"Очень на то похоже", подтвердил я, "И как не вовремя – я только стал привыкать к мысли что это сделал я".
Но Дебора тут же пожаловалась, "Но в этом ни хрена нет смысла! Парень-отличный студент, член команды по плаванию, из хорошей семьи и всякое такое".
"Он такой приличный мальчик", съязвил я, "Не могу поверить что он такое мог натворить!"
"Та ладно! Я всё это, мать твою, прекрасно понимаю! Банально до усрачки, но какого хера? Парень ведь убивает свою девчонку, а может ещё и её соседку по комнате, потому что она что-то такое увидела. Но зачем других? И вся эта долбаная хрень с кострами и бычьими бошками? Что это? Какой-то Моллюск?"
"Молох", поправил я, "Моллюск это из отряда мягкотелых"
"Один хер!", огрызнулась она, "Всё равно не имеет смысла, Декс. То есть…", она оглянулась, и на какой-то миг я подумал, что она собирается всё-таки извиниться, но ошибся, "Если в этом есть смысл, то это по твоей части. То, о чём ты прекрасно знаешь". Она внимательно смотрела на меня и казалось была смущена, "Ну то, ну ты знаешь… Хочу сказать, то… хм… оно вернулось? Ну тот твой..? Уфф"
"Нет, он не вернулся"
"Вот гадство", выругалась она.
"Ты объявила Курта Вагнера в розыск?"
"Я знаю как выполнять свою работу, Декс!", резко ответила она, "Если он шарится в округе Майами, то мы его найдём, и в списках ДЗНФ[6] он тоже есть. Если же он где-то в штате Флорида, то кто-то его всё равно возьмёт!"
"А если он за пределами штата?"
Она тяжело глянула на меня и я увидел тот же взгляд, какой был у Гарри после долгих лет работы полицейским, до того как он заболел: взгляд усталого и привыкшего к постоянным поражениям человека, "Тогда он смоется, а я буду вынуждена арестовать тебя, чтобы прикрыть свою задницу".
"Тогда вот что", подбодрил я её, усиленно стараясь чтобы в голосе прозвучала жизнерадостность в пику её серой мрачности, "Будем надеяться что у него очень заметный автомобиль".
Она шмыгнула носом, "У него красный Джио. Из этих маленьких,"паркетных" джипов".
Я закрыл глаза. Какое странное чувство! Казалось вся кровь из тела перелилась в ноги. "Ты сказала красный?", я услышал свой удивительно спокойный голос.
Ответа не было и я открыл глаза. Дебора пристально смотрела на меня с таким подозрением, что оно казалось осязаемым.
"Это что за лабуда? Один из твоих голосов?"
"Прошлым вечером меня преследовал красный Джио, и той же ночью кто-то пытался ворваться ко мне в дом", ошарашил я её.
"Япона мать! Ты когда, конь педальный, собирался мне это сказать?"
"Сразу как только ты начнешь со мной разговаривать".
Лицо Деборы приняло очень приятный розовый оттенок и она стала разглядывать свои туфли, "Я была занята", буркнула она, впрочем, не очень убедительно.
"Значит это Курт Вагнер", подытожил я.
"Да, чёрт возьми", согласилась она и я сразу понял что лучшего извинения мне не видать. "Да, он красный. Вот же дерьмо!", выругалась она, не поднимая глаз, "А ведь тот старик был прав! Плохие парни выигрывают".
Мне не нравилось видеть мою сестру такой подавленной. Я чувствовал что надо сказать что-то ободряющее, что-то что снова заставит петь её сердце, но, увы, я сам был совершенно опустошен. "Ну, если плохие парни побеждают, то у тебя уйма работы".
Наконец она посмотрела на меня без тени улыбки, "Ага, какой-то псих на Кендалл пристрелил свою жену и двоих детей. Надо разобраться с этим". Она встала, медленно выпрямляясь, и хоть немного стала на себя похожа. "Ура нам-трудоголикам!", устало произнесла она и вышла.
С самого начала это было идеальное партнёрство. Новые существа имели сознание и это облегчало управление ими, что было очень полезно для НЕГО. Они и убивали друг друга гораздо охотнее, поэтому ЕМУ не потребовалось долго ждать нового хозяина, а также думать о воспроизведении. ОНО нетерпеливо подгоняло хозяина к убийству, и ОНО ждало, страстно желая вновь испытать наплыв этого прекрасного и удивительного чувства.
И когда это чувство пришло, то просто коснулось слегка, пощекотало ЕГО едва уловимым движением и исчезло без следа.
ОНО было озадачено. Почему воспроизведение не сработало в этот раз? Должна быть причина! И ОНО было аккуратным и тщательным в своих поисках ответа. Долгие годы, за которые существа выросли и изменились, ОНО экспериментировало. И постепенно ОНО нашло те условия в которых воспроизведение срабатывало без сбоев. Потребовалось несколько убийств прежде чем ОНО было удовлетворено тем что, наконец, нашло ответ на свой вопрос. Каждый раз, воспроизводя заключительную формулу, некое новое понимание возникало и исчезало в мире боли и страха, но ОНО этим удовлетворялось.
Лучше всего это работало, когда хозяева были немного возбуждены, или от спиртного, которое они научились создавать, или же в состоянии транса. Жертва должна сознавать, что к ней идёт и, если случалась возможность пообщаться, то их эмоции сливались с ЕГО опытом и делали воспроизведение намного мощнее.
Потом огонь – огонь лучший способ убить жертву. Он, казалось, освобождал их сущность в едином вопящем толчке восхитительной энергии.
И наконец, всё это лучше работало с юными особями. Их эмоции зашкаливали, особенно в отношении к родителям. Это было великолепнее всего что ОНО могло себе представить.
Огонь, транс и юные жертвы. Простая формула.
ОНО стало учить своих хозяев как создавать и сохранять надолго эти условия. И, удивительно, но хозяева с огромным желанием соглашались с НИМ.
КОГДА Я БЫЛ МАЛЕНЬКИМ, Я ВИДЕЛ ПО ТЕЛЕВИЗОРУ ВЫСТУПЛЕНИЕ ВАРЬЕТЕ. Человек устанавливал несколько металлических дисков на концы гибких прутьев и удерживал их в воздухе, вращая прутья и крутя тарелки. И если бы он замедлился или оглянулся назад, хотя бы на мгновение, то хотя бы один из дисков непременно зашатался бы и рухнул на землю, обвалив за собой и все остальные.
Потрясающая метафора жизни, вы не находите? Вы прилагаете огромные усилия к тому, чтобы закрутить свои диски в воздухе, но едва они там окажутся, вы не можете отвести от них взгляд и вынуждены бесконечно продолжать вращать их. К тому же, в жизни кто-то постоянно добавляет диски, убирает прутья, и изменяет силу тяжести, пока вы не видите. И каждый раз, когда вы думаете, что все ваши диски отлично крутятся, вы вдруг слышите ужасный лязгающий звук и целая стопка дисков, о которых вы и не подозревали рушится на землю.
Например, я глупо предположил, что трагическая смерть Мэнни Борка уменьшила количество дисков, о которых мне нужно волноваться, и теперь я могу приступить к поиску кейтерера, который снабдит мою свадьбу холодными закусками и полным холодильником содовой всего по $65 за тарелку. Я смогу сконцентрироваться на настоящей и весьма важной проблеме сборки свой личности воедино. И думая, что на домашнем фронте затишье, я отвернулся всего на мгновение и был награжден грандиозной аварией за моей спиной.
Метафорический диск, о котором идет речь, рухнул, когда я приехал в дом Риты после работы. Было так тихо, что я подумал, что никого нет дома, но быстрый осмотр показал нечто гораздо более тревожное. Коди и Астор неподвижно сидели на диване, а Рита стояла за ними с лицом, способным заставить молоко скиснуть.
"Декстер," возгласила она с отзвуками неизбежного рока, "нам нужно поговорить."
"Хорошо," ответил я; после взгляда на её лицо даже мысль о беззаботном ответ рассыпалась прахом и улетела в порыве ледяного ветра.
"Эти дети," сказала Рита. Очевидно это была законченная мысль, поскольку она сверкнула взглядом и больше ничего не сказала.
Но я разумеется знал, каких детей она имеет в виду, поэтому просто ободряюще кивнул. "Да."
"Оооо," простонала она.
Ну, если это лишило Риту дара речи, то легко понять почему дома было так тихо, когда я вошел. Совершенно ясно, что Дипломату Декстеру потребуется всё его искусство ведения переговоров, чтобы выжать из неё хотя бы семерку слов до обеда. Итак, я со всей своей отвагой ринулся напролом. "Рита," спросил я, "что случилось?"
"Оооо," снова простонала она, что не придавало храбрости.
Даже такой одарённый переговорщик как я мало что может узнать из одного слога. Поскольку от Риты подсказки ждать было явно бесполезно, я обратил свой взор на Коди и Астор, которые не пошевелились с тех пор как я вошел. "Ну," спросил я. "Может вы двое скажете мне, что с вашей матерью?"
Они обменялись одним из своих знаменитых взглядов, а затем повернулись ко мне. "Мы не хотели," сказала Астор. "Это была случайность."
Не слишком много, но по крайней мере это было полным предложением. "Очень рад это слышать," сказал я. "Что за случайность?"
"Нас поймали," сказал Коди, и Астор пихнула его локтем.
"Мы не хотели," повторила она с нажимом, и Коди посмотрел на неё прежде, чем вспомнил, о чём они договорились; она сверкнула на него взглядом, он мигнул и медленно кивнул мне.
