– Да ну.
– Ты прислала два вида мясной мухи, Cochliomya.
– Давай не будем злоупотреблять латынью.
– Ладно. Ты собрала личинок первой, второй и третьей стадии, а также пустые и нетронутые коконы не менее двух видов мясных мух.
– И что?
– Ладно, объясняю. Давай-ка повторим жизненный цикл мухи. Как и мы, взрослые мухи озабочены поиском жилища для своих отпрысков. Мертвое тело подходит идеально. Защищенная окружающая среда. Достаточно пищи. Прекрасное место, чтобы растить детишек. Трупы так привлекательны, что серые и простые мясные мухи прилетают уже через несколько минут после смерти. Женская особь либо сразу же откладывает яйца, либо вначале кормится жидкостями, сочащимися из останков, а потом заботится о потомстве.
– Восхитительно.
– Ну, там полно протеина. Если в теле есть рана, мухи собираются на ней, если нет, они располагаются в естественных отверстиях – глазах, носу, рту, анусе...
– Поняла.
– Мясные мухи откладывают огромные гроздья яиц, которые могут совершенно заполнить естественные отверстия тела и раны. Ты говорила, там было прохладно, так что в твоей могиле столько скорее всего не получится.
– Когда яйца лопаются, на сцену выходят личинки.
– Правильно. Второй акт. Личинки на самом деле крутые ребята. Спереди у них парочка ротовых крючков, с помощью которых они кормятся и перемещаются. Дышат через маленькие плоские органы сзади.
– То есть через задницу.
– В каком-то смысле. Так или иначе, яйца, отложенные одновременно, одновременно и лопаются, личинки взрослеют вместе. Они сообща кормятся, можно наблюдать, как по телу перемещаются целые тучи их. Коллективное кормление приводит к распространению бактерий и производству пищеварительных ферментов, они помогают личинкам добраться до большей части мягких тканей трупа. Очень эффективно. Личинки быстро взрослеют, а когда достигают наибольшего размера, их поведение резко меняется. Они перестают есть и ищут углубления посуше, обычно подальше от тела.
– Третий акт.
– Да. Личинки роют норы, их внешние ткани уплотняются и превращаются в защитную оболочку, так называемый кокон. Они становятся похожи на футбольные мячики. Личинки остаются в коконе, пока клетки не преобразуются, затем выходят из него уже взрослыми мухами.
– Вот почему так важны пустые коконы?
– Да. Помнишь серых мясных мух?
– Sarcophagidae. Выпускают личинок.
– Хорошо. Они обычно первые становятся взрослыми. Примерно за шестнадцать – двадцать пять дней, если температура около двадцати пяти градусов. При твоих условиях развитие замедляется.
– Да, там было не так уж и тепло.
– Но пустые коконы означают, что некоторые из серых мясных мух закончили свое развитие.
– Улетели, оставив кокон.
– Мясная муха превращается во взрослую особь дней за четырнадцать – двадцать пять или больше, как, например, во влажном климате твоего острова.
– Совпадает с моими подсчетами.
– Еще ты прислала личинок Muscidae, если я не ошибаюсь, отпрысков комнатной мухи и ее родственников. Обычно этот вид появляется через пять – семь дней после смерти. Они предпочитают то, что мы называем не первой свежестью. Ах да, еще мне попались прыгуны. Прыгуны – личинки сырных мух. Я, хоть и с трудом, приучилась не обращать на них внимания при вскрытии разложившихся тел.
– Мои любимчики.
– Каждый выживает как может, доктор Бреннан.
– Существо, способное прыгнуть в девяносто раз выше собственного размера, не может не вызывать восхищения.
– Ты измеряла?
– Так прикинула.
– Особенно важны для определения прошедшего после смерти времени черные львинки. Они обычно показываются не раньше чем через двадцать дней после смерти и настойчиво атакуют тело, даже если имеют дело с захороненными останками.
– И они были?
– Да.
– Еще кто-нибудь?
– Жуков оказалось гораздо меньше, возможно, из-за влажной среды. Однако типичные представители хищников явно неплохо пообедали личинками и другими доступными видами.
– И окончательная оценка?
– Около трех-четырех недель, полагаю.
– Оба тела?
– Судя по твоим измерениям, яма была глубиной два и две десятых метра, со дна до верхнего тела – девять десятых метра. Как мы уже выяснили, мясные мухи выпустили личинок еще до погребения, это объясняет коконы, которые ты обнаружила на нижнем теле. В нескольких находились взрослые особи, наполовину освободившиеся. Должно быть, земля помешала им выбраться наружу. И там же Piophilidae.
– Лоу!
– Прыгуны. В образце почвы с нижнего тела я нашел горбат-ку, а в самом трупе – ее личинок. Представители данного вида зарываются в землю к телу, чтобы отложить яйца. Рыхлая почва и присутствие второго тела только облегчили им доступ. Я забыл сказать, что нашел горбатку на верхнем трупе.
– Образцы почвы что-нибудь дали?
– Да. Вряд ли тебе захочется слушать обо всех существах, пожирающих личинок и разложившиеся ткани, но один из видов помогает установить период post mortem. Просеивая землю, я обнаружил несколько клещей, которые остаются не более чем на три недели.
– Значит, от трех до четырех недель в обоих случаях.
– По предварительным подсчетам.
– Ты мне очень помог, Лоу. Я просто в восхищении.
– Состояние трупа совпадает с моей оценкой?
– Идеально.
– И вот еще что.
От его следующих слов у меня образовался ледяной ком в груди.
– Извини, Лоу. Не мог бы ты повторить?
– Все просто. Рост смертей от наркотиков в последние годы повлек за собой исследование насекомых, питающихся падалью, на предмет фармакологических препаратов. Ты же знаешь, трупы не всегда находят сразу, и эксперту иногда нечего анализировать. Ни крови, ни мочи, ни мягких тканей.
– И вы проверяете на наркотики личинок?
– Можно и так, но больше везет с коконами. Наверное, из-за большего периода кормления по сравнению с личинками. Еще мы экспериментировали с покровами жуков и...
– Чем?
– Кожей, которую сбрасывают жуки, и их экскрементами. Но наибольшее количество наркотика обычно находится в коконах мух. Скорее всего из-за особенностей питания. Жуки предпочитают сухие покровы, а мухи – мягкие ткани. Именно там концентрация наркотиков самая высокая.
– Что находят?
– Много чего. Кокаин, героин, метамфетамин, амитриптилин, нортриптилин. Недавно мы работали с 3,4-метилендиокси-метамфетамином.
– А попроще?
– Экстази.
– И вы находите его в коконах?
– Мы выделяем исходный наркотик из продукта обмена веществ.
– Как?
– Способ извлечения такой же, как и в случае с обычными образцами для патолога. Только приходится пробивать твердый хитиновый или протеиновый матрикс в коконе и покрове насекомого, чтобы освободить токсины. Вначале крошишь оболочку, потом используешь сильные кислоты или окислители. После выравнивания уровня РН применяешь обычные способы обнаружения наркотика. Мы занимаемся вначале основным извлечением, а затем хромофототипией жидкостей и спектрометрией основной массы. Распад ионов показывает, что находится в образце и в каких количествах.
Я сглотнула.
– И ты нашел флунитразепам в моих коконах?
– В тех, что находились на верхнем теле, содержался флунитразепам и два его метаболита, десметилфлунитразепам и 7-ами-нофлунитразепам. Концентрация исходного наркотика во много раз превышает концентрацию метаболитов.
– Что говорит скорее о кратковременном, чем о постоянном воздействии.
– Совершенно точно.
Я поблагодарила Лоу и повесила трубку.
На какое-то время застыла в неподвижности. От потрясения желудок выворачивало наизнанку, меня тошнило. А может, все цело в "Мун-пай".
Флунитразепам. Наконец слово пробилось в дальние уголки памяти.
Флунитразепам.
Рогипнол.
Разум забил в набат.
Трясущимися руками я набрала номер мотеля "Лорд Картарет". Гудки. Снова позвонила и оставила сообщение на пейджере Райана.
Подождала. Моя благожелательная нервная система предупреждала об опасности, приказывала бояться. Бояться чего?
Рогипнол.
Телефон зазвонил, я бросилась к трубке.
Студент.
Я освободила линию и снова стала ждать, а в груди расползался холодный темный ужас.
Рогипнол. Наркотик насильника.
Появлялись ледники. Уровень океана поднимался и опускался. Где-то звезда из пыли рождала планеты.
Через одиннадцать минут позвонил Райан.
– Кажется, я нашла новую связующую ниточку.
– Какую?
"Не торопись. Не давай потрясению завладеть твоими мыслями".
– Между убийствами на острове Мертри и в Сен-Жовите.
Я пересказала свой разговор с Лоу Уэстом.
– У одной из женщин с острова нашли огромное количество рогипнола в мягких тканях.
– Как и в телах из спальни в Сен-Жовите.
– Точно.
Еще одно воспоминание вырвалось на волю, когда Лоу произнёс название наркотика.
