Невероятно, но в комнату вошел Стоули!
Белый свет заливал все вокруг, как будто они были окружены ослепительным ореолом и летели к солнцу на тающих крыльях Икара.
Ник вздохнул с облегчением. Его звонок в службу спасения сработал! Дежурный принял вызов и слышал их разговор с Сарой. Они вызвали Стоули, и тот успел добраться сюда вовремя.
– Стоули… – Ник с трудом приподнял голову от пола.
Его голос срывался на хрип, но это уже не имело значения. Детектив пришел, он спасет его и арестует Сару и Джиллиан!
Стоули о чем-то говорил с Сарой и ее матерью. Ник запаниковал. Детектив не достал оружие. Они его проведут! Попытаются убедить, что у Ника галлюцинации. А потом Стоули отвернется, и они всадят нож ему в спину. Сара так красива, а Джиллиан столь благородна. Как можно подозревать их в совершении чудовищных преступлений? Кто сможет не поверить им?
Но тут Ник понял, какой он глупец. Стоули видел его лежащим на полу, со связанными руками и ногами. Теперь Саре и Джиллиан не отвертеться!
Их голоса доносились до Ника словно издалека. Отчаянно пытаясь оставаться в сознании, Ник прислушался.
– И давно он так лежит?
– Два часа.
– Веревка разрезала ему запястья. И там кровоподтеки, по-моему.
– Я проверю. А пока набирайте ванну.
Ник повернулся. Что происходит? Почему Стоули попросил их набрать ванну? Неужели им удалось убедить детектива в том, что они не собирались причинять Нику вред?
Он попытался поднять голову.
– Вы не понимаете… – прохрипел он. – Они планировали это долгие годы! – Ник отчаянно пытался все объяснить. – Сара соблазнила Джейсона Гэмлина. Поэтому он и женился на Джиллиан. Ему нужна была Сара. Они планировали это с самого начала. Хотели заполучить его деньги.
Ник увидел, что Сара с матерью улыбаются. На лице детектива читалось отвращение. Стоули направился к не и от эха его шагов в сознании Ника вспыхнуло воспоминание о той ночи, когда убили Сэма.
Ник склонился над телом брата, глядя, как Сэм истекает кровью. Он держал брата на руках, стараясь не шевелиться. Прошло несколько минут после разговора с Сарой по мобильному Сэма. Брат умирал. На парковке раздалось эхо чьих-то шагов, и Ник поднял голову.
Увидев полицейского в форме, Ник ощутил, как в нем поднимается волна облегчения. Сара позвонила в полицию, и они успели приехать вовремя! Рация на боку копа зашипела, и он отключил ее. Лицо полицейского оставалось безучастным. Несмотря на потрясение, Ник понимал, что что-то здесь не так. Коп не торопился, как того требовала ситуация. Ник узнал его. Этот полицейский не должен был носить форму.
– Пожалуйста, – пробормотал Ник. – Вы можете что-нибудь сделать? Это мой брат. Его ранили ножом. Нужно что-то предпринять. Нужно отвезти его в больницу.
Голова Сэма на его коленях дернулась, и Ник плотнее прижал ладони к его щекам, пытаясь поддержать брата.
Полицейский присел рядом с Ником.
– Ну ты и влип, а?
– Не знаю, – ответил Ник. – Я не понимаю, что происходит.
Коп наконец-то обратил внимание на Сэма.
– Видимо, нож не попал ему в сердце. Иначе твой брат уже давно бы умер.
Он заметил нож у Ника под ногами и поднял его, осматривая на свет. А потом Ник увидел, как Стоули перехватил рукоятку, прицелился Сэму прямо в сердце и всадил нож в его грудь. Звук, с которым лезвие вошло в тело, отразился в ушах Ника, и он, видя, что брат умирает, инстинктивно схватился за рукоятку.
– Вы были замешаны в этом с самого начала, – сказал Ник.
Стоули сидел рядом с ним на корточках, рассматривая веревку. Услышав голос Ника, он пошевелился. Уголки его губ дрогнули, но глаза оставались безучастными.
– Сколько они вам заплатили? – спросил Ник. – Сколько стоит совесть детектива из отдела убийств?
Стоули положил ладонь на рот Ника и надавил. Его пальцы сжимались все сильнее и сильнее. Репортер начал задыхаться.
Сара открыла кран в ванной.
– Вы его убьете.
– А разве смысл был не в этом? – отозвался детектив.
– Мы не хотим, чтобы он погиб от удушья. – Джиллиан была где-то неподалеку, но Ник ее не видел. – Отпустите его, мистер Стоули. Будем действовать по плану.
Ник почувствовал, что рука детектива разжалась. Стоули сверлил его взглядом. Наконец он убрал ладонь, внимательно глядя, как парень ловит губами воздух.
– Ну вот, – сказала Сара. – Ванна почти наполнилась.
– Давайте покончим с этим, – предложила Джиллиан. – В конце концов, нам тут еще убирать.
Наклонившись, Стоули поднял Ника на руки. От резкого движения телефон вывалился из складок футболки и упал на пол.
– А это еще что за чертовщина?
Детектив опустил Ника в прохладную воду.
Сара подняла мобильник с пола.
– Он включен.
Отпустив Ника, Стоули выхватил телефон у Сары из рук и выключил его.
– Он звонил 9-1-1!
Он с угрожающим видом повернулся к Джиллиан.
Сара побледнела.
– Вызов прошел. – Детектив бросил телефон на столик. – Дайте мне этот чертов нож, и покончим с этим!
– Вон он.
Сара указала на разделочный нож на столике.
Стоули продел нож между руками Ника, разрезая веревку, и схватил его за левую кисть, поворачивая руку ладонью вверх. Ник попытался вырваться, но он был слишком слаб, и детективу достаточно было просто усилить хватку. Приставив острие лезвия к запястью Ника, Стоули посмотрел ему в глаза.
Нож вскрыл вену.
Детектив отпустил руку Ника, и она безвольно упала в воду.
Ник смотрел, как кровь вытекает из его тела, растворяясь в воде и оставляя ржавого цвета налет на белых фарфоровых стенках ванны. Сара стояла рядом со Стоули, с каким-то восхищением наблюдая, как Ник умирает. Детектив схватил его за вторую руку, сильно сжал и приготовился вскрыть вену окровавленным лезвием ножа.
Последним, что увидел Ник, перед тем как давление в его теле упало и он потерял сознание, была серебряная цепочка на шее Сары. И выражение ужаса на ее лице…
Ник не слышал, как ударилась о кафельную стену дверь и в комнату ворвался лейтенант Домбровски. Сердце Ника едва билось. Умирая, он не слышал выстрела из табельного пистолета Домбровски и не видел судороги, исказившей лицо Стоули, когда первая пуля пробила детективу грудь.
Вторая пуля вошла в лоб, разнеся череп и разбросав ошметки мозга по стене.
Лора Дейли работала в Рождество, как и всегда. В этот безоблачный солнечный день огромное помещение отдела новостей, залитое ярким светом, пустовало. Ник и сам не знал, почему, но в воздухе уже ощущалась атмосфера праздника.
– Невероятная история! – говорила Дейли. – Ну и каша же заварилась! Просто не могу поверить в то, что все они действовали заодно: и Сара, и Джиллиан, и Барнс, и твой брат. Даже детектив Стоули. Ну и заговор!
– Слишком многое было поставлено на карту. Да и слишком многое произошло в результате. Сара с матерью планировали это много лет, но при этом они импровизировали. Кто знает, может быть, сперва они не хотели убивать Гэмлина и собирались только шантажировать его изнасилованием Сары, чтобы заполучить побольше денег. Когда Сара познакомилась с Сэмом и узнала о его работе с Барнсом, она решила, что подвернулся удачный шанс. Сэм с доктором тоже хотели выбить из Гэмлина деньги. Но зачем ограничиваться мелочью, если можешь сорвать большой куш? – Ник грустно улыбнулся. – Как сказала Сара, я оказался идеальной жертвой. А затем появился Джексон Фэрри и чуть не разрушил все их планы. Им повезло, что Стоули был на их стороне и заметал все следы.
Дэйли покачала головой.
– Они и ван Ганди убили.
– Я должен был догадаться об этом раньше.
– Тебя накачали наркотиками, Ник. Ты чуть не со с ума.
– Кроме вас, только Сара знала, что я отправляюсь встречу с ним. Убил его Стоули, но приказ отдали Сапа и Джиллиан, ведь им не хотелось, чтобы мы с вами раскрыли этот скандал. Мы бы разрушили империю Гэмлина еще до того, как Джиллиан и Сара смогли ее заполучить.
– Из этого получится чертовски хорошая серия передовиц! – с довольным видом сказала Дейли.
Ник пожал плечами.
– Я не хочу иметь к этому никакого отношения.
– Да уж, – кивнула Лора, – не сомневаюсь. Что думаешь делать? Насколько я понимаю, ты должен будешь остаться в Сиэтле до суда. А потом?
– Не знаю. – Ник отвел глаза. – Действительно не знаю.
– Ты не должен позволить себе сделать из этой истории неправильные выводы, – по-дружески заметила Дейли.
Ник не вполне понял, что она имеет в виду.
– Наверное, тебе нелегко смириться с виной Сэма. И то, что ты потерял Сару… Я даже представить себе не могу, насколько тебе больно. Но дело в том, Ник, что человек не может оставаться в этой жизни один. Когда-то отец сказал мне: «Дорога нашей судьбы – лабиринт». Я иногда думаю об этом, и, знаешь, идти по этому лабиринту в одиночку невероятно тяжело. – Она похлопала Ника по спине. – Сознаешь ты это или нет, но здесь, в Сиэтле, твоя семья. Мы не хотим тебя терять.
