— Ты не хочешь сделать все по правилам и взять разрешение у венецианского патриарха? Для научного исследования его обязательно дадут.
— Ты с ума сошел? Вспомни, какие-то убийцы охотятся за всеми, кто держал в руках книгу Иуды! Вдруг их руководители сидят в Ватикане?
— Это неизвестно. Но я могу сказать, что кардинал Ганс Мюллер, венецианский патриарх, — близкий друг моего дяди. Он охотно выдаст нам разрешение.
— Нет, не хочу рисковать. Ты можешь гарантировать, что убийцы не связаны с Ватиканом? Если да, то я согласна пойти к патриарху. Если нет, то сделаю так, как считаю нужным, с твоей помощью или без нее.
— Ладно. Поступим так, как ты считаешь нужным.
— В девять вечера встречаемся здесь, в Ка д'Оро, и едем на Сан-Пьетро. Перед этим можно поужинать в «Алла Бедова».
— А Колаяни?..
— Он останется здесь. Мне хватает проблем с одним тобой.
— Ладно, тогда до вечера.
— Позвать Розу, чтобы она тебя выпустила?
— Я помню, где выход, — ответил Максимилиан и поцеловал Афдеру в лоб.
На город каналов спустился сумрак. Макс сидел за стойкой и о чем-то болтал с Миреллой Дони.
— Хочешь отнять его у меня? — спросила Афдера.
— Я бы не прочь, только вот хлопот с рестораном слишком много, — сказала Мирелла и сделала большой глоток из бокала с белым вином.
Макс заметил, что через плечо Афдеры переброшено что-то вроде зеленой портупеи.
— У тебя там что — пистолет и отмычка?
— Два фонарика, блокнот с чертежной бумагой, мягкие карандаши, поляроид со вспышкой и две бутылки воды. Надеюсь, при тебе есть пара автоматов?
— У меня есть распятие, которое нас защитит. Я уже представляю, как на меня надевают наручники. Потом я звоню дяде, и нас выпускают под залог.
— Распятие — это хорошо. Им можно стукнуть кого-нибудь, если дело дойдет до драки.
— Не кощунствуй.
— Извини. Неудачная шутка.
Когда они вышли из ресторана, улицы были почти безлюдны. По ним бродили только редкие случайные туристы. Афдера с Максом направились к Сан-Марко по узким переулкам и мостам, перекинутым через каналы.
Макс вошел под знаменитые аркады, остановился и прислушался. Сзади доносился звук чьих-то шагов. Он резко обернулся, и звук сразу затих.
— Наверное, это туристы, — предположила Афдера.
— Может, и так. Но лучше быть начеку.
Они прошли по рива дельи Скьявони, рива де Сан-Бальо и виа Джузеппе Гарибальди и ступили на деревянный мостик Квинтавалле, связывающий Сан-Пьетро с остальной Венецией. Остров, где раньше находилась крепость, был одной из старейших частей города.
Вдоль берега здесь тянулись старые причалы, у которых стояло бесчисленное множество лодок. Путь освещался лишь маленькими лампочками, наклоненная колокольня церкви придавала местности фантасмагорический вид. Храм, существующий с VII века, до 1807 года был городским кафедральным собором, после чего уступил это звание собору Святого Марка.
Фасад базилики Сан-Пьетро был закрыт лесами, затянутыми брезентом. Макс подошел к главному входу и подергал дверную ручку.
— Закрыто. Надо обойти церковь кругом. Дай мне фонарь.
— Держи. Я пойду следом, — прокричала Афдера сквозь шум прибоя и стук лодок о стенки причалов.
Макс продрался через кусты, окружавшие здание, и обнаружил на его северной стороне маленькую дверь. Засов был обмотан толстой цепью, концы которой запирал висячий замок.
Афдера достала отмычку и поковырялась в замке. Тот открылся, цепь упала на землю.
— Нет, в Ватикан я тебя брать с собой не стану, — шепнул Макс.
Внутри царил полумрак. Церковь освещалась единственной лампочкой.
— Знаешь, что в Первую мировую купол пробила бомба?
— Давай отложим рассказы на потом. Не хотел бы, чтобы рабочие случайно заперли нас тут, — сказал Макс и попытался выхватить лучом фонарика трон святого Петра.
— Да вот он, — показала Афдера.
Макс поднял фонарик и осветил полотно Марко Базальто, созданное в XV веке. Петр был изображен сидящим на троне. Его окружали другие святые — Николай, Андрей, Иаков и Антоний. Прямо под картиной стояло то самое кресло. Поперек его сиденья была натянута красная ленточка. Из-за реставрационных работ кресло было прикрыто полиэтиленом.
Афдера вытащила нож со множеством лезвий и приготовилась разрезать прозрачную пленку.
— Смотри, сбоку какое-то углубление, — сказал Макс. — Может, внутри тайник?
— А ты вытащишь камень?
— Нужен рычаг. Но так можно сломать трон.
— Стой, — взяла его за руку девушка. — Надо найти звезду, освещающую трон в церкви. Погляди на спинку кресла. Вот она, звезда.
— Прямо перед нашими глазами! А мы не заметили.
— Дай чертежную бумагу. Хочу скопировать эти арабские надписи и потом изучить их вместе с Колаяни. — Афдера взяла блокнот, протянутый Максом. — Может быть, они выведут нас на новый след.
— Думаешь, спинка старинная?
— Ну да. Это типичная надгробная плита тринадцатого века, выполненная в арабо-мусульманском стиле. Крестоносцы, сопровождавшие Филиппа де Фратенса, спрятали ключ у всех на виду. Если бы кресло попало в руки неверных, те ничего не поняли бы. Эти люди были умнее, чем нам казалось.
— Что могут означать эти надписи?
— Не знаю, Макс. Колаяни скажет что-нибудь или найдет человека, который сумеет их перевести. Как только закончу, мы сразу уйдем отсюда. Дай мне поляроид. Хочу сделать несколько снимков.
Афдера принялась фотографировать. В это время Макс услышал шум у той двери, через которую они вошли.
— Скорее, черт бы тебя побрал!
— Вот как! А я думала, что священники не ругаются, — расхохоталась Афдера и принялась складывать вещи в сумку.
— Они ругаются, если кто-нибудь проникает в запертую церковь.
Девушка собиралась выйти, но тут могучие руки схватили ее за плечи и толкнули к мусорному контейнеру. Она получила сильный удар по голове, успела увидеть, как Макс сражался с каким-то медлительным великаном, потом ее окутала темнота.
Через несколько часов Афдера очнулась со страшной болью в голове и застонала.
— Где я?
— Ты воскресла, — прозвучал голос Ассали.
— А Макс?
— Он здесь. Все в порядке. Тот тип чуть не пристукнул тебя насмерть.
— Что случилось?
— Когда мы выходили из церкви, на нас кто-то напал. Этот человек был силен как тысяча чертей, — сказал Макс и перекрестился. — Он толкнул тебя так сильно, что ты ударилась головой о контейнер, а потом поглядел вокруг и бросился на меня. Мы стали драться. Рука у него — как железная дубина. Но мне повезло. Я нащупал в темноте палку, ударил его по голове так крепко, что он должен был вырубиться, подошел проверить, но этот тип с окровавленной головой снова кинулся на меня. На этот раз я встретил его камнем и на время вывел из строя.
— Ты его убил? — спросила пораженная Ассаль.
— Знаешь, я как-то забыл пощупать у него пульс. У меня в голове было только одно — надо подхватить твою сестру и бежать как можно быстрее!
— Стоит послушать новости по радио. Если ничего не скажут, значит, жив, — заметил Сэм.
— Может, это один из тех убийц с восьмиугольником?
— Да, Афдера, мне кажется, ты права. Когда мы вышли из ресторана, у меня возникло такое чувство, будто нас преследуют. Но никого так и не увидел. Должно быть, принял серьезные меры предосторожности, тем более что ты была рядом.
— Не переживай так. У меня сильно болит голова, но это скоро пройдет. Теперь надо понять, что означают арабские надписи, сделанные на спинке трона. Позвони Колаяни, Сэм. Пусть он придет сюда. Надо рассказать профессору об этом происшествии. Ведь ему тоже может грозить опасность.
— Я согласен с Афдерой, — сказал адвокат. — Лучше нам всем собраться здесь, в Ка д'Оро, чтобы нас не перебили по отдельности. Утром позвоню Колаяни, а теперь давайте поспим. Уже поздно. День был тяжелый.
— Роза, приготовь Максу комнату, — попросила Афдера. — Он останется с нами.
— Сейчас приберусь в комнате для гостей, синьорина Афдера.
Через некоторое время девушка встала:
— Макс, пойдем. Покажу, где ты будешь спать.
На пороге комнаты они столкнулись с Розой.
— Я положила вам в ванную чистые полотенца, синьор Макс.
— Спасибо, Роза. Спокойной ночи.
— Я открою окно, чтобы чуть-чуть проветрить помещение, — предложила Афдера. — Мы с сестрой давно не принимали гостей.
Она повернулась к Максу и увидела у него за ухом запекшуюся кровь.
— Ты ранен?
— Пустяки. Получил по голове чем-то тяжелым. — Кронауэр дотронулся до раны.
— Дай я промою. Сними рубашку, она вся в крови. Роза завтра постирает ее, — распорядилась Афдера, отправляясь в ванну.
Через минуту она вернулась, держа в руках тазик с водой и полотенце, и принялась промывать рану, с каждым разом наклоняясь все ближе к Максу. Он чувствовал, как грудь девушки касается его спины, слышал ее учащенное дыхание.
