Крайчек размышлять не стал. Прокомментировал кратко:
– Бр-р-р-р-ед!
И после паузы снова затянул старую песню о главном:
– Дур-р-р-ра! Дур-р-р-ра! Дур-р-р-ра! Ничего не скаж-ж-ж-жу! Балде-р-р-р дур-р-р-рак!
А затем попытался клюнуть девушку сквозь прутья клетки. Впрочем, неудачно.
– Ничего вы не понимаете в дрессировке… – резюмировала Смалли. – Там принцип один: хочешь получить пайку – выполни, что от тебя требуют. Смотри сюда, дружок. Видишь эту коробку с птичьим кормом? Чтобы получить отсюда одну порцию, тебе придется ответить на один вопрос Балдера. Будешь, как Шахерезада, зарабатывать сказками на жизнь и питание… Учти – голод не кошка. В ее когтях ты умер бы быстро, а с голодухи – медленно и болезненно.
– Допрос слишком затянется, – возразил Балдер. – Давай лучше так: пять вопросов за одну порцию.
– Не перегибай палку, Фокс. Я и без того боюсь, что нашему вредному другу придется изрядно поголодать, пока он перестанет упрямиться и выдавит из себя первый ответ…
– Как скажешь, Дана. В конце концов, начать действовать можно и с неполной информацией… Ладно, пошли на ланч, напарницы, сегодня в столовой лангусты по-мэнски, – я угощаю… А ты, Крайчек, посиди тут, поразмысли. Ведь мы можем тебе предложить и кое-что получше жизни в теле преступника, отбывающего пожизненное заключение. Представь: отвезем тебя в Бразилию, выпустим в джунгли… Найдешь себе попугаиху, гнездо совьешь, – яйца, птенцы, то, сё… Говорят, попугаи по триста лет живут – разве плохо? Триста лет, да на природе, – я б и сам не отказался…
– Хватит, Балдер! Тебя опять понесло! – пихнула Смалли напарника в бок.
С другой стороны не менее чувствительно пихнула Джулия:
– Дана права – хватит, Фокс!
«Сговорились…» – мысленно вздохнул Балдер. И они пошли на ланч.
ЭПИЛОГ
Бостонский порт, несколько месяцев спустя, 06:34
Проводы ледокольного теплохода «Адмирал Деменсис» – весьма торжественные, освещаемые прессой и телевидением – состоялись вчера в Нью-Йорке.
Все знали, что «Деменсис» отправляется к берегам Антарктиды – сменить зимовщиков на трех тамошних станциях. Но почти никто не подозревал, что спустя день теплоход сделает незапланированную остановку в Бостоне. И что большая часть ученых вместе со всей своей научной аппаратурой покинет борт. И что вместо них на теплоход погрузятся немногословные люди в камуфляже, и затащат многочисленные ящики защитного цвета.
А поскольку операция по замене осуществлялась ночью и закончилась под утро, то и внимания случайных зрителей не привлекла. Зрителей же неслучайных имелось всего двое. Они наблюдали за готовым отвалить от пирса «Адмиралом Деменсисом» сверху, с безлюдного по раннему времени балкона Морского вокзала. Эти двое мужчин казались абсолютно одинаковыми: одного роста и схожего сложения, оба в черных плащах с поднятыми воротниками, в черных очках и низко надвинутых черных шляпах. Поскольку, обращаясь друг к другу, мужчины не употребляли имен – нам, чтобы не запутаться, придется называть их просто: Первый и Второй.
– Наши друзья запаздывают, – сказал Первый.
– Да нет, вон уже подошли двое из троих, – не согласился Второй.
Действительно, на пирсе показались две запоздавшие пассажирки – одна из них была выше другой на полторы головы. К трапу они не спешили – стояли на месте, явно кого-то высматривая.
Ожидание их оказалось недолгим – импозантный мужчина в изящном плаще, надетом поверх делового костюма, до этого украдкой куривший за штабелем ящиков, вышел из своего укрытия и торопливо зашагал к пирсу. В руке мужчина держал клетку с большим попугаем. Вид у птицы был тоскливый…
Подходя к поджидавшим его спутницам, мужчина споткнулся о какой-то канат – клетка резко качнулась.
– Балде-р-р-р дур-р-р-рак! – привычно, без всякого азарта объявил попугай. Мужчина столь же привычно не отреагировал.
Трое, не считая попугая, взошли на борт. Трап поднялся, и «Деменсис» отвалил от причальной стенки…
– Ну вот и закончилось очередное дело спецагента Фокса Балдера, – задумчиво сказал Второй. – Начинается новое, с новыми тайнами и загадками…
– Интересно, почему все дела Балдера завершаются столь неоднозначно? – спросил Первый. – Ничего ведь толком не ясно и не понятно… Найдет ли Балдер тайную базу пришельцев под ледовым панцирем Антарктиды? Вернет ли свой мозг? Встретится ли наконец с живой, настоящей Самантой – не двойником, не клоном? Черт побери, даже не понять, как разрешится любовная коллизия в треугольнике Джулия-Фокс-Дана! Ведь Балдер весьма неравнодушно относится к своей давней напарнице – сейчас молодая и обаятельная мисс Киллиан вскружила ему голову, но возможны любые сюрпризы…
– Ты забыл про еще одну загадку, оставшуюся без однозначного ответа, – добавил Второй. – А именно: водится ли хоть что-нибудь живое в отравленных водах Потомака?
– Тоже мне, бином Ньютона! – отмахнулся Первый. – Ты не знал? – Балдер выкроил время, и сходил-таки на рыбалку с пластидовой шашкой…
– Ну и? Пусто?
– Почти… Департамент общественных работ Вашингтона лишился двух аквалангистов. Не больно-то и жаль – оба оказались шпионами. Один парагвайским, другой эстонским… И все-таки ты не ответил: отчего все расследования Балдера завершаются столь неоднозначно?
– Ты мог бы и привыкнуть за семь сезонов… Ответ, думаю, прост: для Балдера движение вперед – всё, а конечная цель – ничто. Пресловутая истина для него всегда должна быть где-то рядом… Если Фокс даже случайно на нее натолкнется – крепко зажмурит глаза и отшагает пару сотен метров в прежнем направлении. А затем вновь продолжит свои бесконечные поиски.
– Возможно, возможно… – сказал Первый. В тоне слышалось сомнение. Он добавил:
– Интересно, а что скажет про все это КК?
Второй надолго задумался. Потом ответил:
– Да какая нам разница?
Первый согласно кивнул. И в самом деле – какая?
P. S. «Адмирал Деменсис» до сих пор не вернулся от берегов Антарктиды…
И это – последний из рассказов о Балдере.
НИС – научно-исследовательское судно.
