— Вы заметили это? — спросил психиатр, указывая на что-то у них за спиной. — Эти таблички?
Валерия Босс обернулась. Слева от входной двери виднелись три лакированные таблички: две черные и одна золотистая.
— Вы хотите, чтобы я прочитала, что на них написано?
— Не трудитесь, я вам расскажу. Они говорят о прошлом. Отель «Джорджиан» доверху набит старыми легендами. Так же как здешний пляж и понтонный мост. — Он указал подбородком на один из столов. — Кларк Гейбл и Кэрол Ломбард приезжали сюда ужинать и слушать джаз. А Багси Зигель, известный гангстер, любил сидеть как раз на вашем месте. — Он улыбнулся. — Часто бывает так, что сливки и подонки общества любят посещать одни и те же места.
Он достал из кармана квадратик фланелевой ткани и принялся протирать очки, не обращая внимания на помрачневшее лицо Спаркли.
— Прошлое — очень важная вещь. Любой ваш поступок, любая эмоция обусловлены вашим прошлым. Прошлое завораживает. Оттуда все начинается. В каком-то смысле там же и заканчивается.
— К чему вы клоните?
— К тому, что прошлое повторяется. Теперь сюда приходят Роберт Де Ниро и Оливер Стоун. А раньше заходил Джон Гордон III, знаменитый архитектор, один из моих друзей. Отец Сета. Все они очень хорошие люди, смею вас заверить. Как и тот актер, что стал губернатором штата[16].
— Дайте угадаю: тоже ваш друг?
Психиатр лишь кивнул в ответ.
— Я хочу сказать, что в основе своей все люди схожи. Они усваивают одни и те же правила поведения и совершают одни и те же ошибки. Одни и те же поступки приводят к одним и тем же результатам. Однако можно разорвать этот круг. Психиатрия, как я ее понимаю, — это наука освобождаться от прошлого. — Он вновь надел очки. — Сет заслужил свой шанс. Он дорого за него заплатил. Ничто не свидетельствует о том, что он готов снова совершить преступление.
Спаркли долго смотрел на него и наконец произнес:
— Если вы так в этом уверены, почему бы вам не повторить то же самое семье Гарольда Крампа? Его труп настолько обгорел, что его с трудом опознали.
Затем он встал, давая понять, что беседа окончена, резко повернулся к психиатру спиной и спустился по ступенькам в сопровождении своей напарницы.
Психиатр наблюдал, как они садятся в машину и отъезжают. Потом еще какое-то время сидел неподвижно.
Вечер в Санта-Монике был спокойным и умиротворяющим. Его любимое время суток.
Затем он достал из кармана мобильный телефон, набрал номер и прижал трубку к уху.
Как и прежде, включился автоответчик: «Вы можете оставить сообщение для Сета Гордона после звукового сигнала».
Механический голос звучал холодно и бесстрастно.
Как и прежде, он не оставил никакого сообщения. Вместо этого он набрал другой номер.
— Алло?
— Добрый вечер, мисс. Не могли бы вы соединить меня с офисом Хейзел Кейн?
— Да, конечно. Как вас представить?
— Доктор Дэвид Уэлш. Отец Карен Уэлш.
Все начало понемногу вырисовываться. Томас еще не до конца понимал, чего хочет убийца, но, проанализировав его намеки, кое-что для себя уяснил. Особенно после того, как догадался о назначении белого флакона с пульверизатором.
Его размышления были прерваны шумом шагов. Он задул свечу и отошел к стене.
Он был готов к такому повороту событий и все продумал заранее. Теперь он занял намеченную позицию.
Он взглянул на часы — 23:30. На сей раз он не рискнул поспать. Сердце лихорадочно колотилось, все пять чувств были обострены до предела.
Именно убийца подбросил пакет в ризницу. Он и никто другой. Стоял рядом с Томасом, наблюдал, как тот спит… Томас отчетливо представил себе его шлем-маску с «молнией» на месте рта, обнаженные в ухмылке гнилые пеньки зубов… Почему-то он решил, что у убийцы нет ни одного здорового зуба.
Слишком много фильмов ужасов, старик, я тебе это и раньше говорил.
Шаги в коридоре.
Томаса охватила дрожь.
Он поднял руки с намотанным на запястья кожаным ремнем, вытащенным из джинсов. Не бог весть какое оружие, но все-таки… Одежда, свернутая в клубок, лежала на полу — в темноте ее можно было с первого взгляда принять за спящего человека.
Внезапно он ощутил сильное желание отлить. Гениально. Здоровенный негр в одних трусах, с переполненным мочевым пузырем и кожаным ремнем в руках. Прямо оживший фильм Бена Стиллера.
Дверь открылась, и он приготовился к прыжку. В комнату скользнула чья-то тень, но никто не переступил порог.
Судя по тени, стоявший в дверном проеме человек был не слишком широк в плечах. Томаса это ободрило. Зато в руке у него была утыканная гвоздями дубинка.
— О Боже, можно подумать, что он мертв! — с тревогой произнес голос Каминского.
— Что? Ну-ка отойди.
И в комнату вошла Карен. Томас почувствовал такое облегчение, что едва не опорожнил мочевой пузырь, прямо не сходя с места.
— Я здесь, — шепотом сказал он.
Карен обернулась. Ее ошеломленный взгляд несколько раз скользнул по нему снизу вверх и обратно: голые ноги, плавки, торс, снова плавки…
— Ты можешь объяснить, зачем ты разделся?!
— Решил сделать зарядку. А что?
Тем временем он заметил огромный кухонный нож за поясом Карен.
— Ты свободен, — объявила она.
— Что?
Вслед за Виктором в ризницу вошел Камерон.
— Инспектор Коул… — начал Томас.
К его величайшему удивлению, Коул протянул ему руку.
— Приношу вам свои извинения.
Его рукопожатие было крепким, хотя и не слишком экспрессивным.
— Итак, вы это увидели.
Взгляд полицейского невольно скользнул по фигуре Томаса.
— Я имею в виду — видеозапись на диске.
— Что? А, да. Все ее посмотрели. Да, кажется, мы действительно имеем дело с сумасшедшим.
Виктор нервно переминался с ноги на ногу. Его дубинка с гвоздями случайно ударилась о стену, и он чуть не подскочил. В полумраке ее можно было принять за гранату, готовую взорваться.
— Да, я взломал защиту, — сказал он. — Это какой-то кошмар… от этой записи можно с ума сойти.
На лице его отражались самые разные эмоции, но наиболее отчетливо был заметен страх.
— Он снова появился? — спросил Томас у Карен.
— Нет. По сравнению с недавними событиями можно сказать, что он на время успокоился. Но… — Она замолчала, подыскивая слова. — Он сделал это снова. На диске оказалась еще одна запись… помимо той, о которой ты рассказал.
— Что?!
— Нина… Она мертва Он ее утопил.
Чувствуя, как сдавливает горло, Томас все же досмотрел до конца вторую часть видеозаписи.
Тот же стиль, что и в случае с Полой Джонс. Дергающиеся черно-белые кадры, то и дело прерываемые затемнением.
Маленькая латиноамериканка с трудом удерживалась на поверхности воды — ее руки были связаны за спиной. В отличие от Полы, рот у нее не был заткнут кляпом, и она кричала изо всех сил, пытаясь выплыть, однако длинный шест, периодически возникающий в кадре, надавливал ей на голову и грудь, погружая в воду.
Убийца не спешил. Порой у девушки было двадцать — тридцать секунд, чтобы вдохнуть поглубже и сделать новую попытку освободиться. Ракурс понемногу смещался — должно быть, психопат придерживал камеру на плече, в то время как другая рука орудовала шестом. В последние мгновения Нина умоляла его сохранить ей жизнь. Ее глаза вылезали из орбит, легкие постепенно заполнялись водой. Наконец она исчезла.
Томас выключил компьютер.
— Невероятно, — хрипло произнес он. — В тот вечер я лег спать в десять. Когда же…
— Нина поднялась к себе в полночь, — ответил Камерон. — Вы забрали диск в три часа ночи. Значит, все произошло в этом промежутке времени.
— В этом промежутке… — автоматически повторил Томас.
Это означало, что, когда он проснулся, чтобы идти в шахту, Нина была уже мертва. Или близка к тому. Он прошел мимо ее комнаты. Если бы только он заглянул туда или поставил будильник на более раннее время, у него был бы шанс заметить ее отсутствие. Спасти ее…
У Коула еще раз дернулась щека.
— Мы допоздна оставались в баре. Штерн несколько раз поднимался к вам между полуночью и тремя часами. Карен его дважды сопровождала. Оба подтверждают: все это время вы спали в своей комнате.
Полицейский проговорил все это словно нехотя, почти не разжимая зубов.
Так вот почему они решили его освободить. Страшно подумать, но смерть Нины стала доказательством его невиновности.
— И что, никто не заметил, как она исчезла? Не было никакого подозрительного шума?
— Нет.
— Этому типу удалось совершить похищение фактически у нас на глазах, и мы ничего не заметили, — сказала Карен. — Невероятно.
— Где произошло убийство? — спросил Томас.
— Изображение на пленке черно-белое, но видно, что вода окрашена. Скорее всего, это резервуар для воды в водонапорной башне.
