— На пол! Сидеть! — рявкнул наемник.
Я послушно сел, привалившись спиной к стылой стене. Разрезанные пластиковые наручники не выдержали путешествия и съехали, грозя свалиться, пришлось спрятать руки между ног, чтобы никто не заметил. Я выкрутил аудиосистему на восемьдесят процентов, но ветер засвистел громче, глуша звуки. Поубавил до шестидесяти пяти и стал прислушиваться. Слева шепотом матерился доктор Гор и пытался устроиться поудобнее на засыпанном щебнем и мусором полу. Справа, буквально в шаге от меня, всхлипнула Лика. Наемники разошлись, тихо переговариваясь короткими фразами. Судя по шагам и голосам, здесь человек десять, не меньше. Ублюдок Квински среди них. Многовато для охраны троих обездвиженных и покалеченных. Скорее всего они не считают нас угрозой, это группа быстрого реагирования на случай, если нас попытаются спасти безопасники «Астора».
Я аккуратно, сантиметр за сантиметром, стал двигаться к Лике, пока не уперся бедром в ее холодное тело.
— Не ерзать! — гаркнул охранник, но щелчка спущенного предохранителя я не услышал, как и движения в мою сторону. Видимо, он посчитал, что ничего не смогу учудить, если буду рядом с девушкой. О нас в целом позабыли, наемники занимались своими делами, готовясь к возможной обороне.
Аккуратно, будто пригоршню пуха, который разлетится от неверного движения, я приподнял Лику и уложил ее голову себе на колени. Ее трясло. Тело было ледяным.
— Лика, — шепнул я.
Она не ответила. Судорожно всхлипнула.
— Лика, ты меня слышишь? Это я, Аксель. Помнишь меня?
— Аксель… — простонала девушка. — Мне так холодно… очень холодно…
— Я согрею тебя. Немного приобниму. Вот так.
— Холодно… как холодно… — сбивчиво шептала она. — Не настоящее… Все не настоящее… Я не могу выбраться. Не могу. Как мне выбраться, Аксель? Мне так холодно и больно… Я хочу умереть, но не могу. Не могу выбраться…
— Все будет хорошо, Лика. Слышишь меня? Все будет хорошо. Я помогу тебе.
Слова упали в тишину горькой ложью. Я не смогу ничем помочь, и данное Джею обещание тоже не смогу сдержать. Все что в моих силах — это быть рядом в последние минуты ее жизни. Гор был прав, жизнь по капле утекает из ее ослабшего тела, холод и темнота совсем рядом. Зачем ты сунулась в это дерьмо, девочка? Тебе бы на учебу ходить да пиво пить с друзьями, жить и жить, радуясь каждому моменту. А ты лежишь израненная на руках у никчемного копа и мечтаешь о смерти. Я крепче прижал ее к себе, пытаясь хоть немного согреть.
— Эвакуация через десять минут, — долетело до моего усиленного слуха.
Сквозь плотную ткань мешка я ни черта не видел. Лишь блики света да размытые черные силуэты, если кто-то подходил совсем близко, а мне нужно знать, куда нас приволокли. Вот и настал черед испробовать возможности моего нового «Howk Pro 5». Сощурив глаза, я вызвал настройки и…
' Howk Pro 1′. Настройки/адаптация/помощь.
Что за?.. Иные меня раздери.
Я таращился на надпись «How kPro 1», и фрагменты паззла кружили в мыслях, занимали свои места, складывались в единую картину.
Дождь, который должен был пойти к вечеру, но так и не пошел…
Усталость и сонливость, которые накатывали, стоило войти в номер…
Доктор Лора, так похожая на вампира…
Пропавший Икс…
Неполная пачка сигарет…
Слова Лики: «Ты не настоящий. Здесь все не настоящее»…
— Здесь все не настоящее, — повторил я.
Я бережно переложил Лику на пол и встал, делая вид, будто пытаюсь снять наручники.
— А-ну сидеть, падла! Я сказал сидеть! — гаркнул охранник.
Я продолжал возню, даже сдернул с головы мешок, наконец увидев, что мы действительно на крыше недостроя с оборудованной вертолетной посадочной площадкой.
Охранник такой наглости не потерпел, и подскочил ко мне.
— Сидеть, сука! Я ща тебя успокою!
Он замахнулся прикладом винтовки, чтобы ударить по голове, но я блокировал удар, схватился за ствол и активировал коготь, который вошел аккурат охраннику в запястье. Тот зло зашипел. Тогда я дернул коготь, вырывая кусок его плоти вместе с защитной перчаткой, и отобрал винтовку. Время замедлилось, растянулось, будто пружина. Изо всех сил я старался завершить начатое прежде чем отреагируют остальные наемники.
Щелчок предохранителя. Выстрел.
Охранника отбросило в сторону, на нагруднике брони осталась вмятина. Пуля застряла где-то там, а может даже задела, все-таки расстояние почти в упор.
Время текло, будто патока, в которой беспомощными насекомыми увязли люди. Наемники медленно потянулись за оружием, на лице Квински застыло изумление. Он выхватил пистолет из набедренной кобуры и медленно вскидывал руку, чтобы выстрелить. И только я двигался как обычно.
Развернувшись, взял на прицел Лику.
— Я помогу тебе выбраться, — сказал я и нажал на спуск.
Автоматная очередь прошила ее тело, отбросив к стене. Заорал доктор Гор, неестественно растягивая и глотая звуки, медленно раскрывая рот. У меня нашлась пуля и для него. Доктор затих, съехав по стенке на пол, оставив на бетоне кровавый след.
Время снова побежало с привычной скоростью.
Наемники вскинули винтовки, Квински наконец снял с предохранителя пистолет. А я сунул дуло винтовки себе под подбородок. Наемники тут же замерли, никто не спешил стрелять.
— Эй! Тихо, Рид… Хватит, — заговорил Квински, растягивая слова так, будто говорит с маленьким ребенком. — Ты что творишь? Успокойся. Брось ствол и забудем нахрен об этом.
— Сначала ты, — сказал я, пристально следя, чтобы никто из наемников не подошел ближе. — Давай-давай, пушку на пол, не стесняйся, Квински. И дружков своих попроси, иначе снесу себе башку и наше знакомство закончится. Вы не сможете соскрести мои мозги с потолка, чтобы вливать энергию и поддерживать жизнь, как делали с ней, — я мотнул головой в сторону Лики.
— Ты спятил, — покачал головой Квински. — Что за бред ты несешь⁈ Зачем ты их грохнул⁈
Я криво усмехнулся.
— Хватит, Квински, мы оба знаем, что с ними все будет в порядке, ведь вокруг нас Иллюзион.
Я действительно это знал. Я все еще в Иллюзионе, и с момента начала испытаний никогда из него не выходил. Дьявол кроется в деталях, на свою беду не все мелочи смогли предусмотреть в «Асторе», создавая этот затянувшийся кошмар. Они не учли дождь, не учли, что я привык считать сигареты, живя на копеечное пособие в последнее время. В сон меня клонило, потому что программа насильно укладывала меня и остальных спать, чтобы не расходовать ресурс на поддержание лишних шести часов грез. Создание массового длительного погружения и без того требует моря усилий. Икс «пропал», потому что они не знали, что я дал ему доступ к своим системам и что мы общаемся, поэтому не внесли его в грезы. А доктор Лора — всего лишь болванка, из этой внешности часто лепят фантомов, и вот случилась накладка — фантом был использован в родственных локациях с минимальным временным интервалом. И про обновление «HowkPro» они забыли. Слишком много проколов. Я должен был догадаться раньше. Лика ведь смогла, а я оставался глух и слеп, блуждал в грезах, путал реальность и вымысел.
Лицо Квински больше не выражало озабоченности и переживаний за испорченный «товар». Он сбросил маску, как лицедей, попавший в гримерку после спектакля снимает грим. Квински опустил пистолет и едко ухмыльнулся, глядя на меня как на никчемное насекомое.
— Так чего ты тянешь, Рид? Бери да стреляй. Развороти себе башку. Может тебе действительно повезет, и ты проснешься в капсуле… А может сдохнешь по-настоящему. Чего медлишь? Обосрался? Стрелять в девку и толстяка было не так страшно?
— Я не боюсь. Просто перед выходом хочу набить тебе рожу.
Квински рассмеялся, запрокинув голову. По телу пошла рябь, словно он плыл под водой, а не стоял здесь, на крыше. Пространство вокруг него размылось, а в следующий миг тело Квински начало разлагаться. Куски плоти слетали с него лоскутами горелой бумаги и падали на бетон, превращаясь в горстки пепла. Когда трансформация закончилась на его месте оказался другой человек. Передо мной стоял темноволосый мужчина с дугами имплантов вместо бровей, одетый в черный тренч с золотым значком «Астора» на лацкане. Виктор Дэймос, главный всадник корпорации.
