что он опоздал. Снова опоздал.
Он вытер лицо той рукой, в которой держал пистолет, и поднялся на террасу. Свет внутри не горел. Бергер заглянул в окно и увидел пустоту. Дом оказался давно заброшенным; похоже, тут уже много лет никто не жил.
Бергер сбежал вниз по крыльцу, обошел дом под назойливым дождем, нашел еще пару окон, заглянул. Все та же пустота. Отчетливый слой пыли. Нет, если это и нужный дом, то внутрь похитители не заходили. Значит, остается только один вариант.
Он вернулся на парковочную площадку с другой стороны. Следы от протекторов выглядели довольно широкими; задержав на них взгляд, Бергер определил — довольно крупный фургон менее часа назад. Потом перевел взгляд на железную дверь, которая, по всей видимости, вела в подвал.
Он постоял, глядя на дверь. Что-то тут было не так, но он не мог понять что. Просто по ощущениям что-то не так.
Интуиция — не что иное, как сконцентрированный опыт.
И все-таки он должен войти.
Современный замок стандартной модели. Бергер вставил отмычку, нащупал бороздки. Щелк. Бергер схватился за дверную ручку. Постоял так. Помедлил. Сквозь дождь проскользнул неясный черный силуэт какой-то птицы. Как будто давая ему тайный знак.
Он открыл дверь.
Внутри полная темнота. Бергер выровнял дыхание. Фонарик осветил крутую лестницу. Ему показалось, что не так давно он ходил по такой. Бергер начал спускаться, медленно и осторожно, шаг за шагом.
Внизу лестница упиралась в еще одну дверь — обычную межкомнатную дверь, открывающуюся в сторону Бергера. Он присел на корточки, увидел, что дверь не заперта. Поднял пистолет, сделал глубокий вдох.
Потянул дверь на себя.
Внезапно время замедлилось. Пока дверь открывалась, Бергер заметил в слабом свете узкую металлическую полоску прямо над полом. Стальная проволока, натянутая от двери. Потом взгляд Бергера упал на защитного цвета мину.
Бергер успел почувствовать, как сердце уходит в пятки, прежде чем все взорвалось.
Светом.
Пару секунд он стоял, уверенный в том, что умер.
Потом крепко зажмурился и снова открыл глаза, глядя на слепящий свет. Ему по-прежнему казалось, что это божественный свет. Свет в конце туннеля.
Стальная проволока крепилась к массивному прожектору. Мина стояла на полу, не присоединенная. На ней что-то было написано серебристым маркером. Все еще дрожа, он присел на корточки. Увидел имя Сэм, пронзенное стрелой. А рядом нарисованную тем же серебристым маркером капельку крови.
Тяжело дыша, он поднялся, осмотрел подвал. Диван, маленький столик с кофеваркой, стол побольше, стоящие где попало стулья, какая-то ширма, два штатива для капельниц. Бергер подошел, рассмотрел валяющиеся на полу шланги с иглами. Заметил капли крови. Снова встал, подергал штору — она была легкая, полупрозрачная.
Бергер пытался понять, что перед ним.
Должно быть, Молли лежала на кушетке под капельницами. Кто-то сидел рядом с ней за ширмой. По меньшей мере три человека помещались за письменным столом. Бергер насчитал четыре одноразовые кофейные чашки.
Они были здесь все вместе. Держали тут Молли, и, судя по следам от протекторов, уехали не больше часа назад. Они ставили Молли две капельницы.
Они сделали все что могли, чтобы заставить Молли говорить.
Сейчас не время об этом думать. Надо искать следы. Малейшие ниточки, которые могут подсказать, куда они ее увезли. Бергер сознательно заглушал внутренний голос, подсказывающий ему, что все напрасно; они заманили его сюда, написали «Сэм» на не активированной мине — во всем этом чувствовалась насмешка. Его словно дразнили, показывая язык.
Или показывая средний палец, за который он никогда не сможет ухватиться.
Он судорожно искал. Осматривал каждый квадратный сантиметр ярко освещенного подвала.
Ничего. Совсем ничего.
Бергер прислонился к холодной бетонной стене, медленно опустился на пол.
Он опоздал.
Опять.
Валун оказался больше, чем она его помнила.
Рита Олен не спускала с нее глаз, анализировала ее взгляд.
— Отсюда ведь ты найдешь дорогу? — спросила она. — Мы тебе поможем.
Прибор на руке прожужжал. Перед глазами все поплыло. Зато проснулась память. Конечно, она помнит. Помнит каждый шажок, тут и наркотики не нужны. Но она понимала, что наркотики — их способ держать ее под контролем.
Сквозь туман всплыл образ Мирины. Невероятно яркий. Сейчас главное для Молли — это выжить. Это ее миссия. Другой нет.
Вдруг вернулось прошлое. Пожилой мужчина держал ее за руку. Они шли по тропинке вглубь леса. Была осень, тропинку усыпали желтые листья.
Молли махнула в сторону леса.
Земля была влажная, шел дождь, но без ветра. Ее поддерживали сильные женские руки. Молли попыталась оглянуться. Начало смеркаться.
Ее держала Отилия. Молли видела, как Гитта с Надей несли носилки из подвала, носилки, на которых, как ей казалось, она провела полжизни. Они были наполнены всякими вещами. Целая гора сложенных картонных коробок, ящик с инструментами, несколько лопат.
Они подошли к электрическому щитку. Он лежал на земле — ржавый индустриальный рудимент из более простых и прозрачных времен. Какой-то зверь основал там себе жилище, а потом ушел.
— Его мы проходили, — сказала Молли. — Теперь по тропинке, идущей вправо.
Кивнув, Рита крикнула:
— Высматривайте тропинку, которая ведет вправо.
Они пошли по тропинке, углубляясь все дальше в лес. Молли услышала, как прибор на руке снова зажужжал. В голове вдруг настала необычная ясность.
— Идем прямо, — сказала Молли. — До самой балки.
Молли даже не знала, что такое балка. Это он так говорил? С. произнес слово «балка», пока вел свою любовницу через лес?
Она опять ощутила прикосновение его руки. Сухой и теплой в осенней прохладе. Рука вела ее вдоль тропинки. К желтым листьям присоединились красные и коричневые. Какая яркая прогулка.
Под дождем компания дошла до ложбины — рва, лощины, байрака, балки.
Отилия крепко держала Молли за плечи. Впереди шла Рита, держа ее за руку.
Они вышли на небольшую поляну. Между дождевых капель струились неизвестно откуда взявшиеся солнечные лучи. Молли показалось, что она видит радугу рядом с двумя высокими соснами слева.
Деревья, состоящие исключительно из стволов.
Рита обернулась и вопросительно посмотрела на нее. Молли огляделась. Ну да, они прошли через портал. С. провел ее между двумя высоченными стволами. Она пошла дальше, ориентируясь на радугу. Если она вообще была.
На руке прожужжал приборчик.
Мир изменился, стал более холодным. Она видела, как падают листья. Мужчина по-прежнему держал ее за руку. Теперь чуть жестче, но не по отношению к ней, а от волнения. Потом он что-то заметил, маленький холмик. Он повернулся к ней, заглянул ей в глаза, аккуратно усадил
