– Похоже на то, – ответил Ричер. – Интересно, как часто такие вещи срабатывают?
– На этот раз у них ничего не выйдет, – заявил Джерри Делонг.
Он постарался произнести это уверенно, но получилось у него плохо.
– Ха! – воскликнул Хеллер, глядя в зеркало за стойкой бара.
Он обратил внимание на странного типа, который уселся за маленький столик неподалеку от стойки. На нем были тонированные темные очки, бусы и кольца, и он сидел в весьма необычной позе. Главный боевик албанской банды в Бостоне, Алек Дашку, или, как его называли, Малыш Алли, прославился тем, что убивал самыми разными способами – однажды он душил старика шнурком до тех пор, пока у того не лопнули глаза. На столике перед ним стояла набитая сумка, с какими обычно ходят за продуктами.
– Ты встречаешься с Малышом Алли? – спросил Ник у Джерри.
Тот посмотрел в зеркало, увидел парня в очках и побледнел:
– Это он?!
– Точно. – Хеллер качнул головой в его сторону. – Лови момент.
Делонг промолчал.
– Что у него в сумке? – спросил Ричер.
– Деньги, – признался аудитор. – Сто тысяч.
– Для чего? – уточнил Джек.
– Для меня.
– Так что же это? Взятка или угроза? – засыпали Джерри вопросами оба болельщика.
– И то, и другое.
– Он собирается сломать тебе ноги, а потом дать деньги? – изумился Ричер.
– Может быть, сначала деньги…
– Почему? – окончательно растерялся Джек.
Делонг не ответил.
– Это албанские штучки, – объяснил за него Ник. – Один из них прочитал свод законов. Им нравится обеспечивать встречное удовлетворение. Они думают, что таким образом скрепляют сделку. Кости потом срастутся, а деньги никуда не денутся. Они либо у тебя в доме, либо в банке. И с этого момента ты им принадлежишь навсегда.
– Никогда о таком не слышал, – удивился Ричер.
– Ты ведь не из Бостона, – пожал плечами Хеллер.
– Этичные гангстеры?
– Нет, конечно. Но, как я уже сказал, кости срастаются.
– Получается, что это сделка из двух частей.
– Часть нашей культуры.
Первая половина второго иннинга завершилась безрезультатно. Счет оставался один – ноль в пользу Бостона. И этот ноль начал казаться данностью. А вот единица вполне могла измениться на что-нибудь другое. Ричер вновь повернулся к толстяку:
– Он должен войти с тобой в контакт, верно?
Делонг кивнул.
– Когда?
– Я не знаю. Полагаю, скоро. Не понимаю, чего он ждет.
– Может быть, смотрит игру.
– Не смотрит, – возразил Хеллер.
– Тогда он не так глуп, как кажется, – заметил Ричер.
– Ты думаешь о том же, что и я? – приподнял брови Ник.
– Все зависит от того, когда начинается аудит.
– Завтра утром, – сказал Делонг.
– А что произойдет, если ты попадешь в больницу с переломами? – поинтересовался Джек.
– Это сделает кто-нибудь другой. Но не так качественно.
Началась вторая половина второго иннинга. Четыре неудачных удара. Безнадежно. Ричер откинулся назад и спросил у Хеллера:
– Ты живешь здесь?
– Не в баре, – проворчал Ник.
– Но в этом городе?
– А почему нет?
– Ну, кто-то должен здесь жить… Тебя беспокоят албанцы?
– Если Малыш Алли не запомнит моего лица, будет лучше.
– Где ты служил?
– С генералом Худом.
– Но успел вовремя уволиться?
– Я не пострадал.
– Тебе повезло.
– А чем ты занимался?
– Военная полиция, – сказал Ричер. – Насколько я знаю, Худ все еще в Левенуорте[80].
– Там ему самое место.
– Кстати, ты вооружен?
– Нет, в противном случае я бы тебя уже пристрелил – когда ты сказал про сто лет. Прошло меньше девяноста.
– А албанец вооружен?
– Наверное. Скорее всего, у него «зиг». В заднем кармане брюк. Видишь, как он сидит?
– Не думаю, что у нас получится это сделать, пока будет идти реклама. Придется пожертвовать половиной иннинга.
– Началом.
Теперь у Бостона остались два раннера[81].
– Я не уверен, что наш тучный друг сможет ждать так долго.
– О чем вы говорите? – подключился к их беседе толстяк.
Ричер увидел в зеркале, как албанец пошевелился: он склонился немного в сторону и положил руку на продуктовую сумку.
– Сейчас, – сказал Хеллер.
Джек повернулся к Делонгу:
– Вставай и выходи из бара. Иди быстро и прямо, не оборачивайся и не останавливайся.
– Наружу?
– На улицу. Прямо сейчас.
– А куда потом?
– Сверни налево. Если сомневаешься, всегда поворачивай налево. Это правило, которое тебе не раз пригодится.
– Налево?
– Или направо. На самом деле не имеет значения. Но иди так быстро, как только можешь.
Все получилось далеко не молниеносно, но вполне прилично. Джерри повернулся и почти упал со своего табурета, подождал, пока его жир подпрыгнет, опустится и успокоится, а затем решительно зашагал через толпу. Он двигался на удивление легко на своих тоненьких ножках и прошел мимо албанца прежде, чем тот успел отреагировать. Ричер и Хеллер чуть-чуть подождали, соскользнули с табуретов и двинулись следом. Так они и вышли из бара. За Джерри шагал албанец с сумкой, а третьим и четвертым в процессии были Ричер и Хеллер. У возглавлявшего шествие Делонга было преимущество, и он двигался, как корабль. Посетители расступались перед ним, чтобы их не задавило. А вот на албанца никто не обращал внимания. Издалека он не производил особого впечатления, и ему не спешили уступать дорогу. Зато у Джека и Ника такой проблемы не возникало. Люди благоразумно расходились перед ними в стороны.
Аудитор толкнул дверь и скрылся из вида. Алли оказался у выхода через секунду. Ричер и Хеллер шли вплотную за ним и при желании могли до него дотронуться. На узкой улице царили тишина и мрак. Старый Бостон…
Толстяк свернул налево. Его бледная массивная фигура виднелась на тротуаре, в двадцати ярдах впереди. Албанец заметил его и собрался пуститься вдогонку.
– Здесь? – спросил Джек.
– Это место ничуть не хуже любого другого, – ответил его новый товарищ.
– Малыш Алли? – позвал Ричер преследователя.
Тот сбился с шага, но продолжил идти дальше.
– Да, я обращаюсь к тебе, ублюдок! – добавил Джек.
Парень наконец обернулся.
– Столько колец и цепочек! – усмехнулся Ричер. – Разве мама тебе не говорила, что глупо ходить в таком виде в бедной части города?
Алли остановился и повернулся к ним:
– Что?
– Тебя могут ограбить, – сказал Хеллер.
– Ограбить? – эхом повторил парень.
– Ну, это когда пара парней забирает все, что у тебя есть. В Албании такого не бывает?
– Вы знаете, кто я?
– Ясное дело. Я только что позвал тебя по имени и сказал, что ты из Албании. Так что мог бы и сам догадаться.
– Ты знаешь, что теперь с тобой будет? – попытался перейти в нападение Малыш.
– Никто не знает, что с ним будет. Нам не дано предвидеть будущее. Но не думаю, что мне следует ждать чего-то необычного, – продолжил издеваться над ним Ник. – Мы можем получить пару долларов за твои железки. Носить мы их, конечно, не станем – у нас есть вкус…
– Ты шутишь?
– А разве мы на концерте у комика?
Из бара донесся глухой рев. Хоумран. Ричер поморщился, Хеллер улыбнулся, а албанец передвинул повыше висевшую у него на левом локте сумку, освободив правую руку.
Ник шагнул вперед и вправо, Ричер сдвинулся влево. В этот момент Алли следовало повернуться и броситься бежать. Самый умный ход в положении, в котором он оказался. Вероятно, он сумел бы развить достаточную скорость. Однако Малыш поступил иначе. Он был крутым парнем, и это были его улицы. Так что он потянулся за пистолетом.
Очень глупо – обе его руки оказались вне игры: одна придерживала сумку, другая находилась за спиной. Ричер провел прямой хук правой в центр его лица, довольно сильно. После этого положение рук бандита уже не имело значения: он больше не контролировал свои движения. Парень уронил сумку и стоял, раскачиваясь на ватных ногах, – если бы дело было на ринге, рефери мог бы открывать счет.
Однако Джек не собирался останавливаться. В уличных драках существует только одно правило – полное отсутствие правил. Ричер ударил противника в пах, настолько сильно, что ноги албанца оторвались от земли, после чего он рухнул на четвереньки, Хеллер носком ботинка перевернул его на бок, а Джек лягнул в голову. И Малыш Алли затих.
– Достаточно? – спросил Ник.
– Для амнезии? – уточнил его напарник. – Трудно сказать. Амнезия непредсказуема.
– Оптимальный прогноз?
– Лучше все делать наверняка.
Так что Хеллер выбрал подходящее место, прицелился и еще раз лягнул Малыша в левый висок, обеспечив боковое смещение мозга. Обычно это в четыре раза эффективней, чем удар в лоб. Никаких сюрпризов. Солдат генерала Худа наверняка освоил подобные приемы на самой ранней стадии обучения. В этом Худ был весьма неплох, по большей части.
Джерри Делонг наблюдал за дракой издалека.
