали.
— Ну-ну… Я-то рад, живите, хоть насовсем останьтесь. Только где вы здесь спать поместитесь? — задумчиво произнес Палыч. — Ну, девушке я свою тахту уступлю, не побрезгуйте… — Марина улыбнулась. — А мы можем в цеха пойти, там, правда, нетоплено пока.
— Можно костерок развести, — неосторожно заметил Витек. Палыч аж взвился от возмущения.
— Я те дам костерок! На заводской территории? Чтобы у меня окалины остались или цветы повяли от дыма?
— Так тебе цветы дороже, чем друзья? Мне холод врачами противопоказан! — возмутился, в свою очередь, Витек.
— Не стоит беспокоиться, — успокоила их Марина. — Нам, в общем-то, спать необязательно. Посидим, поговорим — когда еще такая возможность появиться? Или просто по воздуху пройдемся.
— Ветра нет, дождь скоро сляжет, я такие дожди знаю, они частые, но короткие, — пояснил Палыч. — Отогревайтесь пока. Давайте, Марина, я вам чаю налью. Сейчас поищу, где-то у меня и варенье припрятано было… Магазинное, правда, но все-таки…
Чеботарев слушал их разговор, слегка смежив веки. Усталость и тепло немного разморили его. Ему было приятно сидеть, вплотную прижавшись плечом к девушке, слушать долетающие будто через пленку тумана звуки голосов — скрипучий Палыча, и спокойный, мягкий — Марины. Сергей Степанович, казалось, задремал, закутавшись в какое-то тряпье и прислонив голову к стенке. Через щель за спиной слабо поддувало, и это раздражало, но в целом Чеботареву было тепло, как никогда. Витка тоже клонило в сон.
— Когда война кончилась, нас с Германии до Белоруссии составами перебросили, а через пару месяцев и полк расформировали, — вспоминал Палыч, позвякивая ложечкой в стакане. — Кто-то дальше поехал, кто-то там осел, а я подумал — что мне-то в семьянина превращаться? Подался на Урал. Там разрухи такой не было, но в деревнях ни рук не хватало, ни лошадей. Мужики местные кто с фронта вернуться не успел, кто и вовсе погиб. Вот я и пахал — и за мужиков, и за лошадей. Бабы изголодались, сама пойми… Днем в поле, вечером только штаны сменишь — и в клуб. Там танцы… Ночью… Ну, по разному. А утром снова на поле. Откуда силы брались, ты скажи, ведь жрать не особо чего было? А сейчас я смотрю — ну все вроде есть у людей, и хлеб, и масло, и хрухты. А дохлые все, как мухи осенью. Потому что продукты ненатуральные, колют их этими… как они…
— Пестициды и гербициды, — сквозь дрему буркнул Витек.
— Не матерись при женщинах! — рассердился Палыч. — Спи лучше, как спал!
— А ты даешь? — Витек зевнул и перекинул голову на другое плечо. — Сигарета твоя воняет, будто в ней вместо табака комары сушеные. И от твоих эротических мемуаров у меня сны нехорошие появляются.
— Сон есть продукт работы мозга, извлеченный из подсознания — внушительно изрек Палыч. — Вообще мозг отдыхает только полторы секунды в сутки. А у тебя он, похоже, полторы секунды в сутки работает. Вот какой у тебя мозг — такие у тебя и сны. Мои воспоминания ни при чем.
— Урыл, поздравляю — признался Витек, не открывая глаза. — Нет, это же надо, как телевизор человека преображает!..
Дождь утих. Марина осторожно, стараясь не беспокоить дремлющего Чеботарева, встала из-за стола.
— Пройдусь немного, — сказала она.
— Возьмите фонарик там, в ящике, — предложил Палыч. — Хотите, провожу? Ночь, все-таки…
— Спасибо, я сама. Здесь же территория, никого постороннего. И в крайнем случае у меня при себе и телефон, и газовый баллончик.
С этими словами Марина вышла за дверь.
— Хорошая девушка, — шепотом сказал Палыч задумчиво, доставая из под стола очередную бутылку с ряшенкой. — Правильная. Встретилась бы мне такая лет пятьдесят назад — я, может, и жизнь иначе прожил. Получил квартиру, нарожал детей, книжки бы их читал про войну.
— Ты Сергея усынови, тогда внуков нарожаешь, — так же тихо посоветовал Витек, прихлебывая чаю.
— С чего?.. Хочешь сказать, он с ней роман крутит? — Палыч строго свел брови и посмотрел на спящего Чеботарева.
— Роман не роман, так, повесть… Ты не видишь, что ли, как они друг на друга смотрят.
