— Вы оперируете понятиями делового человека, отнюдь не присущими столь привлекательной даме, — ворчливо заметил полковник. — Взаимовыгодно! Хм…
— Я жду вашего решения, — напомнила Ирина.
— Идите к себе в машину. Ждите, — глядя в окно, распорядился Шведов. — Мы с коллегой будем совещаться. И пусть эти ваши секьюрити не высовываются — Им совсем необязательно видеть меня в личность.
— А как же… — заикнулась было Ирина, открывая дверь.
— Результат совещания мы вам сообщим, — полковник звучно шлепнул ладошкой по подголовнику переднего кресла. — Идите — нам работать надо…
Ирина неспешно пошлепала по грязи к своему джипу. Антон, вытянув шею, смотрел ей вслед. Мелькнула вдруг мысль: как неуместны здесь, по тутошней грязи, дорогие фасонные ботиночки. Тут только в ресапах — гуанотопах рассекать… И была эта мысль совершенно дикой и чужеродной. Потому что дамочке сейчас совершенно без разницы — ботиночки или ресапы…
Дамочка сейчас дошлепает и сядет в джип. А джип — братская могила. Для такого специалиста, как Мо, да еще оснащенного хорошей оптикой, расстояние в пятьдесят метров — ничто. И тонированные стекла не помеха, давно рассмотрел, как размещаются объекты, когда бычата садились в джип. Две серии по два выстрела, шесть секунд — и привет. А и сплошает ненароком, чего раньше никогда не случалось, — Джо и Север рядом, подкорректируют…
Полковник также смотрел вслед гостье, нервно выбивая пальцами дробь по обшивке сиденья. Антон, прекрасно изучивший старшего товарища за годы совместного функционирования, затылком чувствовал, что полковнику такая постановка вопроса тоже не нравится. Но оба ветерана ратного труда напряженно молчали. Все сказано.
Антон лихорадочно перебирал обрывки фантастических вариантов спасения незадачливой гостьи, автоматически считая ее шаги. Тридцать метров по вязкой грязи, шестьдесят шажков дорогими добротными ботиночками, столь неуместными в этом грязном мире…
— Не правильно это, полковник, — чужим голосом выдал Антон, когда Ирина миновала половину расстояния между машинами. — Это черт знает что! Мы не должны так поступать. Мы… Мы никогда себе такого не позволяли!
— Просто у нас никогда не было такой ситуации, — отстраненно заметил Шведов. — Мы себя берегли от таких ситуаций… И можешь не оборачиваться — это не я. Не я дал ей наши данные и район обитания. Не я позвонил ей в Москву…
— Господи, какая дикая несправедливость! — в отчаянии прошептал Антон. — Муж в тюрьме, сын в плену… А мы ее…
— Прекрати истерику! — сквозь зубы бросил Шведов. — Она тебе кто? Случайная знакомая — малознакомая… Ты забудешь о ней через неделю. А ты лучше подумай, что из-за нее нас всех могут рассчитать. И не только нас: Гальку с Иркой, которые ни в чем не виноваты, всю семью Бирюков, твою семью в первую очередь. Ты подумай, подумай…
— А вам не жалко? — Антон все же обернулся, желая встретиться с полковником взглядом. — Красавица, умница, состояние, прекрасно знает арабский, фарси, английский, добрая мать, примерная жена…
Ирина обогнула Антонову «Ниву» — до «Чероки» осталось метров пять. Джо и Север развернулись к джипу, широко расставили ноги, при этом Север слегка сместился к середине дороги — аккурат в тыл вражьей машины.
— Арабский? — вдруг озаботился полковник.
— Ну да, она же в МГИМО училась. Как родной… Дипломная там какая-то…
Ирина между тем дотопала до джипа. Кто-то из сидевших в салоне секьюрити угодливо распахнул заднюю дверь. Ирина подобрала юбку и поставила каблучок на подножку. На несколько секунд задержалась — принялась обскабливать подошвы ботиночек от грязи. Антон вдруг подумал — Мо может начать работать раньше, чем захлопнется дверь. Сейчас, пока она открыта, ему видно всех троих — хорошая кучка получается…
— Да что ж ты раньше… — у полковника вдруг вспотел лоб. — Что ж тй…
— А вы не спрашивали! — вскричал Антон, стремительно просунувшись в проем между креслами и распахивая правую заднюю дверь. — Быстрее!
— Э! — хрипло заорал полковник, в буквальном смысле вываливаясь из салона «Лендкрузера». — Эй!!!
Ирина обернулась. Джо и Север недоуменно переглянулись и посмотрели в сторону кустиков у края распадка. Антон замер — как-то там Мо отреагирует на неожиданный поворот событий?
— Идите сюда! Мы закончили… — прокашлявшись, позвал полковник и сел в салон, охлопывая карманы в поисках платка. — Черт подери… Куда это он…
— А вот, — Антон выдрал из бардачка рулон одноразовых салфеток, с готовностью протянул Шведову. — Держите…
Ирина пожала плечами и пошлепала обратно, покачивая головой. Деятели, тоже мне! «Будем совещаться»! Стоило даму по грязи гонять…
Антон, отметив, что дама благополучно сделала первые десять шагов и с ней ничего не приключилось, обернулся к полковнику, вытирающему лицо салфеткой. Ай да Шведов! Стратег. За несколько секунд до происшествия получил информашку — так, штришок, мелочь по сути. Мгновенно обработал в режиме жесткого цейтнота и за несколько секунд же слепил комбинашку. Готово, кушать подано. Скептики, не верящие в эвристику и мозговой штурм, пусть утрутся. Живи, умница-красавица. Неважно, что ты наверняка будешь выступать в роли пешки в той игре, которую полковник ведет, сообразуясь исключительно со своими интересами. Важно то, что на этой грязной дороге гений оперативного искусства Шведов чудесным образом взял и избавил всех подряд. Тебя, красавица-умница, и твоих парней от неизбежной гибели. Санитаров ЗОНЫ — от ужасного злодеяния, каковое им ранее никогда совершать не приходилось.
— Араб? — справившись с первым приступом щенячьего восторга, предположил Антон.
— Ты очень прозорливый, — буркнул Шведов, выбрасывая салфетку в окно. — Естественно — арабский, значит, араб. Было бы глупо, если бы это был новозеландец.
— А как?
— Как? Потом скажу, когда обмозгую. Сейчас поговорим с дамой, все вопросы обрешаем… Пока только контуры конструкции прослеживаются, нужно массу деталей уточнять.
— Дай вам бог здоровья, дядя Толя, — неожиданно горячо поблагодарил Антон. — Спасибо вам…
— За что? — искренне удивился полковник, распахивая перед добравшейся Ириной дверь.
— За все…
… — Над чем ты смеешься?
— Над своей судьбой. Я ничего не брал у нее взаймы, а она все время платит мне злом…
Мара бар Серапион
— Значит, арабским владеете?
— Безусловно. А какое это имеет отношение…
— Да уж имеет — не сомневайтесь. Насколько хорошо вы знаете арабский?
— В сравнительной степени. С точки зрения араба-академика — весьма поверхностно. С точки зрения русскоязычного академика-арабиста — превосходно.
— Игривое у вас настроение, как я погляжу. Но-но, не надо губки надувать! Мы тут с вами, между прочим, о серьезных вещах говорим… Вы знаете что-нибудь из Корана?
— Наизусть.
— Не понял?
— Я знаю Коран наизусть. Все 114 сур.
— Опять шутите?
— Вы мне не верите?
— Разве можно… Ну, разве можно изучить весь Коран…
— У меня было достаточно много времени. И упорства не меньше. Зачитать вам что-нибудь?
— Ну… Валяйте, пожалуй…
Ирина поваляла: нараспев затянула с интонацией, сочно и музыкально, словно муэдзин сладкогласый по большому перепою с минарета свалился ненароком на грязную дорогу.
— Достаточно, — несколько смущенно остановил ее Шведов. — Я впечатлен… Однако…
— Все равно ни хрена не понимаю, — мысленно по-злорадничал Антон. — Мы, полковники бывшемосковские, в ваших Коранах недоделанных — дуб дубом.
— Однако это же староарабский, — счел нужным усомниться Шведов. — Эмм… Архаизмы, так сказать… А вы общаться с арабами можете?
— Я могу самостоятельно жить практически в любой из стран Ближнего и Среднего Востока, — нескромно заявила Ирина. — В свое время изучила не только языки, но и традиции, обычаи, характерные особенности, жизненный уклад основных этнических групп.
— Гхм… Ну, хорошо. Очень хорошо, — заметно приободрился полковник. — Тогда — к делу. Давайте сразу оговоримся. Чтобы не портить друг другу нервы, построим нашу беседу следующим образом: я говорю, вы слушаете, не перебиваете, четко отвечаете на поставленные вопросы — никаких разглагольствований. Договорились?
— Да, разумеется, — легковесно согласилась Ирина. — Как прикажете, господин полковник.
Антон покачал головой: у дамы от длительного пере-напряга явные нелады с критической оценкой ситуации. Кажется даме, что все ее проблемы позади, потому как попала она в руки доброго и справедливого волшебника — полковника Шведова. Как она сказала — тайного повелителя ЗОНЬ!. Вот сейчас он махнет посохом — и все образуется. Ну-ну…
