– Вот черт! – пробурчала Анна. Тут она вспомнила, что в нужную ей анфиладу она могла пройти и в обход. Это означало, конечно, потерять много времени – солнце уже начало садиться, а в замке никакого искусственного освещения не было.
Но Анну ждал еще один неприятный сюрприз – дверь, ведущая из зала, также оказалась закрытой! Девушка чуть разбежалась и что есть силы ударила ее плечом. Безрезультатно. Рано или поздно коллеги начнут ее искать, но пока они ее хватятся, может пройти много времени, а уже совсем скоро она окажется здесь в полной темноте. Сердце ее забилось, ей стало страшно.
Снаружи каркали вороны. Их темные тени мелькали перед окнами, что заставляло сердце девушки колотиться еще быстрее. Она попыталась внушить себе, что ничего ужасного не происходит и что выход наверняка найдется.
Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала насвистывать. Но через мгновенье замолкла – она четко услышала, что тут свистит не только она. Откуда-то ее мелодия прозвучала еще раз, только в другой, более низкой тональности. Эхо? Здесь? Этого не могло быть. Потолок и стены покрывали деревянные панели – эхо было тут физически невозможно.
Может быть, это свистели Петр или Карел? Анна начала звать их и еще раз убедилась, что эха тут нет. Ее криков, кажется, никто не услышал. Чтобы экономить силы, Анна замолчала и вновь попыталась открыть захлопнувшиеся двери, но безуспешно.
Вдруг она услышала глухой грохот. Звук, кажется, шел из огромного камина. В полутьме Анна разглядела облако пыли. Когда пыль немного осела, то показалось что-то белое и круглое. Анна медленно направилась к камину. Подойдя совсем близко, влажными от волнения руками нащупала в кармане зажигалку. Дрожащими пальцами она попыталась ее зажечь. С первой попытки ей это не удалось.
Наконец, пламя вспыхнуло. Анна в ужасе закричала. С почерневшей от копоти решетки для дров на нее смотрел череп! Нижняя его челюсть отвалилась и лежала рядом. Во лбу зияли две дыры – вероятно, входные пулевые отверстия.
Анна визжала, как сумасшедшая, – так велик был шок от увиденного. Она стояла и кричала вне себя от страха, и тут на череп из дымохода с грохотом высыпалось еще несколько костей.
Девушка замерла, боясь пошевелиться. Ее стянутые прежде в пучок волосы распустились и падали теперь на плечи и лоб. В панике Анна опять бросилась к двери, больно ударилась о нее плечом и, наконец, без сил медленно опустилась на пол. Она зарыдала, дрожа всем телом. Все, о чем рассказывала старуха в трактире и на что намекали местные, всплыло в ее памяти.
Вдруг ей послышался характерный скрип: рядом с камином открылась узкая потайная дверь, скрытая до сих пор среди деревянных стенных панелей. В проеме был виден слабый свет. «Может быть, там есть выход?» – промелькнуло в голове у отчаявшейся девушки.
Она подошла к двери и увидела крутую винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз. Сердце Анны бешено билось.
А что если лестница ведет в маскарадный зал, в котором работают Карел и Петр? Как и у всех архитекторов, у нее было развито пространственное воображение, и оно ей сейчас подсказывало, что зал находится в этом месте, только ниже.
Почти успокоившись, она смело стала спускаться. Сделав множество поворотов, лестница привела Анну к узкому и низкому проходу. Такому низкому, что пришлось нагнуться, чтобы идти вперед. Дышать тут было почти нечем. В конце прохода виднелось красное сияние. Анна пошла на свет, хотя от ее уверенности вновь не осталось и следа. С каждым шагом страх сковывал ее все сильнее: неизвестно, что ждало в конце коридора.
Дышать становилось все труднее. Коллеги наверняка хватились и уже ищут ее. А здесь, внизу, ее никто никогда не найдет. Анна поняла, что совершила роковую ошибку, войдя в потайную дверь. Но прежде чем повернуть назад, она сделала еще несколько шагов, и тут коридор неожиданно закончился, выведя ее в просторную комнату с высоким потолком.
Полными ужаса глазами она уставилась на чудовищную картину, представшую ее взору. Анна хотела было закричать, но крик застрял у нее в горле.
На голом каменном полу лежали скелеты в лохмотьях. Костлявая рука одного из них тянулась к глиняному кувшину. Вероятно, когда-то в кувшине была вода, но он стоял на недоступном для несчастного узника расстоянии.
Вдруг откуда-то раздался леденящий душу хохот. Анна, все еще не в силах издать ни звука, огляделась. На противоположной стороне залы в дверном проеме кто-то стоял. Лица и даже фигуры было не разглядеть, их скрывал ярко-алый плащ, в который был одет незнакомец.
Дикий, отчаянный крик, наконец, вырвался из груди молодой женщины. Она развернулась и бросилась бежать назад по узкому проходу. Она неслась по коридору, не обращая внимания ни на что. Недостаточно низко пригнувшись, она пару раз ударилась головой о каменный потолок. Анна почувствовала, как по лбу потекла кровь, но больно не было. Наконец, лестница! Анна споткнулась, кинулась вверх по ступеням, опять упала и опять поднялась на ноги. Руки были расцарапаны, но и теперь она не испытывала боли. Только вперед – было ее единственной мыслью. Только бы убежать из этого кошмарного места!
В зале наверху воздух был на удивление свеж. В сумеречном свете Анна увидела, что одна из дверей теперь широко раскрыта. В проеме стояли две высокие фигуры. Свет был за ними, и поэтому рассмотреть их было невозможно, они воспринимались лишь как два черных силуэта.
Тяжело дыша, Анна остановилась – убежать от приведений этого ужасного замка нельзя! Внизу был человек в красном плаще, тут эти двое, а вторая дверь как была, так и осталась закрытой.
Внезапно яркий луч фонарика осветил лицо Анны.
– Анна, это ты?!
– О господи! – зарыдала девушка. – Наконец-то это вы!
Спотыкаясь, она бросилась к коллегам. Петр крепко обнял ее.
– Что с тобой стряслось, Анна? – спросил он испуганно.
– Я заглянула в ад, – прошептала она, и ее голос потонул в рыданиях.
* * *
Карелу и Петру рассказ Анны показался полным абсурдом. Они сидели в трактире, Анна уже успела выпить пару рюмок водки, чего раньше никогда не делала. Алкоголь позволил ей немного расслабиться и прийти в себя.
– Мне это не привиделось! – настаивала она. – Скелеты лежали внизу!
– Анна, мы тебе верим. Правда! В старых замках было принято устраивать такие потайные темницы.
– Да, но дверь! Она распахнулась сама!
– Возможно, ты ее случайно толкнула и не заметила этого, – предположил Карел. – Или в половых досках было какое-то определенное место, нажав на которое, ты привела в действие скрытый механизм. У средневековых рыцарей, конечно, не было такой техники, как сейчас, но в некоторых вещах они были весьма изобретательны.
– Может быть, – согласилась Анна и провела рукой по волосам. – Но кто там был внизу? Этот страшный человек под сводами? Он стоял в десяти метрах от меня, и на нем был красный плащ.
– Анна, прошу тебя, – Карл попытался образумить коллегу. – Ты перепугалась, такое и людям с более крепкими нервами пережить нелегко. Думаю, воображение сыграло с тобой злую шутку. Ты наслушалась этих старинных легенд, и в стрессовой ситуации они вырвались из подсознания. То, что такое случается, давно уже доказано психологами.
– Забавно, что ты читаешь мне лекцию по психологии, – ответила с издевкой Анна. – Ты что, думаешь, я сошла с ума и не могу больше верить своим глазам и ушам?
– Так никто не думает, – попытался ее успокоить Петр. – Но Карел прав. В некоторых исключительных ситуациях у людей случаются галлюцинации.
– Но я видела все это в реальности! – вскипела девушка. Она заказала себе еще водки, опрокинула рюмку и на мгновенье закрыла глаза. – Никакие это были не галлюцинации! Тот тип стоял там, и вы не убедите меня в обратном.
Трактирщик, вероятно, подслушивал их разговор, что было нетрудно, так как Анна говорила громко и с надрывом. Он медленно подкрался к столу. Его маленькие узкие глазки горели от любопытства.
– Вы его видели, барышня? – спросил он. – Вы видели человека в красном плаще?
– Да, – ответила она, даже не предполагая, какие последствия может иметь ее ответ.
– Тогда скоро случится несчастье, – прошептал трактирщик, поспешил на кухню и тут же возвратился с матерью.
– Вы взаправду его видели? – спросила беззубая старуха и уставилась на Анну, чуть наклонив голову. Взгляд ее был колючим и злобным.
– Я не лгу, – утвердительно кивнула головой Анна. Тут Карел тихонько толкнул ее в бок, чего она, однако, не заметила.
– Тогда вы в большой опасности, – проскрипела бабка. – Тогда все мы в большой опасности. Уходите отсюда. И поскорее. И никогда больше сюда не являйтесь! Вы принесете несчастье всей деревне, потому что пробудили духов, которые давно спали.
