– Как ты посмел сюда прийти? – прошептала она.
Он развел руками:
– Не смог удержаться.
Он всегда был честен, и это обезоруживало.
– Можно тебя обнять? – спросил он.
– Нет.
– Потому что вокруг люди? Или ты не хочешь?
Она молча смотрела на него.
– Прости, что так вышло, – произнес он запинаясь. – Просто это… невозможно. – Он прищурился. – Ты сильно похудела. Но тебе идет.
Она покачала головой:
– Не обманывай. Совсем не идет. Я похудела потому, что не могу есть. Приходится делать вид, что ем, но получается плохо, если тебе интересно. Давай закончим с любезностями и поговорим о Майкле. Через пятнадцать минут у дверей будет ждать следующий родитель.
Было заметно, что Дэнни изменяет привычная сдержанность.
– Нам действительно нужно поговорить о Майкле, – сказал он. – Он знает: что-то не так. Чувствует, что я расстроен.
Лорел попыталась напустить на себя скептический вид.
– Думаешь, он понимает? – спросил Дэнни.
– Возможно.
– Я хочу сказать, что когда мне плохо, ему тоже плохо. Думаю, тебя он тоже чувствует.
– Ты имеешь в виду…
– Он понимает, когда ты страдаешь. И переживает за тебя. Даже сильнее, чем за мать.
Лорел хотелось возразить, но она и сама это замечала.
– Я не хочу больше говорить об этом. Не вижу смысла.
Дэнни посмотрел вправо, на неуклюжие, выполненные пальчиковыми красками рисунки, которые висели на длинной доске. Ее он закрепил сам в прошлом году. Просверливая отверстия в стене, он рассказал Лорел о том, что пришло ему в голову, когда он впервые увидел эти картинки с животными: дети, которые их нарисовали, никогда не будут разрабатывать новые компьютеры, делать хирургические операции или пилотировать самолеты. Эта мысль стала для Дэнни потрясением, но он справился и даже пошел дальше. Пусть никому из учеников Лорел не дано было стать летчиком, зато все они прокатились на вертолете. С разрешения довольных родителей дети совершили с Дэнни удивительное путешествие над рекой Миссисипи. Дэнни даже устроил для них соревнования, и в выходные победитель полетел с ним смотреть, как десятки наполненных горячим воздухом шаров поднимаются в небо над городом Натчез, в сорока милях к северу. Воспоминание об этом чуть смягчило Лорел.
– Ты тоже похудел, – заметила она. – Даже слишком.
– В глотку ни черта не лезет.
Обычно Лорел раздражал просторечный говор – сама она немало потрудилась, чтобы избавиться от южного акцента, – но почему-то неторопливый баритон Дэнни не позволял заподозрить его обладателя в необразованности. Он говорил лениво, но в его голосе чувствовалась невозмутимая уверенность, как у актера Сэма Шепарда, игравшего Чака Йегера в фильме «Парни что надо».[2] Именно таким голосом летчик сообщает, что все под контролем, беспокоиться не о чем, и ему верят. Когда они оставались наедине, голос Дэнни теплел и Лорел слушала его как зачарованная. Сейчас ей хотелось спросить Дэнни, обращался ли он к врачу по поводу потери веса, но это было бы сумасшествием. Дэнни лечил ее муж. Да и для того, чтобы поставить диагноз «разбитое сердце», врач не нужен.
– Жаль, что ты не разрешила себя обнять, – сказал Дэнни. – Разве тебе это не нужно?
Она закрыла глаза. «Ты даже не представляешь…»
– Давай все-таки вернемся к Майклу, хорошо? Что необычного ты заметил в его поведении?
Он начал отвечать, подробно и неторопливо, а Лорел тем временем что-то машинально чертила в блокноте, закрытом от Дэнни стопкой книг. Изрисовав верхний листок спиралями, она оторвала его и принялась за следующий. Но не стала рисовать, а жирными печатными буквами написала: «БЕРЕМЕННА». Затем, сама не зная почему, добавила сверху: «Я». Закончив второе слово, она вдруг поняла, что хочет отдать записку Дэнни, когда тот будет уходить. Лорел не хотела признаваться вслух – только не здесь. Серьезного разговора тогда не избежать, а может, и чего-нибудь похуже.
А записка – в самый раз. Дэнни сможет выкинуть ее по дороге домой так же, как она избавилась от нацарапанных от руки посланий, которые он торопливо передавал ей у двери в кабинет. Так же, как она позже выбросит тест на беременность. Последние свидетельства внебрачной связи. «Как и ребенок, которого ты носишь», – шепнул злобный голосок в ее голове.
Плохо, что она не знает, кто отец ребенка – Дэнни или нет. Как ни странно, но, даже учитывая обстоятельства, она бы предпочла, чтобы отцом оказался Дэнни. И как бы там ни было, Лорел необходимо знать, от кого она беременна. А это можно определить только при помощи ДНК-теста. Анализ ДНК ребенка, находящегося в утробе матери, сделать можно, но для этого нужна пункция плодного пузыря, и Лорел придется ехать в другой город, чтобы Уоррен ничего не узнал. Еще нужно будет взять образец ДНК Уоррена, но без его ведома. Может, хватит нескольких волосков с его расчески…
– А что ты думаешь? – закончил свой рассказ Дэнни. – Как специалист?
Впервые в жизни Лорел не слушала, что Дэнни говорит о своем сыне. Больше года она выделяла Майкла Макдэвита из других учеников, пусть и несправедливо. Лорел любила Дэнни, который не мог представить себе жизни без сына, и потому вышла за профессиональные рамки. Конечно, Майкл не был для нее важнее, чем другие ребятишки, но до прошлого месяца Лорел думала, что когда-нибудь станет его мачехой, и потому относилась к нему по-особенному.
– Дэнни, ты должен уйти, – сказала она с неожиданной твердостью в голосе.
Его лицо вытянулось.
– Но мы ведь даже не поговорили толком!
– Ничего не могу поделать. Только не сейчас.
– Мне жаль, что так вышло.
– Жалостью не поможешь.
Он поднялся, и стало ясно, что только сила воли удерживает его от того, чтобы подойти к Лорел и крепко ее обнять.
– Я не могу без тебя жить, – признался он. – Думал, что получится, но не могу.
– А жене ты об этом сказал?
– Почти.
Лорел ощутила тревогу пополам с надеждой.
– Ты назвал мое имя?
Дэнни облизнул губы и смущенно покачал головой.
– Понятно. Она по-прежнему хочет оставить себе Майкла, если ты с ней разведешься?
– Да.
– Тогда нам не следует…
– Можешь не продолжать.
Лорел видела, что он ненавидит себя за слабость, которая пригнала его сюда, несмотря на отсутствие хороших новостей. Ничего не изменилось, и, значит, для нее тоже все осталось по-прежнему. Дэнни сунул руки в карманы джинсов и направился к выходу. Лорел вырвала листок с надписью «Я БЕРЕМЕННА» из блокнота и сложила вчетверо. Когда Дэнни почти дошел до двери, она встала.
– Ты спишь со Старлетт? – спросила она дрогнувшим голосом.
Дэнни остановился, затем посмотрел на Лорел.
– Нет, – ответил он, явно удивленный. – А ты думала, что буду?
Она пожала плечами; страх и злость сковали ее тело, и она едва могла пошевелиться. От мысли о Дэнни, занимающимся сексом со своей женой, ей сразу же становилось дурно. Она поклялась, что не будет думать об этом, но одинокими ночами в ее мозгу постоянно вертелась порнографическая сцена; бывший любовник, отчаявшийся от разлуки с Лорел, трахает свою жену, бывшую королеву красоты, и понимает, что ему не так уж и плохо. Лорел не сомневалась, что Старлетт приложит все усилия, чтобы напомнить Дэнни, почему он на ней вообще женился. Ее коронный номер – полуночный оральный секс. Однажды ночью, когда Дэнни выпил больше виски, чем следовало, Лорел вытянула из него все подробности. Старлетт начинала отсасывать у него, дождавшись, пока он крепко заснет. Иногда он не просыпался до самого оргазма, признал Дэнни, и по его лицу Лорел поняла, что этот маленький ритуал ему очень нравился. Раз или два она хотела проделать то же самое, но в конце концов решила не состязаться со Старлетт в ее штучках, полагая, что лучше придерживаться собственных секретов или придумать новые, – и преуспела.
– Между нами все кончено, – сказала Лорел. – Она твоя жена. Я просто предположила…
Дэнни покачал головой:
– Нет. А ты?
– Нет, – солгала Лорел, ненавидя себя за вранье. Она боялась, что правда даст ему предлог вернуться в постель к Старлетт. К тому же стоит признаться в том, что она спала с Уорреном хотя бы дважды (как, собственно, оно и было), – и ее беременность станет для Дэнни кошмаром сомнений.
Дэнни окинул ее пристальным взглядом. Затем, будто прочитав ее мысли, – Уоррену это почти никогда не удавалось, – сделал именно то, о чем она мечтала: подошел к ней и крепко обнял. Вдыхая знакомый запах, Лорел, как всегда, поразилась силе рук Дэнни. Он приподнял ее, и Лорел почувствовала, что оттаивает в его объятиях и тепло проникает внутрь. Она сжимала в кулаке листок из блокнота, понимая, что сунуть его в карман Дэнни не удастся. Вот он ее отпустит, и тогда она погладит его по заду, как часто делала раньше, а потом незаметно положит смятый бумажный квадратик ему в задний карман. Позже она пошлет Дэнни сообщение и попросит, чтобы он туда заглянул.
