Ничего, сейчас уйдут.
Мистер Гамб переложил фонарь из руки в руку.
Нет, не уйдут.
Кэтрин что-то крикнула из колодца, но он не обратил внимания.
Звонок разрывался, не умолкая ни на секунду, словно кто-то оперся на кнопку плечом.
Лучше подняться наверх и открыть дверь. «Питон» вряд ли поместится в карман халата. Он положил его на стол в мастерской и побежал наверх. Звонок вдруг умолк. Он решил все равно посмотреть. Когда он проходил через кухню, внезапный громкий стук в заднюю дверь заставил его подпрыгнуть. В кладовке у задней двери лежало воздушное ружье. Он знал, что оно заряжено.
Если дверь в подвал закрыта, никто не услышит ее криков, пусть она орет, хоть разрывается. Проверено.
Снова стук. Мистер Гамб приоткрыл дверь, оставив цепочку.
— Я звонила, но никто не ответил, — сказала Кларис Старлинг. — Я ищу родственников миссис Липпман, вы мне не поможете?
— Они здесь не живут, — отрезал мистер Гамб и захлопнул дверь.
Он уже начал спускаться по ступенькам, когда стук повторился. На этот раз громче и настойчивее.
Он снова открыл дверь, не снимая цепочки.
Девушка поднесла к щели удостоверение. Федеральное Бюро Расследований.
— Извините, но мне необходимо поговорить с вами. Я ищу кого-нибудь из родственников миссис Липпман. Я знаю, что она жила в этом доме. Прошу вас, помогите мне, пожалуйста.
— Миссис Липпман уже сто лет как померла. Насколько я знаю, у нее вообще не было никаких родственников.
— А адвокат или поверенный в делах? Кто-то, у кого остались ее документы? Вы сами знали миссис Липпман?
— Очень мало. А в чем дело?
— Я расследую дело об убийстве Фредерики Биммел. Как ваше имя?
— Джек Гордон.
— Вы знали Фредерику Биммел? Она работала у миссис Липпман.
— Нет. Эта такая большая толстая? По-моему, видел пару раз, не помню. Извините, не хочу показаться невежливым, но я уже спал… Да, у миссис Липпман был адвокат. Кажется, у меня даже где-то завалялась его визитка. Нужно поискать. Может, зайдете в дом? А то я замерз, да и кот сейчас выскочит на улицу. Пулей вылетит, я и глазом моргнуть не успею.
Он подошел к бюро в дальнем углу кухни, поднял крышку и принялся рыться в бумагах. Кларис вошла в дверь и вынула из портфеля блокнот.
— Страшное убийство, — вздохнул мистер Гамб, не поднимая головы. — Как подумаю, так прямо дрожь по телу пробегает. Как там у вас дело продвигается? Убийцу-то этого скоро поймаете?
— Работаем. Скажите, мистер Гордон, вы начали жить в этом доме сразу после смерти миссис Липпман?
— Да, — Гамб повернулся спиной к Кларис и, согнувшись над письменным столом, начал ковыряться в ящике.
— Может здесь остались какие-нибудь документы, деловая переписка?
— Нет, ни единого листочка… А у ФБР есть хоть какая-нибудь ниточка? А то местная полиция, по-моему, вообще ни черта не ищет. У вас-то уже есть описание или отпечатки пальцев?
Из-под воротника халата мистера Гамба выползла на свет Божий ночная бабочка «Мертвая голова». Переползла на середину спины. Расправила крылья.
От неожиданности Кларис едва не выронила из рук блокнот, но тут же опомнилась и быстро сунула его обратно в портфель.
Да это же сам мистер Гамб! Собственной персоной! Слава Богу, куртка расстегнута. Выскочить на улицу к телефону-автомату? Нет. Он знает, что я из ФБР. Как только уйду, тут же выпустит ей кишки. Потом его, конечно, схватят, но это же потом… Позвонить по его телефону? Аппарата нигде не видно. Нужно спросить, где телефон. Набрать номер и тут же атаковать. Уложить на пол лицом вниз и ждать подкрепления. Правильно, так и надо. Все, вперед — он поворачивается.
— Вот его визитка, нашел. — Мистер Гамб протянул ей карточку.
Взять? Нет.
— Хорошо, спасибо. Мистер Гордон, у вас есть телефон? Мне нужно позвонить.
Он положил визитку на стол. Бабочка вспорхнула с халата, пролетела между ними и уселась на полку над раковиной.
Он проследил за ней взглядом. Заметил, что Кларис, не обращая внимания на насекомое, продолжает смотреть ему в лицо. И все понял. Их глаза встретились. Теперь оба знали, что к чему.
Мистер Гамб чуть склонил голову набок и улыбнулся.
— У меня радиотелефон в соседней комнате. Сейчас принесу.
Нет! Вперед! Натренированным движением Кларис выхватила пистолет, сжала его двумя руками и, выставив перед собой, направила прямо в грудь убийцы:
— Ни с места!
Мистер Гамб поджал губы.
— Руки вверх. Медленно.
Вывести из дома. Следить, чтобы между ним и тобой все время был стол. Вывести его через переднюю дверь. Уложить лицом вниз прямо посреди улицы и показать прохожим жетон агента ФБР, пусть звонят в полицию.
— Мистер Габ… мистер Гамб, вы арестованы. Выходите из дома с поднятыми руками.
Вместо этого он повернулся и вышел из комнаты. Если бы он сунул руку в карман, если бы она увидела у него оружие, то, возможно, и выстрелила бы. Но он просто повернулся и вышел из комнаты!
Кларис услышала, как он быстро спускается по ступенькам вниз, в подвал. Она оббежала стол и метнулась к двери на лестницу. Он исчез. Лестница залита ярким светом и пуста. Ловушка. Придется, как наседке, сидеть на ступеньках и ждать.
Из подвала донесся приглушенный крик.
Страшные ступеньки ужасные ступеньки кошмарные ступеньки Боже мой как же я не люблю все эти ступеньки!
Кэтрин Мартин закричала снова. Он убивает ее! Кларис понеслась вниз, держась одной рукой за перила, выбросив перед собой пистолет, держа под прицелом нижние ступеньки, направляя пистолет то налево, то направо, пытаясь держать под прицелом две открытые двери под лестницей.
В подвале яркий свет. Невозможно войти в одну дверь, не повернувшись спиной к другой. Быстрее, налево, откуда был крик. Комната с песчаным полом. Пистолет в дверной проем, секунда — обшарить взглядом все углы. Никого. Единственное место, где можно спрятаться — за колодцем. Пистолет в обеих руках, палец на курке, вдоль стены к колодцу, медленно вокруг. Никого.
Снова крик. Тонкий, как струйка дыма. Из колодца. Лай, визг. Собака. Не спуская глаз с двери, Кларис нагнулась над открытым люком. Быстро заглянула вниз, увидела девушку, снова вверх, на дверь, и опять вниз, прокричала то, что учили говорить, чтобы успокоить заложника:
— ФБР. Вы в безопасности.
— Какой там хрен в безопасности, у него пистолет. Вытащите меня. ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!
— Кэтрин, с тобой будет все в порядке. Замолчи. Знаешь, где он может быть?
— ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ, ХРЕН ЕГО ЗНАЕТ, ГДЕ ОН МОЖЕТ БЫТЬ, ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ!
— Скоро вытащу, потерпи. Успокойся, лучше помоги мне. Помолчи, чтобы я смогла услышать его. И попробуй заткнуть собачонку.
Держа под прицелом дверь, Кларис спряталась за колодцем. Сердце отчаянно колотилось где-то у самого горла, прерывистое дыхание сдувало пыль с каменного выступа. Нельзя оставлять Кэтрин Мартин, пока не узнаешь, где Гамб. Она перебралась к двери и встала за косяком. Выглянула наружу. Видны нижние ступеньки лестницы и за ними часть мастерской.
Нужно либо искать Гамба, либо убедиться, что он сбежал, либо вытаскивать и забирать с собой Кэтрин. Больше ничего не придумаешь.
Она быстро обернулась и оглядела комнату.
— Кэтрин! Кэтрин, тут есть где-нибудь лестница?
— Не знаю, я очнулась уже здесь, в этой яме. Он спускал все в ведре по веревке.
На торчащем из стены брусе закреплена лебедка. Веревки на блоке нет.
— Кэтрин, мне нужно найти что-нибудь, чтобы вытащить тебя. Ты ходить можешь?
— Могу. Не бросай меня.
— Мне нужно выйти. Всего на одну минуту.
— Ты, сука поганая, не смей бросать меня в этой яме, мама вышибет тебе из башки все твои мозги, если…
— Заткнись, Кэтрин. Замолчи, мне нужна тишина. Я должна слышать его. Замолчи, ради своего же спасения, понимаешь? — Она повысила голос и громко крикнула: — Полиция прибудет через пару минут. Так что не беспокойся, мы тебя не бросим.
Нужно найти веревку. Должна же у него быть веревка. Но где? Искать.
Одним прыжком Кларис перескочила на другую сторону лестницы, к двери в мастерскую. Дверь — самое страшное. Быстро внутрь, прижаться к стене, осмотреть всю комнату. В стеклянных аквариумах — что-то до боли знакомое, но она слишком напряжена, чтобы испугаться. Молнией через комнату, мимо аквариумов, раковин, мимо проволочной клетки. Перед самым лицом пронеслись несколько огромных бабочек. Плевать на них.
Вперед, к залитому светом коридору за дальней дверью мастерской. За спиной вдруг выключился холодильник. Кларис непроизвольно пригнулась, резко повернулась и выставила перед собой пистолет. Ложная тревога. В коридор. Нужно сначала выглянуть. Этому их еще не учили. Ладно, как там в боевиках? Припасть к земле и одновременно высунуть голову и пистолет. В коридоре пусто. В конце — ярко освещенная студия. Бегом по коридору, мимо закрытой двери (проверить? некогда) к двери в студию. Сверкающая комната, отделанная светлым дубом. Пистолет в вытянутых руках. Убедиться, что каждый манекен — действительно манекен, каждое отражение в зеркале — отражение манекена, каждое движение в зеркале — ее движение.
