А зимой, так сказать, для аромату, вредный дед цеплял на веревку свои мокрые валенки. Амбре, которое потом разносилось по всем комнатам коммуналки, заставляло морщиться даже Рея, который привык ко всему и не отличался брезгливостью.
- Ну как работа? - спросила Зойка, выступавшая в концертной программе Змеулов в качестве заинтересованного зрителя.
- Не бей лежачего.
- Неужто понравилась?
- Конечно, нет.
- Я так и знала, - рассмеялась Зойка. - Месяц продержишься?
- Не знаю. Вот если бы с кем-нибудь побиться об заклад… тогда, возможно, я и поработал бы до конца года.
- Со мной хочешь поспорить?
- Не люблю обманывать женщин.
- Ой-ой, какие мы воспитанные! Скажи, что дрейфишь - и поставим на этом точку.
- Конечно, дрейфлю. Сам-то я, может быть, и не ушел бы по доброй воле, а вот за начальство свое не поручусь. В один прекрасный момент дадут мне пинка под зад - и все, спор проигран. Так что не буду рисковать своей репутацией.
- Ну, репутация твоя всем известна…
- На что ты намекаешь?
- Какие тут намеки. Лентяй ты, Рей, вот кто. Вон какой здоровущий, а работать не хочешь.
- Ты не права. Работать я хочу. Но не подметайлом и не шнурком - куда пошлют.
- Такова нынче жизнь, - философски заявила Зойка, одним ухом прислушиваясь к перепалке на кухне, а второе наставив, как локатор, в сторону Рея. - Будто не знаешь, что сейчас кандидаты всяческих наук и инженеры на рынке овощами торгуют. Люди с высоким образованием никому не нужны, а что тогда о нас с тобой говорить?
- Не нравится мне такая жизнь.
- А кому нравится?
На этом риторическом вопросе разговор и закончился: Зойка вдруг ввязалась в свару, которая вспыхнула с новой силой, когда дед Микита сел на своего любимого конька и попер буром на «москалей», а Рей быстро прошмыгнул в свою комнату, чтобы подкрепиться.
Он знал, что у него где-то есть в заначке банка бычков в томатном соусе и сушки. Еда, конечно, была так себе, но упасть на хвост Зойке, чтобы она покормила его более сытно, Рей постеснялся.
Через полчаса он уже крепко спал. Его не смог бы разбудить даже артиллерийский залп, не то что коммунальные свары, давно превратившиеся в обыденность.
Амеличев был сух и деловит.
- Все, твоя работа на проходной закончена, - сказал он, когда Рей заступил на дежурство.
На удивление, Рей отработал в «Дероне» уже больше двух месяцев. Постепенно он привык и к своим напарниками, и к Петру Исидоровичу, который оказался строг, но справедлив.
Рей держался ниже травы, тише воды и старался нигде не высовываться. Больше всего ему нравилось то, что другие охранники почти не обращали на него внимания.
Рей был для них чужаком, и они ждали, что он первым начнет ритуал сближения. Однако Рей не спешил становиться с коллегами запанибрата, и они стали относиться к нему как к одушевленному роботу - безразлично. Чего он и добивался.
Приоткрывать свою душу - даже на самую малость - перед людьми, которые не вызывали в нем ничего, кроме антипатии, Рею не хотелось.
- Вы увольняете меня? - не без удивления спросил Рей.
Он не чувствовал за собой никакой вины. Мало того, ему казалось, что Петр Исидорович начал относиться к нему с гораздо большей теплотой, нежели к остальным охранникам.
Амеличев, конечно, скрывал свое расположение к нему, но Рея трудно было обмануть. Тем более, что на первых порах все его чувства обострились, и он замечал самые тонкие нюансы в поведении окружающих - ему не хотелось попасть впросак из-за какой-нибудь мелочи.
А все потому, что деньги охране платили и впрямь очень даже приличные. За два месяца Рей рассчитался с квартирными долгами и даже купил новый импортный телевизор; правда, в рассрочку.
- С чего ты взял? - в свою очередь удивился Петр Исидорович.
- Ну как же…
- Сначала дослушай, - строго перебил его Амеличев. - Тебя хочет забрать Быкасов. Ты чем-то ему приглянулся.
Рей уже знал, Быкасов возглавляет охранную элиту «Дерона» - подразделение личных телохранителей. В их обязанности входило сопровождение всех начальственных шишек, их домочадцев и гостей. В группу Быкасова брали людей, прошедших, как минимум, службу в армейском или милицейском спецназе.
- Это какая-то ошибка, - сказал Рей. - Я у Быкасова не потяну. У меня не тот профиль. Быкасову нужны спецы, а я могу лишь ворота открывать-закрывать. Или канавы рыть. Нет, здесь точно какая-то ошибка.
- Предъявишь ему свои соображения лично, - сухо ответил Амеличев. - Распоряжение на твой счет я получил четкое и недвусмысленное. У Быкасова сейчас недобор - это чтобы тебе стало понятно, откуда ветер дует.
- Да, но…
- Никаких «но»! - повысил голос Амеличев. - Это приказ. Ты на службе. - И тут же Петр Исидорович смягчился: - Кстати, там зарплата у тебя будет почти в два раза выше. Так что ты ничего не прогадаешь.
- Ну что же, коли так… - Рей пристально посмотрел прямо в глаза Амеличеву. - Придется подчиниться. Откровенно говоря, мне бы не хотелось менять начальника. Я к вам уже привык.
- От нас мало что зависит, - с невольным вздохом ответил Петр Исидорович. - Ничего не поделаешь - капитализм.
- Что ж, я пошел. Всего вам доброго.
Рей уже взялся за ручку двери, как вдруг услышал голос Амеличева; он говорил тихо, почти шепотом:
- Ты побереги себя, парень. Будь очень осторожен.
Рей обернулся и молча кивнул. Уточнять что-либо не имело смысла - глаза Амеличева сказали ему все, что нужно…
Быкасов был человек-гора. Ростом под два метра с пудовыми кулачищами, он нависал над собеседником каменной глыбой, беспощадной к тем, кто станет у нее на пути. Его маленькие свинцово-серые глазки всверливались в Рея двумя буравами и доставали едва не до печенки.
Они разговаривали в кабинете Быкасова. Усадив Рея на стул возле письменного стола, Быкасов ходил по кабинету, не переставая, время от времени останавливаясь возле собеседника, чтобы задать очередной вопрос. Наверное, он считал, что его глыбастая фигура напрочь отобьет у Рея охоту говорить неправду.
- … Так я ведь все написал в автобиографии, - отвечал Рей.
- Читать мне недосуг. Ты лучше расскажи. Где родился, где крестился, где работал, служил ли в армии… ну и так далее. Только поподробней.
Рей покорно кивнул и почти слово в слово пересказал то, что написал при поступлении в «Дерон». Ему было известно, что за бандитской физиономией и немного приблатненными ухватками Быкасова скрывается умный, проницательный спец. В свое время он работал в КГБ, в каком-то засекреченном отделе. А в спецслужбы тупых не брали.
- Да, нельзя сказать, что ты хороший оратор… - Быкасов навис над Реем. - Как по бумажке читаешь. Ладно, тогда поговорим. В армии служил?
«А то вы не знаете», - едва не брякнул Рей. Он был уверен, что его личное дело Быкасов изучил со всей тщательностью и, конечно же, успел позвонить и в милицию, и в военкомат, ведь он отвечал за подбор телохранителей головой - в буквальном смысле слова.
- Как-то не пришлось… - ответил Рей.
Быкасов огорченно крякнул.
- Кгм… Ну, а что насчет спорта? Или ты шахматист? - В голосе Быкасова прозвучала ирония.
- Как вы угадали?
Наивный светлый взгляд Рея столкнулся со свинцовыми блямбами Быкасова.
- Ты еще и шутник… - недобро прищурившись, сказал Быкасов.
- Нет, правда, я действительно очень люблю шахматы. Что касается других видов спорта, то в детстве я играл в футбол и волейбол, бегал на короткие дистанции, немного занимался плаванием… Как все пацаны.
- Когда твои родители возвратились в Союз?
- В девяносто втором.
- Значит, ты учился в Париже…
- Да.
- Отец был военным атташе? - Быкасов прищурил глаза, словно прицеливаясь.
- Нет, - сухо ответил Рей. - Он был советником посла по экономике. Кажется так. Отец сугубо штатский человек.
- Где твои родители сейчас?
Рей нахмурился.
- Их уже нет… - глухо ответил он, опустив голову. - Они погибли в автокатастрофе.
Нужно отдать должное Быкасову - больше на эту тему вопросов не было. Он лишь спросил Рея, знает ли тот французский язык и, получив утвердительный ответ, перевел разговор на другое.
- С виду ты парень крепкий, - сказал Быкасов. - Но придется походить в спортзал, чтобы немного подкачать мышцы и усвоить пару-тройку приемов. Надеюсь, ты человек сообразительный. Костюм получишь фирменный. У нас с этим строго. К нам приезжают солидные люди, поэтому внешний вид охраны должен быть на высоте. Так же, как и готовность, когда нужно, закрыть клиента своим телом. Сможешь?
- Трудно сказать, но вряд ли, - честно сознался Рей.
Быкасов скупо улыбнулся. Похоже, ответ Рея ему понравился.
- Молодец, - похвалил он Рея. - Не стал врать. Не дрейфь, у тебя будут несколько иные функции.
- Какие?
- Узнаешь. Всему свое время. А пока иди к нашему завхозу, пусть тебя экипирует, как должно. Я ему позвоню…
Уже на выходе Рей не утерпел и бросил быстрый взгляд на Быкасова. На лице его будущего шефа появилось кислое выражение, будто он только что сжевал дольку лимона. С чего бы?
