— Что? — спросил в микрофон молодой техник. — Повторите, шериф!
Поттер повернулся к нему.
— Только что один из людей Дина выловил из реки сестер-близнецов.
Все ахнули. А затем на командном пункте раздались аплодисменты. Аналитик отлепил от плана бойни два листочка, означающих этих девочек, и удалил из границ здания. А фотографии положил в папку освобожденных заложников — к снимкам Джойслин, Шэннон и Киэл.
— Их проверяют на предмет переохлаждения, а в остальном с ними на первый взгляд все в порядке. Похожи на мокрых мышат, но им это лучше не говорить.
— Позвоните в гостиницу, — распорядился Поттер, — и сообщите их родителям.
Слушавший в наушники Тоби рассмеялся.
— Артур, они просятся к вам. Их везут сюда.
— Ко мне?
— Если вы старший из мужчин, в очках и в темном спортивном пиджаке. Только называют вас де л’Эпе.
— Как? — Переговорщик покачал головой.
Фрэнсис коротко рассмеялась.
— Аббат де л’Эпе. Человек, который придумал первый широко распространившийся знаковый язык.
— Почему они меня так называют?
Фрэнсис пожала плечами:
— Понятия не имею. Де л’Эпе считается кем-то вроде святого покровителя глухих.
Через пять минут появились девочки — милые близняшки, закутанные в яркие мягкие пледы (еще одно чудо, сотворенное шерифом Стиллуэлом). Они во все глаза уставились на Поттера, не напоминая уже мокрых мышек. Девочки были скорее охвачены благоговейным страхом, чем напуганы. Сбивчиво они объяснили через Фрэнсис, как Мелани удалось выпроводить их из здания.
— Мелани? — переспросила Анжи и посмотрела на переговорщика. — Я ошиблась. У тебя есть союзник среди заложниц.
«Интересно, Хэнди уже знает, что она сделала? — подумал Поттер. — Долго ли будет терпеть непокорность, прежде чем ответит? И станет на этот раз его ответ роковым?»
У Поттера екнуло сердце, когда он увидел, как расширились от ужаса глаза Фрэнсис Уиттинг. Переводчица повернулась к нему.
— Девочки не совсем понимают, что происходит. Но судя по тому, что они говорят, один из преступников насилует учительницу.
— Мелани?
— Нет, Донну Харстрон.
— Боже, — пробормотал Бадд. — И это на глазах у детей!
— Боннер? — спросила Анжи.
Лицо переговорщика не выдавало страданий, которые он испытывал в этот момент. Поттер кивнул. Конечно, Боннер. И скользнул взглядом по фотографиям Беверли и Эмили. Обе юные, женственные. Затем перевел взгляд на фотографию Мелани.
Анжи спросила, приказал ли Боннеру лечь на женщину Хэнди или он действовал сам по себе. Посмотрев, что показали ей сестры, Фрэнсис ответила:
— Медведь, так они называют Боннера, постоянно оглядывался. У него был такой вид, будто он боялся, что его застукают. Девочки считают, что Брут, то есть Хэнди, пришел бы в ярость, заметив все это.
— Брут дружелюбно относился к кому-нибудь из вас? — спросила у близняшек Анжи.
— Нет, он страшный человек. Смотрит на нас так же холодно, как персонажи на картинках Шэннон. Он бил Мелани.
— Она в порядке?
Одна из девочек кивнула.
Анжи покачала головой.
— Плохо! — Она взглянула на план бойни. — Заложники и преступники находятся недалеко друг от друга, но в Хэнди не заметно ничего похожего на стокгольмский синдром.
«Чем больше я узнаю о людях, тем сильнее мне хочется убить их».
Поттер спросил об оружии, инструментах и телевизоре. Но девочки не добавили ничего нового, кроме того, что уже было известно. Вдруг одна из них подала переговорщику клочок бумаги. Он насквозь промок, но слова, написанные несмываемым фломастером, который передал им Дерек, можно было прочитать.
— Письмо от Мелани, — сказал Поттер и прочел вслух: «Дорогой де л’Эпе. Мне хочется так много вам написать, но нет времени. Будьте осторожны с Хэнди. Он само зло, страшнее, чем что-либо на свете. Вы должны знать: Хэнди и Уилкокс — друзья. А Медведя (толстяка) он ненавидит. Медведь похотлив».
Лебоу попросил записку, чтобы внести текст в компьютер, но Поттер, сказав, что бумага расползается, продиктовал текст с начала до конца.
Одна из сестер-близнецов выступила вперед и что-то показала знаками. Поттер ободряюще улыбнулся и вопросительно посмотрел на Фрэнсис.
— Они просят ваш автограф.
— Мой автограф?
Девочки кивнули. Поттер вынул из кармана серебряную перьевую ручку, которую всегда носил с собой.
— Они ждут, что вы напишете, де л’Эпе, — продолжила переводчица.
— Ах да, разумеется. И получат то, что хотят. Каждая.
Девочки, уходя, прижимали бумажки к сердцу. Одна из сестер обернулась и что-то показала Фрэнсис.
— Она говорит, что Мелани просит вас быть осторожнее, — перевела та.
«Стерегись…»
— Покажите, как на языке глухих будет «Спасибо. Вы очень храбрые».
Фрэнсис показала, и Поттер неуверенно повторил за ней движения. Девочки улыбнулись, взяли Фрэнсис за руки, и она повела их к машине, чтобы отвезти в «Дейз инн». Капитан Бадд опустился на стул рядом с переговорщиком.
— Почему, — спросил он, — Мелани предупреждает нас об опасности? — И показал на записку. — Почему сообщает, что Боннер похотлив? А два других преступника — друзья?
— Она полагает, что мы сумеем воспользоваться этими сведениями, — ответила Анжи.
— Как?
Поттер опустил глаза на затертый клочок бумаги. Под строчками стояла подпись: «С любовью — Мелани». Поэтому он и не отдал записку Генри Лебоу. А теперь свернул и положил сырую бумажку в карман.
— Посмотрим, что там у нас о Боннере.
И прочитал с экрана, что Рэй Сонни Боннер вел никчемную жизнь. Отбывал срок за половые преступления, мелкие грабежи, домашнее насилие и нарушение общественного спокойствия. Им двигала похоть, а не разум. И еще он доносчик. Десять лет назад свидетельствовал на суде против своего подельника по ограблению. Поттер и Анжи, переглянувшись, улыбнулись.
— Замечательно.
Решение было принято: переговорщик не станет встречаться с Хэнди. Новая стратегия возникла сама собой. Более рискованная? Да. Но возможно, более удачная.
Чарли Бадд внезапно осознал, что и Поттер, и Анжи изучающе смотрят на него.
— Как считаешь, Генри, — начал переговорщик.
— Что такое? — встревожился капитан.
— На мой взгляд, идеально подходит, — ответил аналитик. — Искренний, прямолинейный, с густым баритоном.
— Чарли, вам предстоит дать небольшое представление. — Поттер повернулся к Бадду.
— Мне? — удивился молодой полицейский. — Каким образом?
— Вы будете продолжать переговоры.
— Что?
— Я хочу, чтобы вы завели с Хэнди разговор о капитуляции.
— Слушаюсь, сэр, — ответил капитан, но тут же добавил: — Вы шутите?
— Вы идеально подходите для этого, — объяснила Анжи.
— Я уже произносил слово «сдаться», — сказал Поттер. — Теперь пора внушить Хэнди, что это может случиться реально. Разумеется, он откажется. Но в его сознании отложится, что есть выбор. Он начнет обдумывать возможности.
— И не только это, — добавил аналитик, как всегда, не отводя глаз от экрана компьютера.
— Мы повышаем ставки, — продолжил переговорщик, делая заметки в желтом блокноте.
— По-моему, я совершенно не подхожу для этого.
— Вам когда-нибудь приходилось играть на сцене? — спросила Анжи.
— Только наряжался Санта-Клаусом для дочерей и племянников. Это все. На сцене никогда не играл и не испытывал ни малейшего желания.
— Я дам вам сценарий. — Немного подумав, Поттер оторвал верхние листки и начал снова писать. Вскоре две желтые странички были заполнены его мелким почерком. — Здесь суть. Экспромт. Вы хорошо разбираете?
Бадд пробежал глазами текст.
— Хорошо. Только я не готов. Мне надо потренироваться.
— Для репетиций нет времени, — отрезал агент ФБР. — По ходу переговоров я буду вам подсказывать.
— Вы это серьезно?
— Послушайте, Чарли. Сосредоточьтесь. Вам необходимо быстро прорваться через его заграждения и заставить поверить вот в это. — Переговорщик постучал пальцами по желтым листочкам.
Лицо капитана застыло, и он сел перед столом, на котором лежал мобильный телефон.
— Повторяйте за ним как эхо. Он скажет: «Хочу мороженого». Отвечайте: «Мороженого? Конечно». Заявит: «Я зол». Реагируйте: «Зол? Я понял». Это продемонстрирует ваш интерес к тому, что он говорит, но при этом вы не будете давать его словам оценки. Это собьет его с толку и заставит задуматься. Но поступайте так не каждый раз, а выборочно, иначе настроите Хэнди против себя.
Капитан кивнул.
— Показывайте, что вам понятны его чувства, но не солидаризируйтесь с ним, — добавила Анжи.
— Да, — подхватил Поттер. — Помните, что он враг. Мы не признаем насилия, поэтому, с нашей точки зрения, Хэнди поступает неправильно, но мы понимаем его мотивы. Уяснили? Не говорите много и не тараторьте. Следите за темпом и звучанием вашей речи. Скажу вам сразу: вы начнете говорить быстрее, чем нужно. Поэтому сделайте усилие и произносите слова медленнее и внушительнее. Ощущение будет такое, словно погрузились под воду.
