Где-то далеко скрипнули петли. Поляков шагнул из дому.
Держа пистолет на вытянутых руках перед собой, Поляков скользнул за дверь. Петли снова скрипнули. Поляков озирался, стараясь не дышать, чтобы не пропустить ни малейшего шороха. Но звуки были повсюду. Дождь бил по листьям и по веткам кустов и деревьев, громоздившихся вокруг непролазной влажно-зеленой чащей, чавкал по грязи под ногами, щелкал по капюшону дождевика.
Поляков сбросил капюшон, чтобы лучше слышать. Капли тут же жадно заскользили по его волосам и лицу, заливая глаза. Щурясь, чтобы утопить глаза под надбровными дугами и оградить их от воды, Поляков сделал шаг к углу барака. Выглянул, готовый стрелять. Никого.
Он сделал несколько шагов вперед и вдруг застыл.
Прямо перед ним, на узкой полосе грязной жижи между лесом и черной стеной барака отчетливо виднелся след. Это был отпечаток тяжелого ботинка, стремительно заполнявшийся водой. Дождь размывал края следа, на глазах уничтожая его.
Чтобы не заскулить, Катя до боли закусила губу. Ее пронзила мысль, что прямо сейчас она может провалиться в беспамятство и очнуться здесь, в логове маньяка, не соображая, где она и как оказалась здесь. Только не это! Катя встряхнула головой, насильно загоняя звенящий в каждой клетке ее тела ужас в дальнюю клетку на задворках сознания. Только не сейчас!
Катя прыгнула к столу и схватила шариковую ручку. От мысли, что этот предмет держал — любуясь им и с наслаждением и экстаза вспоминая замученную и растерзанную девушку, которой принадлежала ручка раньше — убийца, Катю передернуло от отвращения и ужаса.
«Соберись!», — мысленно рявкнула Катя и сжала ручку в руке, как нож.
Она будет защищаться до последнего. Пусть это будет последнее, что она сделает в своей жизни. Но Катя будет защищаться.
Вскинув пистолет, Поляков двинулся к следующему углу. За ним располагалась задняя стена барака. Именно туда, в сторону леса, выходило заколоченное окно комнаты, где Поляков оставил Катю.
Поляков уже был в метре от поворота, готовясь открыть огонь по любой цели, как вдруг где-то сзади чавкнула грязь.
Поляков развернулся всем телом, одновременно вскидывая оружие, и содрогнулся. Петр — здоровяк лет 50, плотный, крепкий, на полголовы выше Полякова — был на расстоянии вытянутой руки. Поляков увидел его налитое яростью лицо, в горящих глазах горело безумие.
— Аыыа! — бессвязно прорычал Петр и перехватил руки Полякова. Шарахаясь назад, Поляков выстрелил. Его травматик стрелял со звуком боевого пистолета, и грохот выстрела озарил округу. Круглый кусок резины — пуля — пронесся в десятке сантиметров от лица Петра. Тот зарычал еще громче, дергая Полякова и выводя его из равновесия. Ноги скользнули по грязи, и Поляков рухнул на бок.
Пистолет отлетел в сторону.
Это конец, промелькнуло в голове Полякова.
Услышав выстрел, Катя содрогнулась. Она держала фонарик в левой руке и шариковую ручку в правой, сжимая их до боли в суставах, и тряслась от ужаса.
Поляков нашел его! Он, убийца, был там — перед этим проклятым бараком!
Катя больше всего на свете хотела забиться в самый темный угол комнаты, наплевав, что это было самым сокровенным местом в жизни ее заклятого врага, внушавшего ужас и отвращение. Лишь бы спрятаться — пока ее не найдет Поляков и не утешит словами «Все хорошо».
Но что, если все — плохо?!
Катя услышала, как она скулит от страха и отчаяния. Одна, на краю мира, в забытом всеми бараке. Какие у нее были шансы, если зверь расправится с Поляковым?
Как она будет жить дальше, если тварь — расправится с Поляковым?!
На негнущихся, дрожащих ногах Катя бросилась к выходу. Луч фонарика скакал перед ней, указывая дорогу. Спотыкаясь, Катя добралась до двери и вывалилась из гнилого темного смрада под дождь.
Яростный истошный рык донесся откуда-то справа, из-за угла. Катя отшатнулась, замахиваясь ручкой. Но никого не было. А где-то там, за поворотом, что-то чавкнуло, после чего до ушей Кати донесся леденящий душу крик.
Это был Поляков.
Забыв обо всем, не видя перед собой дороги, Катя побежала, разбрызгивая грязь, вперед.
За поворотом в топи из грязи и воды лежал Поляков. Его били конвульсии. Сидя сверху, показавшийся ей великаном из жуткой сказки человек занес руку с окровавленным ножом и снова ударил Полякова в грудь. Утопив лезвие по рукоятку в теле Полякова, который в ответ на это содрогнулся и харкнул кровью.
Катя поняла, что все кончено. Поляков умирает, а она умрет прямо сейчас.
И тогда страх ушел.
Чего бояться, если ты — уже мертва?
Катя бросилась к великану, терзавшему залитого кровью Полякова. Убийца услышал или почувствовал что-то, повернул к Кате перекошенное от животной ярости лицо. Катя со всей силы ударила его фонариком, разбивая нос в кровь. Великан лишь оскалился, демонстрируя желтые кривые зубы, и выдернул нож из груди агонизирующего Полякова.
— Аааа! — услышала Катя собственный, утробный, наполненный ненавистью голос, сжала металлическую шариковую ручку в ладони и со всей силой, на которую она была способна, вонзила импровизированное оружие в шею великана.
Ручка наполовину ушла в мягкие ткани, из которых вырвались брызги крови. Великан шарахнулся назад, взмахнув руками. Своей лапой он задел Катю, и та, взвизгнув, растянулась в грязи рядом с Поляковым. Великан вскочил, кружась на месте.
Как в бреду, Катя видела убийцу, который обхватил торчащую у него из шеи шариковую ручку и, утробно рыча, вырвал ее из раны. Как в бреду, Катя видела бледное лицо Полякова: глаза покрывались туманом и закатывались, а изо рта сгустками выбрасывалась алая кровь. Как в бреду, Катя увидела валяющийся в грязи травматический пистолет Полякова.
Великан отшвырнул ручку в сторону и двинулся на Катю, растерзывая ее на части полыхающим адским огнем взглядом.
Катя схватила пистолет. Рукоятка, мокрая от воды и грязи, норовила выскользнуть. Обхватив оружие двумя трясущимися и грязными руками, Катя вскинула пистолет и открыла огонь.
Первая резиновая пуля на полной скорости врезалась в адамово яблоко великана, травмируя его трахею и лишая его возможности дышать. Великан выпучил глаза и раззявил рот в рвотном позыве, но сделал еще шаг. Вторая и третья пули врезались в его грудь, не причиняя убийце никакого вреда. Краснея от нехватки воздуха, он продолжал двигаться на Катю. В его руке мелькнул окровавленный нож.
Четвертая резиновая пуля вошла в округлившийся от удушья глаз Петра Фокина. Разорвав тонкую структуру глазного яблока, пуля вгрызлась в мозг, в тысячную долю секунды разрушая его, и уперлась в треснувшую, но выдержавшую удар затылочную кость. Великан застыл, а потом осел на колени, раскидывая повсюду грязь. Катя всадила оставшиеся пули — пока затвор не замер на задержке — ему в грудь. Последним ударом преклонившегося перед своей смертью великана отбросило назад, и он застыл навсегда, глядя пустующей окровавленной глазницей в затянутое низкими черными тучами рыдающее небо.
Катя выронила пистолет, и ее скрутило от идущих из самого нутра рыданий.
18 лет назадКатя не могла сомкнуть глаз. Она сидела у окна их с Валей комнаты, сжавшись в комок и обнимая свои стучащие друг об друга от страха коленки. За окном не было видно ничего — ставни были закрыты снаружи — но Катя вслушивалась в каждый шорох, доносившийся с улицы.
Катя молила бога, чтобы папа нашел Валю. Чтобы ее старшая сестра вернулась пристыженной, обиженной, пусть зареванной, пусть даже с красным лицом от пощечины, которую ей за самовольную отлучку в такие трудные времена наверняка влепил бы папа! — но, главное, чтобы она вернулась.
Катю терзали самые разные мысли, которые как тараканы проникали в ее голову с разных сторон. Отгонишь одну — ее место сразу же занимала другая.
Незаметно для себя, устав бороться с ветряными мельницами осаждавшего ее страха, Катя задремала. Когда она вздрогнула, сквозь щель между ставнями пробивался робкий свет. Уже утро. Катя вскочила и бросилась в комнату. Окно около телевизора было открыто снаружи: здесь вечером мама оборудовала себе наблюдательный пост, чтобы первой увидеть самое важное. Кресло и клубок шерсти со спицами. Она пыталась вязать, чтобы хоть как-то отвлечь себя от жутких страхов, но за всю ночь так и не взялась за спицы.
Мамы не было. В доме царила гробовая тишина, и это Кате показалось самым жутким. Она робко шагнула к окну и тут увидела спину матери. Та стояла перед воротами дома и смотрела на улицу.
Накинув халат, Катя робко выскользнула из дома. Осторожно тронула маму за локоть — чтобы не испугать.
— Вали нет больше, — тихо сказала мама.
Катя отшатнулась.
— Ты что такое говоришь вообще? — ахнула она возмущенно. — Как ты можешь так…?! Никто ведь не приходил, да? Мам, нельзя же…?!
