– И я не сомневаюсь, что он будет торговаться до последнего. Упрямый и жадный тип.
Грей насчитал четверых вооруженных до зубов террористов. Значит, два к одному. Не самое лучшее соотношение сил. К тому же во время перестрелки могли пострадать мирные жители.
С западной окраины деревни появилась еще одна группа террористов. Вероятно, они нашли другую тропу, ведущую к реке. Сперва их было шестеро, а затем следом за ними пришел седьмой, выделявшийся более высоким ростом. Когда он снял черный шарф, скрывавший лицо, тайные агенты увидели глубокий шрам, рассекавший его подбородок и шедший вдоль левой щеки. Он хрипло отдал несколько приказов, которые были немедленно выполнены.
Значит, командир.
Теперь соотношение сил стало совсем тяжелым – пять к одному.
Вновь пришедшие были вооружены штурмовыми винтовками, гранатометами и дробовиками.
Пирс понял, что их положение безнадежно.
Однако на Малоуна демонстрация силы врага не произвела особого впечатления.
– Мы справимся, – спокойно сказал он.
Коттон наблюдал, как командир террористов поднял Траска на ноги и указал на запад, в сторону реки, где их, вероятно, дожидалась лодка.
– Мы не можем позволить им добраться до воды, – сказал Малоун. – Как только они уйдут из деревни, мы сможем напасть на них в джунглях.
– Партизанская тактика против партизан. – Пирс пожал плечами. – Мне нравится. Тебя этому научили в юридической школе?
– В морской пехоте.
Грей улыбнулся:
– Если нам повезет, то, когда возникнет паника, мы сумеем взять Траска и флаконы.
– Я бы ограничился флаконами.
Террористы тем временем покинули деревню.
Агенты направились в ту же сторону параллельно отряду, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако террористы даже не пытались сохранять тишину. Приказы отдавались громкими голосами, а сапоги с хрустом ломали ветки, указывая, что эти люди движутся в сторону реки. Они вели себя так, словно полностью контролировали ситуацию, – и в некотором смысле так и было. Их отряд находился на хорошо знакомой территории. Но из этого не следовало, что команда гостей, не знающих джунглей, не могла иногда заработать несколько очков.
Когда они поравнялись с деревней, Малоун заметил двух террористов, которые держали местных жителей под прицелом штурмовых винтовок.
Проблема.
Похоже, эта банда не собиралась оставлять свидетелей. Коттон привлек внимание Пирса, жестами показав, что им следует сделать, и тот кивнул, после чего они бегом преодолели оставшееся расстояние, внезапно появившись перед двумя врагами.
Выстрелом в грудь Малоун уложил идущего впереди преступника, а Пирс прикончил следующего.
Пистолетные выстрелы эхом раскатились по лесу.
Коттон опустился на колени и подхватил штурмовую винтовку, выпавшую из рук убитого им террориста, направил дуло вверх и принялся стрелять в небо. Он рассчитывал, что пистолетные выстрелы, за которыми последовали автоматные очереди, будут приняты остальными террористами за зачистку.
Грей жестом показал местным жителям, что им не следует шуметь. Старик кивнул и махнул рукой, приказывая всем лечь и позаботиться о том, чтобы дети не плакали. Мужчины быстро собрали все необходимое и приготовились к бегству.
Пирс убрал в кобуру свой «зиг-зауэр» и взял винтовку второго убитого террориста. Малоун заметил гранатомет, лежавший на земле рядом с еще одним бандитом. Нет, решил он, его не следует брать с собой – такая тяжесть лишь задержит их в джунглях. Винтовки и пистолета должно было хватить.
И агенты поспешно устремились по тропе за остальными террористами.
Они преодолели не больше тридцати ярдов, когда на тропе появилась темная фигура. Очевидно, этого человека послали, чтобы убедиться, что деревня уничтожена. Грей и Коттон не успели отреагировать на его появление – террорист сразу открыл огонь.
Малоун упал и откатился за ствол дерева. Когда он осторожно выглянул из-за него, Пирс уже начал стретять в ответ.
Совсем неплохо. Быстрая реакция.
Террориста отбросило назад – пули пробили ему грудь. Спустя мгновение тело рухнуло на землю.
– Вперед! – скомандовал Грей. – Нам нужно обойти их с фланга.
Коттон не стал жаловаться на боль в коленях, но про себя подумал, что война в джунглях – это игра для людей помоложе.
Однако он знал, что справится.
И они зашагали дальше.
Пирс отслеживал продвижение Малоуна и придерживался такой же скорости. Первым делом им требовалось вывести из строя лодку, которая поджидала террористов. К несчастью, агентов было всего двое, так что проблемы им предстояло решать по мере поступления.
Младший из путников продолжал идти через джунгли параллельно тропе, оставленной террористами. Он шел с одной стороны, а Коттон – с другой. Грей не видел своего напарника. Зато вскоре он почувствовал легкий ветерок. Похоже, дуло со стороны реки. Вскоре Пирс услышал крики и остановился. Кто-то потребовал сначала на португальском, а потом на английском:
– Покажитесь, или я прикончу вашего человека!
Грей продвинулся еще немного вперед и присел на корточки.
Впереди открывался широкий проход – одно из деревьев рухнуло на землю. Звездный свет озарял прогалину и командира террористов. Он поднял в воздух стальной контейнер с сияющими огнями светодиодного индикатора. Другой бандит приставил дуло штурмовой винтовки к затылку Траска. Пирса не волновало, выживет доктор или нет, – Малоун рассказал ему, как этот мошенник добыл биотоксин и какой ценой. Сейчас имело значение только одно: добыть яд, прежде чем он попадет в руки врага, который сможет наладить его массовое производство.
– Выходите, или я убью его! – закричал командир.
С другой стороны прогалины появилась еще одна пара вооруженных солдат.
И только теперь Пирс осознал свою ошибку.
Вашего человека.
На прогалине появился второй пленник: во рту у него торчал кляп, а лицо было окровавлено.
Малоун.
Отставной агент стоял, прижимая ладони к голове. На него напали вскоре после того, как они с Греем расстались. Одна рука зажала ему рот, другая ухватила за шею. Затем появилась вторая фигура, и Малоун получил удар прикладом в живот. Он упал на землю, после чего ему заткнули рот одним из черных шарфов и погнали вперед под прицелом. Теперь он смотрел в темные джунгли, надеясь, что Пирс не покажется.
К сожалению, его молчаливая мольба не была услышана.
В двадцати ярдах от них появился Грей, который поднял винтовку высоко над головой, показывая, что он сдается.
Один из террористов подтолкнул Коттона вперед.
Пирс перехватил его взгляд и одними губами произнес:
– Будь готов бежать.
С этими словами Грей шагнул мимо Малоуна и закричал:
– Я сдаюсь!
Тем самым он привлек к себе внимание командира.
Затем Пирс отбросил винтовку в сторону. Как и следовало ожидать, все смотрели на падающее на землю оружие, и в этот миг агент быстро опустил руку к поясу, вытащил «зиг-зауэр» и выстрелил от бедра в двух ближайших террористов.
Но не они были его главной целью.
Грей прицелился в командира.
Однако выпущенная им пуля сначала попала в вытянутую руку главаря и задела металлический контейнер, и только после этого вошла в грудь. В тот же миг в воздух начал подниматься желтый туман, окружая всех, кто находился рядом. Пирс вспомнил, как Малоун пересказывал ему слова ботаника: «Если даже один из флаконов разобьется, всё в радиусе сто ярдов погибнет».
Опасность распространялась во все стороны.
Послышались крики.
Грей отпрянул, когда ветерок понес желтую тучу в его сторону. Коттон, все еще стоявший с завязанным ртом, не стал дожидаться приглашения и побежал прочь. Пирс повернулся, чтобы последовать за ним, и тут увидел фигуру, вынырнувшую из токсичного облака.
Траск.
Лицо ботаника выглядело так, словно его обварили кипятком, из его невидящих глаз катились слезы. Он сделал еще пару шагов, а потом его тело забилось в конвульсиях и он рухнул на землю.
Достойный исход для мерзавца.
Пирс помчался вслед за Малоуном. Ветер нес страшную желтую тучу вслед за ним. Агент оглянулся. Позади него обезьяны падали с деревьев, а птицы взлетали в воздух, но их полет тут же обрывался. Все, что было способно летать, ползти или бежать, мгновенно сдавалось под натиском жуткого врага. Грей догнал своего коллегу, и они вместе выскочили на поляну, где находилась деревня.
К несчастью, местные жители все еще были там – они не стали убегать сразу. Дети путались под ногами матерей, и всех напугало внезапное возвращение чужаков. Они боялись, что террористы тоже могут вернуться в их поселение. Да и то, что Малоун не успел снять кляп и стереть с лица кровь, только усилило панику. Пирс остановился и посмотрел назад. В воздух поднялись летучие мыши, которые собрались на ночную охоту. Очень скоро они начали замертво падать с неба – сначала на некотором расстоянии от деревни, но потом все ближе и ближе.
